– Что за ерунда?– Родрик протер глаза и присел на нарах, опершись о холодную, в мелких кристалликах льда стену.

– Это не ерунда!– возразил Пот.– Я знаю таких, как Кид. Я вырос на улице среди них. Он попытается убить тебя!

– За убийство в Ледяном Остроге полагается электрический стул,– поморщился Родрик,– не думаю, что здоровяк горит желание посидеть на нем.

– Он сам конечно нет, но вот кто-то из его дружков вполне может!– с жаром проговорил Пот.– Я лежал и думал…

– Кажется, ты слишком много думаешь, дружище!– улыбнулся Кассель, похлопав по плечу товарища.

– Закрыть двери и поменяться местами!– повторил упрямо Пот.

– Грина нет, и дверь запереть мы не можем. А насчет мест…может у тебя не так жестко спать, как на моих нарах,– Родрик все это считал полнейшей ерундой и согласился поменяться только ради того, чтобы Пот от него отстал и дал поспать еще хотя бы полчаса. Он уже успел узнать этого увальня довольно хорошо, если ему что-то втемяшивалось в голову, то он упирался , как баран, и гнул свою линию.

–Хотя бы это,– недовольно буркнул Пот, умащиваясь поближе к стене на нагретых нарах Родрика.

Кассель же прошел к месту Пота. С сомнением поглядел на сколы и трезщины в досках. Да уж, подумал он, такое место , даже ради спасения своей жизни сложно выбрать, как спальное. Ни одну занозу загоню, пока приноровлюсь спать. Однако, вопреки своим мыслям снова задремал.

Ему снилась площадь перед Цитаделью, искусственные фонтаны, клоны голубей, которые совсем не похоже курлыкали что-то прохожим и улыбающуюся счастливую Лиану. Потом оказалось, что рядом с ней совсем не он.

Он всего лишь наблюдатель. А за ручку с его девушкой гуляет Верховный Правитель Этериуса. Он хотел уже проснуться, но решил досмотреть сон до конца, понимая, что больше не заснет.

Дверь в камеру скрипнула и медленно распахнулась, впуская робкий лучик света из коридора в полумрак комнаты. На пороге стоял Грин. За его спиной торчала рыжая голова того самого Лиса из банды Кида.

Грин приложил палец к губам подошел к спальному месту Родрика. От холода оба его товарища надели глубокие капюшоны, из-под них вырвались ровные клубы пара, но лиц было не видно.

– Это он…– тихо прошептал Грин, указывая на скрюченную фигуру в углу длинных нар.

Лис сделал несколько шагов вперед и достал нож.

– А если это не он?– с сомнением в голосе спросил убийца.

– Я по-твоему своего друга не узнаю. Это Родрик Кассель,– разозлился Грин,– и меньше болтай. Пот проснется, подымет шум! Мне бы не хотелось, чтобы и он этой ночью умер.

Лис усмехнулся беззубой улыбкой и резко прижал ладонь туда, где у жертвы должен был быть рот. Тело под ним несколько раз судорожно дернулась, но острая сталь заточки уже вонзилась в бок спящему человеку, потом еще и еще раз. Тот слегка дернулся и затих. Лис вытер о полу плаща нож и поглядел на Грина.

– Кид просил передать тебе, что ты в нашей команде!

– Отлично! Когда побег?– быстро спросил Грин, судорожно оглядываясь на спящего Пота.

– Пока не знаем точно. Все в голове у Кида. Он у нас там всем рулит, но, будь уверен, что мы тебе найдем способ сообщить.

Лис шмыгнул в приоткрытую дверь, оставив Грина наедине с другом и трупом друга. Он вздохнул и, стараясь не глядеть в угол, где лежало тело Родрика Касселя, лег на свою постель.

ГЛАВА 11

Форт Нокс

Пл.Нордвальд

Небо резко почернело от скрайдеров. Их длинные продолговатые тени закрыли холодную ледяную пустыню Нордвальда. Показалось, что на десять минут на планете среди белого дня наступила непроглядная тьма. Жужжание моторов оглушило. Ветер взметнул вверх мелкое крошево рыхлого вчерашнего снега. Командор Норингтон прикрыл глаза сферой и пошел представляться. Огромный транспортник, из которого неторопливой властной походкой вышел сир Барк – его непосредственный командир приземлился ближе всех к форт Ноксу.

Норингтон сделал несколько шагов к нему и приложил руку к сердцу, отдавая положенное воинское приветствие.

– Сир Барк,– проговорил он, почтительно опуская глаза,– мы рады приветствовать вас на земле Нордвальда.

– Не до церемоний, командор,– отрывисто и нервно, кутаясь в длиннополый меховой плащ, бросил Барк,– все ли готово, чтобы выступать? Нам необходима одна заправка скрайдеров и обед для гвардейцев.

– Это все наши запасы, сир,– неодобрительно нахмурился Норингтон. Оставить своих подчиненных в разгар календарной зимы на чужой планете он не мог.

– Боюсь, ваши запасы вам в форт Ноксе уже не понадобиться. Решено покончить с отступниками уже сегодня. Перед вами лучшие части королевской гвардии…– Барк кивнул себе за спину, где строились ровные батальонные коробки гвардейцев. Один за одним они выходили из скрайдеров по скользкой рампе, уже покрытой тонким слоем изморози. Их было очень много. Вся ледяная пустыня вплоть до Морозных гор была усеяна частями королевской гвардии. Командор поймал себя на мысли , что их больше пяти ста тысяч. С такой армадой даже отступникам с их драконами и магией в открытом бою ни за что не справиться. Барк истолковал взгляд Норингтона на Морозные горы по-своему.

– Да, сынок, мы пришли исправить твою ошибку…– сказал он, рассматривая Могильный пик. – Ты потерял дочурку нашего верховного правителя, а мы ее приехали спасти…

Командор с трудом выдавил из себя жалкое подобие улыбки. Его мысли были далеки от скрайдеров и сира Барка, а уж тем более от дочери Верховного правителя Этериуса. Тем более , что не ранее как утром, он увидел ее среди отступников живой и здоровой.

Магистр пришел утром, когда его солдаты спали, а посты находились в состоянии предподъемной спячки. Каким образом он всегда обходил камеры и сигналки по периметру форта до сих пор для командора оставалось загадкой. Сегодня глава совета отступников был одет в длинную шубу из овечьей шерсти. На поясе у него висел меч, а в руках был длинный посох с алмазным наконечником. Он прошелся по комнате, слушая дыхание спящего Норингтона, а потом аккуратно разбудил его. Командор испуганно дернулся и попробовал закричать, но твердая рука волшебника плотно зажала тонкие губы.

– Тише, мой дорогой Норингтон,– прошептал магистр,– мне бы не хотелось превращать тебя в какую-нибудь жабу, для того чтобы ты меня выслушал… Ты обещаешь молчать?

Посох угрожающе дернулся в сторону Норингтона, который резко дернулся, но вырваться не смог. Утвердительно замычал в ответ.

– Вот и хорошо, мальчик! Ты уже нам один раз помог…– жесткая мозолистая ладонь медленно убралась с губ командора,– помоги и второй! Тебе известно, что Верховный правитель Этериуса решил снова нас завоевать?

Норингтон кивнул, а по спине побежали сотни тысяч мурашек при мысли о чем может попросить этот жестокий старик с посохом в руках, обладающий почти безграничной властью.

– Ты можешь говорить, только шепотом,– усмехнулся магистр, отойдя в сторону,– так вот…сейчас мою люди уничтожают твою охрану. Они,– он кивнул на дверь,– убивают всех твоих людей. И от того какое решение ты примешь, будет зависеть отправишься ты к ним или останешься жить…

– Я вам не верю!– зло бросил Норингтон.

Магистр усмехнулся и прошел к окну. Нажал какую-то кнопку сбоку и жалюзи медленно поехали вверх, открывая командору вид, от которого мурашки снова появились на коже. Один из его людей лежал на снегу прямо перед его окнами. Грудная клетка капрала была вспорота от низа живота до самого горла. Снег уже напитался кровью, изменив цвет на бордовый.

Во двор его форта, хлопая крыльями, приземлился дракон. Он был огромен, но командор сумел разглядеть каждую самую маленькую чешуйку на его серой коже. Полыхнуло огнем, и стрельба из бластеров в дальнем конце форта у восточной стены прекратилась. Со спины дракона, держась за его перепончатые крылья, спрыгнул…Командор напряг зрение. Не может быть! По снегу в легких унтах шел самый настоящий эльф.

– Вижу тебя удивил король Элендил…– заметил магистр удивление Норингтона.