– Бортовой компьютер, приветствует вас ваше Святейшество. Задайте направление полета или координаты для службы навигации,– механическим голосом встретила его рубка.

– К Верховному, к Цитадели.– коротко приказал он, махнув рукой, заняв место в кресле первого пилота, налив себе в бокал вина.

Полет был короткий. Едва он пригубил тартского, как тот же механический голос известил его о том. Что они прибыли на место. Цитадель встретила его холодными мрачными стенами из пластика и металла, способного выдержать прямое попадание астероида. На входе у самых дверей стоял почетный караул штурмовиков-гвардейцев. Затемненные окна уходили на сотни этажей вверх. Один из караульных, видимо старший, перегородил ему дорогу, шагнув навстречу. Коротко припал на одно колено, еле прикоснувшись к поданной для благословения руке губами.

– Приветствуем вас вашего Святейшество в Цитадели!– торжественно проговорил он, встав с колен.

– Да хранят тебя Трое, сын мой!– барон-инквизитор прикоснулся ко лбу штурмовика и спросил:

– У меня срочное дело к Верховному Правителю Этериуса. Он на месте? Могу ли я его видеть?

– Прошу прощения, но он сейчас встречается наместником планеты Корсар. Если вы желаете обождать…

– Я желаю видеть Верховного прямо сейчас!– надул губы подкрашенные губы барон-инквизитор.– Или еретики…

Услышав про ересь и вероотступников, штурмовик сразу побледнел и пообещал связаться немедленно со своим начальством и рапортовать о его прибытии. Через пару мину на пороге Цитадели появился сир Барк – командующий гвардией Этериуса.

Проклятый клон, подумал про себя святой отец, разглядывая бесстрастное лицо военного. Тот легко, перепрыгивая через несколько ступенек сразу, подошел к скрайдеру.

– Ваше Святейшество…– поклонился он, но за благословением не наклонился. Он ему было не нужно. Барон поморщился, но стерпел.

– Я хочу повидаться с Верховным Правителем!

– Он сейчас немного занят, но если вы не сильно спешите….

– Плевать я хотел на наместника заштатной провинции!– взревел барон.– Мне необходимо увидеться с ним!

– Но…

– Вы оглохли сир Барк?! У меня очень важные сведения для Правителя о его дочери.

Гвардеец наморщился. В его голове происходили процессы, которые самому главному инквизитору были непонятны. Клон – это просто живая игрушка из плоти и крови, не способная иметь душу и эмоции, так же не способная принять их у других.

– Так что?– спустя несколько секунд спросил Барон, поджав обиженно губы. Выражая тем самым свое негодование.

– Думаю, что Верховный примет вас…

Сир Барк медленно развернулся на каблуках и пошел в здание. Глава церкви был вынужден идти за ним, словно побитая собачонка. И это ему очень не нравилось. Погоди, думал он, мстительно разглядывая спину штурмовика, пока они поднимались на скоростном лифте к покоям правителя, настанет день, и ты на коленях будешь просить о пощаде меня.

Лифт поднял их в приемную Верховного. За столом сидел робот, сделанный в виде старушки в огромных очках и со скрученными в дульку седыми волосами на голове. Его лицо было морщинистым и неприятным. Барон напрягся и вспомнил, как зовут этого робота.

– Доброго дня, Магбет!

Голова женщины медленно с противным скрипом повернулась к нему. Недовольно скривила губы и пробормотала довольно неприветливо:

– Добрый день, господин Барон!– Верховный Правитель вас уже ждет.

Сир Барк почтительно остался в приемной, ободряюще кивнул барону и улыбнулся. Перед инквизитором открылись двери, и он шагнул в ярко освещенную лампами дневного света комнату. За окнами мозг Цитадели почему-то смоделировал вид пустыни. В каждом окне виднелись барханы ярко желтого, почти красного песка, невыносимо пекло солнце. Чахлое деревце теряло последние листочки, около него, под грудой больших камней, барон разглядел пару скорпионов неправдоподобно большого размера, который дрались между собой за кусок почти истлевшей плоти. Говорили, что главный компьютер Цитадели тонко чувствует настроение хозяина и создает вид, согласно ему.

– Ты хотел со мной поговорить?– Верховный резко отвернулся от созерцания пустыни к вошедшему. Барон немного замялся, не зная как начать.

– Это о вашей дочери…– проговорил он через паузу.

– Что ты хочешь мне сказать о Асалии?– удивленно поднял брови правитель Этериуса.– неужели она то же ударилась в еретические заблуждения?– хмурое лицо главы государства тронула еле заметная полуулыбка.

– Я хотел бы поговорить о вашей старшей дочери Мии…– осторожно начал Барон.

Он никогда не нравился Верховному, а тот ему. Оба не считали нужным скрывать свою неприязнь, только лишь форматы официальных протоколов могли сдержать обоих от резких высказываний. Сейчас был такой случай.

– И что с Мией?

– Она в плену у отступников!– выпалил Барон, заметив, как при этих словах Верховный побледнел.

– Откуда ты знаешь это?

Барон, понял, что рыбка захватила наживку. Теперь оставалось только лишь правильно сыграть свою партию и нигде не сфальшивить. Он медленно прошел мимо остолбеневшего Верховного к небольшому столику, мельком глянув на кресло и рабочее место правителя Этериуса. Совсем скоро он займет его…Налил себе вина.

– Мне было видение…

– Послушай, – вскипел Верховный,– если ты собираешься забивать мне голову своей церковной ерундой, то прошу покинуть кабинет,– я не верю ни в ваших троих, ни в бога, ни в черта, я верю только в свою гвардию и себя. Никто из них нам не помог, когда Земля превратилась в то, что она представляет собой сейчас.

– Однако, ты согласился на веру, когда мы строили это государство,– заметил барон. Верховного определенно покоробило это мы, так что уголки рта его нервически дернулись. Это заметил святой отец.

– Когда ты пришел ко мне босой, грязный и вонючий, предлагающий веру в трех Богов я согласился лишь потому, что обычным людям нужна вера. Вера – это то, что объединяет нацию! И, тем не менее, я уверен, что все, о чем ты говоришь в своих проповедях вранье. Ты это сам все придумал, чтобы не остаться на обочине жизни после Краха, как и многие. Ты лжец!

– Тем удивительно было то, что я видел сегодня ночью…– ничуть не смутившись, проговорил барон.

– Я не могу тебе доверять!

– Я этого от тебя не прошу, – усмехнулся глава церкви,– выслушай меня… Во се впервые ко мне пришли Трое!

– Ты окончательно сошел с ума…– усмехнулся Верховный.

– Может быть…– пожал плечами барон.– Они мне показали камеру. Грязную, мрачную, холодную камеру, где у углу сидит твоя дочурка Мия! Она обнимает руками колени и ревет. Все одежда на ней изорвана. Ей холодно и страшно. Из раненной руки течет кровь. Но ее никто не собирается останавливать. Богиня Земли – матерь наша, сообщила, что это замок Черная Гавань.

Барон с удовольствием заметил, как посерело лицо Верховного. Губы сжались в тонкую черточку, а черты лица исказились. Стали ярче видны морщины.

– А Бог Огня сообщил, что отступники желают казнить ее.

– Богиня Воды что тебе сообщила?– сквозь зубы прошипел правитель Этериуса.

– Она промолчала,– улыбнулся Барон, допив вино и поставив бокал на столик,– остальное я уже понял сам. Когда отступникам надоест играться с твоей Мией, либо она не сможет им больше ничего рассказать, тогда они ее казнят!

– Бред! Ты бредишь!– порывисто Верховный схватился за голову и отскочил в сторону. Он очень хотел ударить барона, сделать ему так же больно, как и он ему сейчас, но сдерживался из последних сил.

– Пусть, не буду мешать…– барон улыбнулся своей слащавой улыбкой. Кажется, он добился сегодня всего чего так хотел. Сомнения поселились в душе правителя, и их никак не вытравить оттуда, никак…

В приемной так же ожидали Магбет, перебиравшая какие-то бумаги и сир Барк, бездумно наблюдающий за механическими действиями робота-секретаря. Едва барон вышел из кабинета, как он вскочил на ноги.

– Вы закончили?

– Да,– провожать не надо, сам найду выход…Думаю, что именно сейчас вы очень нужны своему начальнику,– проговорил барон, направляясь к лифту. Ему в спину донесся недовольный крик Верховного о том, что надо ускорить процесс переброски войск в форт Нокс.