– Привет!– когда девушка оторвалась от губ купца, произнес тот.– А вы кто?– его взгляд абсолютно бессмысленно ощупывал Элендила и Мию.– А я кто?– Эн растерянно осмотрелся по сторонам.– Где это мы? Что за странное место? И почему я в каком-то…– он поглядел на ветви хмеля, распавшиеся и безжизненно валяющиеся на земле.

– Вы в гостях , господин Эн!– улыбнулся ему приветливо Элендил.

– Значит вы мои друзья?– удивленно вскинул брови мужчина.

– Еще какие!– подмигнула ему Мия.

Через полчаса они вдвоем выходили из этого частного дома почти у самого ресторана “На набережной”, оставив в комнате Эна и его лучшего друга бывшего штабс-капитана ВКС Этериуса Рональда за бутылкой хорошего виски. Король эльфов улыбался, задание Магистрата удалось выполнить и теперь оставалось незаметно скрыться с Тарту. Настроение было хорошее, и даже форменный китель ВКС его больше не раздражал.

– Поцелуй русалки – это очень сильная магия, Мия. Ты быстро учишься!– проговорил он.

– У меня хорошие учителя,– ответила она, и оба рассмеялись, но король эльфов неожиданно посерьезнел.

– Что ты собираешься делать с этой информацией?

– Расскажу обо всем Магистру,– пожала плечами девушка.

– А отец?

– Отцу я напишу письмо, где расскажу обо всем. Лучше предотвратить битву между нами. Это может привести к непредсказуемым последствиям!

– Но…

– Он мой отец, Элендил!– разозлилась Мия.– Я не хочу, чтобы он лишился головы!

– А магистр?

– Магистр не должен об этом знать…– она строго поглядела на эльфа.– Ни о письме, ни о том кто его напишет! Будь уверен, я верна отступникам, но…

– Я тебя понимаю,– кротко кивнул эльф,– Делай, как считаешь нужным…

– Спасибо тебе,– она чмокнула короля по-дружески в щеку, от чего та стала вдруг пунцовой.

– Не за что!– ворчливо ответил эльф.– Ты знаешь, что меня беспокоит больше всего?

– Что?

– Кто этот человек, который расскажет о планах ВКС Магистрату?

– Это-то нам и предстоит выяснить!

ГЛАВА 16

Этериус

Совещание в Цитадели еще не началось. Все ждали Верховного, который по своему обыкновению входил в зал с боем часов. Всегда подтянутый, улыбчивый, с жестким волчьим взглядом. Сегодня половина стульев на Совете безопасности почему-то пустовала. Причину никто назвать не мог, но сир Барк, как обычно занявший место по правую руку главы Этериуса, и так все понял.

Отсутствовал генерал полиции Ляпазет, глава “Золотого Банка” господин Франциск и министр торговли владелец заводов , газет пароходов господин Эн. Это настораживало. Барк понимал в чем причина, но Барон-Инквизитор сидел тут же и увлеченно рассматривал ногти, делая вид, что происходящее его нисколечко не интересует и к отсутствию постоянных членов совета безопасности Этериуса он ни имеет никакого отношения.

– Господа!– проговорил громко и четко Барк и первым встал со своего места, приветствуя Верховного.

Тот быстрыми шагами прошел к столу для заседаний, кивнул всем, не здороваясь. Махнул рукой, приглашая присаживаться. Оглядел растерянно полупустой стол и повернулся к сиру Барку.

– Сир?!– вопросительно поднял бровь Верховный. Барк откашлялся и встал:

– Господин Франциск отпросился. Слишком важные дела в Золотом Банке. Генерал Ляпазет не выходит на связь, так же как и господин Эн, которого обнаружить нам так и не удалось. Он как будто в воду канул.

После этих слов Барон – инквизитор неожиданно встрепенулся или Барку это только показалось, но что-то мелькнуло в глазах у старого интригана. Настороженность какая-то что ли…

– Начнем совещание без них. Думаю, флеш-карты с нашим решением они получат, как только все закончится,– вздохнул Верховный,– итак, главный вопрос – это война с Отступниками и Черной Гаванью. Печально, что нет представителя Золотого банка, ведь война это довольно затратное дело,– заметил правитель Этериуса,– но кого нет , того нет. Сегодня я подписал указ о выделении средств из федерального бюджета на нужды войны.

– Как будто больше не на что их тратить…– проворчал себе под нос Барон – глава Церкви.

– Вы с чем-то не согласны, барон?– нахмурился Верховный.

– Все в порядке!– главный инквизитор снова опустил глаза на свои и без того шикарно отполированные ногти.

– Я считаю, что промышленность нас поддержит?– он внимательно поглядел на господина Дужжака.

– Госзаказ будет выполнен!– старый воин Дужжак никогда не смел перечить Верховному. Он мог только выполнять приказы, не задумываясь насколько абсурдными и глупыми они порой были. Сир Барк прищурился, глядя на него, будто оценивая. Нет, такой предать не может, подумал он, в его жизни есть только два цвета: черный и белый, а предатели любят все цвета радуги.

– Отлично! Ну и самое главное, господа… Вы все знаете, что моя дочь Мия пропала без вести во время экспедиции в форт Нокс профессора Лоррингтона. Прошло уже много времени…слишком много, чтобы хранить в отцовском сердце надежду. Я практически уверен, что она погибла…

Состав Совета Безопасности встал со своих мест и почтительно склонил головы. Лишь только барон поднялся чуть позже, улыбаясь разозленному сиру Барку, который готов был наброситься прямо на месте на святого отца.

– Спасибо, – после минутной паузы проговорил Верховный,– спасибо вам за поддержку, но нет у нас времени скорбить по ушедшим. Мы ведем войну! Жестокую войну за наши взгляды, за наши обычаи , не побоюсь этого слова, за нашу расу! Погибнуть еще сотни, если не тысячи! Нам противостоит опасный и коварный враг, которому чужды законы чести и сострадания. Идет война на полное уничтожение. В этих сложных условиях мне пришлось принять довольно непростое решение…– Верховный сделал небольшую паузы и хлебнул немного воды.– Страна не может быть без наследника, а потому…

Барон-инквизитор неожиданно поперхнулся водой, которую попил вслед за главой государства. Такой поворот событий они с Робертом не просчитывали…

– Потому в случае моей кончины или гибели на поле боя страну возглавит моя младшая дочь – Асалия,– он повернулся к дверям, и в кабинет вошла маленькая девочка в розовом платьице. На вид ей было лет двенадцать. Длинные волнистые цвета спелой пшеницы волосы были красиво убраны и причесаны. Она старалась держаться прямо и идти ровно на непривычно длинных каблуках. Позади нее печатным шагом топал почетный караул армейцев.

– Вот это поворот…– хмыкнул Барон, мысленно просчитав, что эта малолетка ему в жены точно не годится. Хотя…Ему милее Роберта все равно не сыскать.

– Приветствую вас, господа!– звонкий голосок колокольчиком разнесся по огромному залу для совещаний. Совет поклонился.

– Прошу, Асалия, проходи,– Верховный взял ее за руку и усадил по левую руку от себя, туда, где обычно сидел глава Золотого банка.– Привыкай, наши совещание скучны, но тебе как будущему главе государства…

– Папа, прости меня, но мне пора на занятия с госпожой Клари. Она обучает меня танцам и хорошим манерам.

– Хорошо, тогда скажи, как я тебя учил!

– Заседание Совета безопасности объявляю закрытым!– звонко прокричала она и сорвалась с места, гвардейцы еле успевали за ней.

Помимо воли все улыбнулись детской непосредственности. Новость о смене наследницы огорошила их. В голове постоянных членов совета уже крутились планы, шла дележка сфер влияния, работал бесшумный и неостанавливающийся компьютер. Только барон остался на месте о чем-то задумавшись. Его окликнул сир Барк. Тот рассеянно улыбнулся и вышел из кабинета.

Когда кабинет опустел. Все вышли в коридор. Сир Барк посмел обратиться к своему главе государства.

– А вы не поторопились с Асалией?

– Нет…– кивнул головой Верховный.– рано или поздно ей все равно придется вставать на этот путь. Так лучше сразу привыкает к этому гадюшнику.

– Я не об этом…

– Что случилось, Барк?

– Видите ли, господин Верховный,– замялся сир командующий,– на почту министерства обороны с электронного адреса, расположенного на острове Тарту пришло письмо. И адресовано оно вам…