– Ариана поймала,– ворчливо буркнул Тори.

– Отец…– мия сбежала вниз по лестнице и подбежала к лежащему отцу. Мокрый, порванный костюм в болотной жиже, опухшее от укусов комаров лицо – он мало напоминал сейчас себя прежнего. Она коснулась ладонью его небритой щеки. В глазах ее появились слезы. Верховный дернулся, стараясь отстраниться, но обжег затылок, злобно зашипел.

– У меня есть одна дочь – Асалия! Как жаль, что я не застрелил тебя тогда в мобиле, предательница.

– Отец!– Мию сотрясли рыдания. Она заплакала во весь голос, размазывая кулаком слезы по щекам.

– Если бы я знал, то удавил бы тебя в детстве!– слова Верховного камнем падали на сердце девушки. Тори с Василевсом затоптались на месте, не зная что делать.

К Мии подбежала Ариана. Обняла за плечи. Уверенно отвела в сторону, шепча что-то на ушко успокаивающее. Верховный дернулся в сети, как зверь, попавший в ловушку.

– Это ты тут самый главный теперь?– он бросил уничтожающий взгляд на магистра, у ног которого свернувшись калачиком лежал черный каменный кот, на которого в темноте и сел правитель Этериуса.

– В подвал его, Тори,– со вздохом проговорил Василевс,– пристав охрану. Да и сеть Арианы снимать, думаю, не стоит.

Гном поклонился подхватывая под руки Верховного. Тот зашипел, но ничего поделать не мог. Магические оковы обжигали тело.

– Утром поговорим,– Василевс бросил на прощание взгляд на плачущую Мию и быстрым шагом покинул Зал Мудрости.

ГЛАВА 8

– Очень туго,– Барон повел красной толстой шеей и поморщиля,– ослабь чуть-чуть узел,– попросил он сира Роберта, который повязывал ему галстук из красного шелка.

– Все будет отлично, мой дорогой,– Роберт ласково коснулся его плеча.

– Ты не думаешь, что мы зря объединили коронацию и свадьбу в один день?– Барон-инквизитор немного отстранился и посмотрел на воего любовника.

– Ситуация в стране трудная. Переворот, война с отступниками…Все это обескровило страну и бюджет. Думаю, люди не только поймут, но и оценят ваше благородство. И то что вы на праздненства не стали тратить лишних средств.

– Было бы неплохо,– ворчливо заметил Барон,– может тогда угомоняться эти чертовы партизаны! Что на этот раз?

– Утром был обстрелян кортеж инкассации Золотого банка,но это скорее всего примитивные бандиты, а вот обстрел полицейского участка соврешили уже они…– доложил оперативно сир Роберт.– Бедствий от них не очень много, но вот паники и суматохи они создают достаточно,чтобыволненияна Этериусе не утихали.

– Сразу после свадьбы необходимо устроить тотальнуюзачистку неблагонадежных!– приказал Барон.– используйдля этого наши подразделения инквизиции.Возможно,что многие полицейские симпатизируют партизанам,от того те и стали такими неуловимыми.

– Хорошо…ээ..

– Ты что-то хотел спросить,Роберт?

– Я про ваше обещание, господин.

– Не называй меня так!

– Хорошо,любимый.

– Что за обещание?– недовольно нахмурился Барон,придирчиво оглядываясебя в зеркало.На нем был малиновый пиджак,черные фланелевые брюки и лакированные ботинки. Редкие сальные волосы были набриолинены и зачесаны назад, открывая низкий лоб и мелкие злобные глаза. Себе Барон очень нравился в таком виде. Малиновый цвет,казалось,придавал ему облик матерого гангстера.

– Голова сира Барка,– Роберт отошел от своего хозяина на несколько шагов и тоже полюбоалсятворением своих рук.

– Опять ты о нем!– возмутился Барон.

– Ты обещал!

– Как только пройдет коронация и свадьба!

– То есть сегодня вечером!

– Завтра утром…

Их пререкания прервал шелестящий металлический голос робота, которого привезли на смену взорвавшейся Магбет.

– Господа, ваш скрайдер подан!

– Нам пора,– Барон отхлебнул немного тартсткого вина и двинулся к выоду, на ходу приговаривая:

– Даже не верится, что я сегодня стану женатым человеком!

– И правителем Этериуса…– услужливо добавил Роберт.

– Конечно, мой дорогой,– Барон ласково погладил сира по щеке и пошел быстрым шагом к выходу.

За порогом их уже ждал экскорт святых отцов, которые в связи с праздником были облачены в белые плащи с тонкой серебристой вышивкой. На поясе каждого из них висело по бластеру, а под тонкой рубашко хорошо просматривался бронижилет.

– Это кто?– кивнул в их сторону Барон.

– Это ваша охрана. Она составлена из самых лучших послушников. Думаю, с ними ты будешь в безопасности…

– Ах да, я совсем забыл, что церемонию будешь вести именно ты!

На лифте они спустились на первый этаж. Перед Канцелярией уже собралась огромная толпа народа, которая радостно приветствовала нового правителя Этериуса. Вверх подбрасывались конфетти, хлопали в ладоши. Барон улыбнулся.

– Это кто придумал?– посмотрел он на своего помощника.

– Это работники Канцелярии и их семьи. Все они с радостью согласились выразить вам свое расположение и поздравить с грядущим бракосочетанием,– пожал плечами Роберт, бросая взгляд по сторонам. Вся толпа тщательно контролировалась святыми отцами, взявшими людей в плотное кольцо. Изъявление радости было шумным, но каким-то вялым и неискренним, это сразу заметил сир Роберт, но промолчал.

Скрайдер, пробиваясь сквозь толпу поздравляющих, медленно проплыл к дверям. Помощник Барона подал ему руку и помог забраться в отсек. Главный инквизитор Этериуса радостно помахал толпе ладошкой. В этот момент Роберт ощутил толчок, будто скрайдер был обычной машиной и наехал на какое-то препятствие. Сработали выработанные за годы службы в инквизиции инстинкты. Он толкнул со скрайдера в толпу Барона, а сам прыгнул за ним следом. Вдогонку ему ударило из-под бронированного корпуса горячее пламя, обожгло волосы на затылке, а взрывной волной откинуло прямо на какую-то мамашу с ребенком. Он ойкнула под ним и отчаянно забарахталась, визжа над ухом. Началась паника. Люди рванулись в разные стороны. Со всех сторон послышались крики о помощи. Не смотря по сторонам, толпа хлынула к выходу, давя и топча друг друга. Святые отцы из оцепления попытались восстановить порядок. Кто-то пальнул в воздух и потом поверх голов, что только прибавило суеты.

Роберт кое-как поднялся со своего места, оттолкнул в сторону женщину, пытаясь рассмотреть в толпе Барона, но тут же получил в голову локтем, закружился на месте, подчиняясь бессмысленному и безудержному людскому потоку.

– Спасайте, Барона!– прокричал он в микрофон, искренне надеясь, что кто-то из святых отцов его слышит.

Перед лицом мелькали ноги, руки, чьи-то тела. Роберт никак не мог встать на ноги. Кто-то переступал через него, потом упал, так что хрустнул жалобно позвоночник. Он зло отбросил упавшего в сторону и, наконец, разглядел Барона. Тот был совсем недалеко. Стоял на корточках, зажмурив глаза. Его новый костюм был порван во многих местах, лицо испачкано грязью чьего-то ботинка.

Его надо было спасать. Обезумевшая толпа затопчет его в пару минут. Собрав все свои силы, сир Роберт подхватил стоящего перед ним мужчину под ноги, опрокинул на спину. Оттолкнул второго. Умудрился отшатнуться от третьего и только четвертый снес его ударом в спину.

– Роо…ооберт!– запричитал барон по-бабьи, размазывая по лицу текущие слезы.

– Я уже здесь, дорогой,– главный святой отец империи ощутил как по лицу течет что-то горячее. Провел рукой. Из носа текла кровь. Надо же! А он даже не заметил в горячке, как ему его размолотили.

– Поднимайтесь, уходим!– он подхватил Барона под руки и потянул за собой, повинуясь быстрому и хаотичному движению толпы. Над головой пролетели быстрые огоньки лучиметов. Святые отцы наконец-то опомнились и принялись наводить порядок. Толпа замерла, как в немом кино. К ним пробивался небольшой отряд в белых плащах – личная охрана. Сир Роберт оглянулся назад. На крыльцах перед Канцелярией Верховного валялся порванный на куски взорванный дымящийся скрайдер.

Через десять минут они были уже в кабинете Барона.

– Это катастрофа!– стенал тот, переодеваясь в запасной костюм. Гриммер-робот невозмутимо ездил за ним на колесиках и пытался замазать пудрой мелкие порезы на лице.– Это ужасно! Роберт, любимый, ты непременно должен разобраться с этими партизанами! Немедленно!      Коронацию придется отложить…