Мия и Кассель ничего не ответили. Они занял свои места в мягких удобных креслах, выбрав их поближе к камину. Зал мудрости уже отмыли от крови, труп Грина убрали. Теперь ничто не напоминало о случившейся утром трагедии.

Первым появился в зале Тори. Заскрипела дверь, ведущая прямо из замка в подземелья гномов, и появился маленький крепыш, заросший рыжей бородой до самых глаз, которые были мокрыми от слез. Он тяжело прошагал к своему месту и спросил недовольно:

– Что за срочность? Умер еще кто-то? Или сбежал? Мне пришлось бросить своих людей. Мы хотели попрощаться с погибшими по нашему обычаю…

– Соберись, гном! – недовольно бросил Элендил.– Твои подданые и сами сбросят твоих карликов в каменную шахту. Сейчас есть дела поважнее…

Тори из рода Торианов бросил на эльфа недовольный взгляд, хотел ответить что-то резкое, но осекся.

– А где Миранда, Иден?– вместо колкости спросил он.

– Я здесь!– двери Черной Гавани открылись и в зал быстрым шагом вошел Иден.– Собрание магистрата без магистра – это очень интресно…

– Значит осталась Миранда…– удовлетворенно заметил Тори, надеясь успеть к прощанию со своими братьями.

– Миранды не будет,– Мия повернулась от огня к совету и пояснила, когда все расселись по своим местам,– час назад она напала на меня в моих покоях, желая убить. Мне пришлось отвечать и…

Тори с Иденом переглянулись. Гном заметил в руках Касселя волшебный жезл. Нахмурился.

– Ты убила ее, а потом посвятила его?– кивнул он на Родрика.

– Штурмовика?– изумился Иден.

– Он теперь такой же отступник, как и мы.

Она кивнула парню и тот закатал рукав до локтя, обнажив татуировку с драконом.

– И еще и наделила магической силой совета…– обреченно кивнул Иден.

– Именно поэтому я и собрал магистрат,– встал со своего места эльф,– это нарушение устоев, это преступление перед Черной гавнью, перед нашими людьми, перед всеми отступниками!– напыщенно произнес он.

– Я бы не говорил так пафосно…– пробормотал Тори назло эльфу.

– А как бы ты говорил?– резко повернулся к нему эльф.

– Девочка влюбилась. Любовь вскружила ей голову,– пояснил гном спокойно,– в итоге мы имеем еще одного члена совета магистрата.

– Этому не бывать!– взревел король лесных эльфов.

– А кто дал право тебе решать?!– вскочила со своего места Мия.– Магистр наш сбежал, Миранда убита, совету Черной Гавани требуется новый рукводитель…

– Уж не себя ли ты хочешь предложить?– удивился Иден, и Мия тут же осеклась. Он вовсе не хотела брать на себя ответственность за целый народ, просто ей надо было защищаться, а сир Барк в детстве учил, что лучшая защита – это нападение.

– Нет…– смешалась она.– Просто нам нужен новый лидер. Лидер не тот кто себя сам назначил,– он метнула уничтожающий взгляд на Элендила, а тот кого выберет совет.

– Девчонка дело говорит,– кивнул Тори.

– И есть кандидатуры?– ехидно осведомился эльф.

– Есть!– двери в зал мудрости неожиданно распахнулись, а за ними стоял…Никто не стоял за ними, только сидел черный каменный кот. Магистрат удивленно осмотрелся по сторонам. Родрик вытащил свой жезл, но вокруг попрежнему никого не было.

– Не туда смотрите,– голос исходил из кота! Он сделал несколько плавных шагов и прошел к пустующему креслу Василевса. К месту, которое всегда занимал магистр Черной Гавани,– Да, с вами говорит кот…– недовольно проговорила статуя человеческим голосом. Для Касселя было уже удивительно, что она ходила, а теперь еще и разговаривает…Он расстерянно смотрел на кота, который, свернувшись клубком, спокойно лег на кресло.

– Ты кто?– настороженно спросил Тори, уже приготовившись одним ударом топора расколотить статую.

– Это долгая история… Но Элендил и Ты Тори из рода Торианов меня прекрасно знаете!– проговорил с хрипотцой кот. Все-таки связки кошачьи были мало предназначены для членораздельной человеческой речи. Эльф и гном переглянулись.– Меня зовут Антоний.

– Не может быть…– охрипшим враз голосом прошептал Элендил, не сводя глаз с кота.

– Вот так поворот!– изумился гном, которого ничем нельзя было удивить.

– Антоний умер много лет назад…– не поверил Элендил.

– Ну не умер…скорее его убили,– кот принялся ожесточенно чесаться,– блохи хоть и волшебные, а кусают, как настоящие,– пояснил он, заметив непонимающие взгляды.– Тебя Тори в детстве поймали варги, поэтому ты так их не любишь. Они попытались тебя сожрать, но отряд эльфов короля Элендила спас тебя от смерти. Верно?

Гном с эльфом согласно кивнули. Мия ничего не понимала. Кто такой Антоний? Откуда он взялся? Кем был раньше? И почему он в статуе кота? Родрик вообще чувствовал себя чужим, но его любимой нужна была поддержка, потому совет он не покидал, стараясь помалкивать.

– Это только малое, что я могу вспомнить.– кот потянулся лениво и снова сел, рассматривая желтыми бусинками глаз, сидящих вокруг.

– Если ты Антоний, то почему молчал раньше?– задал резонный вопрос Иден. Видимо, он тоже что-то слышал про этого человека.

– Ты помнишь, как я умер , Элендил?– неожиданно спросил кот эльфа. Тот нахмурился, припоминая.

– Был поздняя ночь. Гремела гроза, шел ливень. За окном мерзкая погода. Ко мне в Зачарованный лес пришел Василевс. Он сообщил, что магистр Антоний умер. Мы бросились в его покои. Осмотрели тело. Нас было четверо: Миранда, Василевс, я и Гильфи – гном, отец Тори. Антоний лежал на полу, его рука была далеко вытянута вперед, словно он тянулся к чему-то. На столике стоял флакон с розовой тягучей жидкостью, продлевающей жизнь. Василевс, который был близким другом покойного, пояснил, что Антоний эксперементировал с новым элексиром вечной жизни. Тянул до последнего, не выпивая старый, надеясь, что он сработает. А потом ему не хватило сил добраться до флакона.

– Ничего бредовее я в своей жизни не слышал!– авторитетно заявил кот Антоний.– А теперь я расскажу, что было на самом деле… В эту ночь они пришли с Мирандой ко мне. У них был план, как победить в войне с Этериусом и завоевать всю галактику. Миранда была беременна от Василевса. Они сказали, что готовы подбросить своего младенца святым отцам, дабы они его вырастили и он сделал церковную карьеру. Тогда бы у нас был там свой человек, который имел бы влияние на правящие круги Этериуса. Я отказался. Василевс обозвал меня дураком! Пообещал, что они сделают все сами…– кот замолчал, а потом через паузу, преодолев неприятные воспоминания продолжил.– От ножа в спину не спасет никакой элексир вечной жизни. Миранда воткнула мне в спину кинжал, а Василевс изъял из еще не умершего тела душу и заключил в эту статую.

– Зачем? Не проще было убить ввас окончательно?– удивилась Мия.

– Секрет элексира знал только я…Вечная жизнь заманчивая штука! И ради нее можно рискнуть оставить своего врага живым , но беспомощным. Василевс надеялся, что когда-нибудь заставит мою душу признаться и рассказать рецепт.

– А пока он пользовался старыми запасами…– догадался эльф.

– Точно, Эл!– король эльфов вздрогнул. Именно так Антоний его всегда и называл. Они познакомились сразу после Краха, как только первые выжившие попали на Вествальд. Их дружба была очень крепкой и длилась много лет. Антоний был первым! Перым среди Отступников! Тот самый строитель “Вася”, который выжил, несмотря на глобальный катаклизм, облучился магией. Основал магистрат.

– А почему ты…вы…раньше не могли говорить?– расстерялся Иден. Он только в мечтах мог представить, что познакомится с первым из первых, лучшим из лучших.

– Василевс был сильным магом. Да еще и при помощи Миранды, он мог свернуть горы, а не только контролировать маленького черного кота, чтобы н не распускал язык.

– А почему же ты сейчас разболтался?– с подозрением прищурился Тори.

– Миранда убита, Василевс бежал. Их власть пала.

– Антоний!– Элендил неожиданно импульсивно подбежал к коту и прижал к себе.– Я рад, что ты жив…

– Как ты говорил, Эл, есть дела поважнее! Пророчество должно сбыться…– кот внимательно посмотрел на Мию, шевеля длинными усищами. Девушка поежилась под его внимательным взглядом. Он пронизывал насквозь. Выжигал изнутри, выворачивая все нутро наизнанку.