Толпа ахнула и еще истовее замолилась.

– Да будут они свидетелями этого союза! Истина!

– Истина!– подтвердила толпа, вставая с колен.

– А теперь госпожа Асалия и ваше святейшество Барон,– проговорил Роберт, слегка разворачивая пару к себе лицом, а спиной к толпе,– перед лицом всех богов готовы ли вы поклясться в верности друг другу и любви?

– Готовы!– раздался громкий голос Барона.

– Готова!– проговорила тонким, но очень серьезным голоском Асалия.

– Перед лицом всех четырех богов объявляю этот брак священным и нерушимым. Да будет так!– сир Роберт ударил скипетром в пол и вдруг над поляной прогремел гром, свернкула молния. На секунду показалось, что мир рухнул, но мгновенно все рассвело. На небе всеми своими цветами заиграла радуга.– А теперь, Верховная правительница Этериуса Асалия желает что-то сказать своему верноподданому народу…

Роберт отступил вместе с Бароном в тень. Девочка сделала несколько шагов к микрофону, но стойка была расчитана на Роберта. Она до нее не доставала. Растеряно обернулась назад. И только Барк тут же подскочил и помог ей. В глазах клона стояли слезы. Он впервые в жизни плакал. Ему было больно, но он очень надеялся, что поступает правильно. Если барон не врал, то это церемония сохранит жизнь девчонке, а потом…Потом он найдет способ, как сбежать и спасти ее из цепких лап инквизиторов.

– Дорогие сограждане!– звонким голосом, будто на утреннике прокричала она хорошо заученный текст.– Мой муж, барон-инквизитор, которого вы все хорошо знаете…– она запнулась, но быстро совладала с собой.– Наша планета находится в тяжелом положении, но если раньше она боролась только с внешним врагом – отступниками, то теперь у нас появился и внутренний. В этих условиях планете нужна рука сильного и волевого человека, способного принимать порой сложные и жесткие решения. Потому, мною было принято решение, что до достижения моего восемнадцатилетия, регентом при мне будет назначен…

Асалия сделал паузу, обернувшись на Барка. На мгновение ему показалось, что она все понимает и назовет его, но нет…Девочка, действительно, все слишком хорошо понимала для своего детского возраста.

– Регентом будет назначен мой муж! Барон-инквизитор! Вся полнота власть будет в его руках. Волею своей я дарую ему титул Веховного Правителя Этериуса!– Асалия повернулась к Барону, который даже подпрыгивал на месте от волнения.

– Позвольте, сир…– проговорила она, и Барк заметил слезинки в уголках ее глаз. Нет! Асалия все понимала, но вера в бывшего главкома у нее была такова, что, надеясь на него, она готова была рискнуть. Теперь, увидев все, клон не имел права ее обмануть.

Барон-инквизитор упал на колено. Откуда-то из-за кулис вынесли большую корону – копию той, что была на голове у Асалии. Она взяла ее в руки. Корона была тяжелая и чуть не выскользнула на пол. Со вздохом девочка водрузила ее на голову святому отцу. Раздались крики и аплодименты. Народ радостно заорал что-то торжественное. Оркестр грянул фанфары. Сир Роберт отошел в тень Барона, прошептал ему на ухо, старательно улыбаясь на камеру. Ведь трансляция шла на всю галактику Этериуса.

– Теперь клон мой?

– У меня еще впереди брачная ночь, дорогой! А утро, как ты знаешь, всегда вечера мудреннее…

– Ты что хочешь с ней переспать?– злобно зашипел Роберт.

– Она же дитя…– принимая поздравления, Барон делал старательно вид, что ничего не слышит.– Но вид создать надо обязательно…

И лишь Барк не радовался вместе со всеми. Он с грустью наблюдал, как Асалию уводят с помоста вместе с инквизитором, как святые отцы деликатно, но твердо берут его под руки, как кортеж отправляется с поляны перед Алтарем Безысходности, а в голове бился лишь один вопрос: “Правильно ли он все сделал?”, а сердце разрывалось от боли.

ГЛАВА 9

Магистр всю ночь так и не смог сомкнуть глаз. Мысли путались, обгоняли одну другую, присутствие так близко Верховного правителя Этериуса вызывало смутное беспокойство.

Одно было ясно и понятно, Верховный опасен. Он слишком много знает, а значит не приминет нагадить напоследок и обо всем рассказать. Что ему рассказывать?Да много чего…Верховный не дурак, его ищейки давно прознали про связь Барона и Василевса. Это чести магистру Черной гавани не прибавляет. Ну и что, что Василевс действовал в тот момент в интересах отступников. Нет, его точно никто не поймет…А если пленник знает про самую главную тайну магистра? Если так то… Никто из совета не простит!

Надо было что-то делать…Искать выход! Верховный до рассвета дожить не должен. Убрать его самостоятельно и скрыться? Нет…Погоня начнется почти сразу же и скорее всего магистра поймают.

Незаметно для себя Василевс вышел в зал мудрости. На ступеньках сидел Сорос Грин, напевая что-то про себя. Вот оно! Это именно тот человек, который ему нужен, понял вдруг маг. Он аккуратно тронул Грина за плечо, чтобы не напугать.

– Не спится?– спросил он, дождавшись легкого кивка, присел рядом. Помолчали.

– С этой ночной суматохой совсем сон пропал,– пожаловался Грин,– да и вообще…

– Проблемы?– удивленно поднял глаза Василевс.

– Нет, просто…Все как-то не так! На душе погано…

– Магия очень интересная вещь, мой дорогой. Она способна отогнать любую скуку…– Василевс по-доброму улыбнулся Соросу.

– Боюсь, что это не скука,– невесело хмыкнул Грин.

– Может поделешься?

– Нет…

– Думаешь, что я тебя осужу за то, что ты предал Родрика Касселя в Ледяном Остроге и помог совершить на него покушение? А в результате погиб твой друг, которого ты знал с малых лет…Или за то, что ты струсил при высадке десанта и спрятался, пока твои товарищи по центурии защищали тебя? Или за то, что ты украл из герметичной капсулы кислородные маски для Верховного?– взгляд ястребиных глаз Василевса пронизывал Сороса Грина насквозь. Он не мог оторваться от них, отвести в сторону.

– Я…я….не мог…Откуда вы знаете все это?– еле выдавил из себя Грин.

– Магия – интересная штука,– улыбнулся Василевс и ослабил давление. Связь между ним и Соросом пропала. Парень, наконец, смог вильнуть взглядом в сторону.

– Этого не может знать никто!

– Ну про кислородные маски знает Верховный…– пожал плечами магистр.

– Это он вам рассказал?– быстро спросил испуганный Грин.

– Все из твоей головы, мой дорогой! Магия! А вот, что скажу тебе я, не все рождаются моралистами и героями, способными умирать за идею. Есть и просто обычные люди, которым бывает страшно. Ты именно из таких! Это не должно тбя пугать или волновать.

– Но, боюсь, никто меня здесь не поймет…– невесело усмехнулся Грин.

– Я же понял…К тому же мало кто сможет прочитать твои мысли, как я,– магистр тяжело вздохнул и встал со ступенек, нависая длинной нескладной громадиной над Соросом, собираясь уходить. Пока все шло по плану. Оставалось парня только немного дожать.

– Вы же никому об этом не расскажете,– умоляюще попросил Грин.

– Я нет, я твой друг! А вот Верховный…

– Но…

– Я же не могу заткнуть ему рот? Завтра он будет допрошен перед всем советом. Думаю ,место в его рассказе и для вашей небольшой аферы с кислородными масками найдется…

– Помогите мне!– взмолился Грин. – Родрик – он не такой…Этот точно не простит.

– Я же не армия спасения!– пожал плечами магистр, делая вид, что собирается уйти из зала мудрости.– Я всего лишь волшебник…

– Но вы можете…

– Что?– сделал круглые глаза Василевс.– Заколдовать Кассля и весь совет? Лишить их памяти или слуха? Боюсь, что это не в моих силах…

– Тогда что мне делать?– обреченно сел, вскочивший было Грин. Отчаяние в его голосе было велико. Голова опустилась. Он грустно вздохнул.

– Ты можешь помочь себе сам, а я лишь только направить тебя на правильный путь,– Василевс вернулся на своего место и по-дружески похлопал Грина по плечу.– О твоих приключениях до знакомства с Верховным я буду молчать. Об этом можешь не беспокоиться, а значит вся проблема в нем…– он кивнул в сторону подвалов Черного замка, где под охраной гномов сидел взаперти бывший правитель Этериуса. Василевс вперился своим суровым взглядом прямо в глазаСороса. В них все можно было легко прочесть. Выход был один, но он очень испугал Грина.