Лиана погладила разбитый, покрытый паутиной трещин, давно потухший сенсорный экран. Дисплей замигал, включаясь. На экране появилось фотография Родрика. Лиана тут жк вспомнила, когда она была сделана. Тогда, в этот вечер, они впервые поцеловались, гуляя среди пустынных улиц столицы Этериуса, под бледно желтым светом уличных фонарей. Пролистнула альбом. Фото менялись один за одним, словно воспоминания о прошлой беззаботной и счастливой жизни. Стало невыносимо грустно. Лиана смахнула накатившиеся на глаза слезы и улыбнулась, пытаясь отогнать тоску.

– Хватит! Хватит ныть и предаваться унынию! С Родриком я вряд ли бы смогла иметь то, что имею сейчас. Пределом наших мечтаний была бы поездка в отпуск на остров Тарту, а я сегодня иду на вечерний бал к Верховному, и мой муж будет принимать присягу…– уговаривать себя получалось плохо. Грусть не отступала. Девушка решительно нажала кнопку меню на фоторамке. Металлический голос сухо поинтересовался, что хозяйка желает сделать.

– Удалить,– выпалила она так быстро, чтобы не передумать, но противный голос тут же уточнил.

– Удалить? Вы уверены?

Лиана выключила питания фоторамки и прошла к письменному столу. Можно удалить фотографии из планшета, можно разбить сам планшет и больше никогда не включать, но удалишь ли воспоминания из сердца? Жена наместника поставила аккуратно рамку на стол, возле колонок. Пускай, это маленький уголок девичьего счастья сохранится здесь, у родителей, а она, когда будет сильно грустно, будет приезжать и погружаться в эту атмосферу беззаботной юности и пылкой безудержной любви.

Поспать все же следует, решила она. Из-за неплотно прикрытой двери слышались голоса родителей. Кажется, они опять ругались. Мать регулярно пилила отца по любому поводу. Как он это все выдерживал?

Лиана захлпонула дверь и повернула ключ. Бал затянется до самого утра. Так что силы девушке явно не помешают. Солнце пробивалась сквозь неплотно закрытые шторы. Жена наместника опустила защитный экран, с глухим стуком, ставший на место. Комната погрузилась в потемки. На эране вспыхнули серебристые звезды, зажелтела своим полумесяцем луна. Запели сверчки, создавая иллюзию летней ночи. Полной свежести и травяного аромата.

Глаза сами собой закрылись, сон пришел мгновенно. Снился ей Родрик Кассель,который всю ночь укоризненно смотрел на нее и что-то шептал.Слов она разобрать не могла. От этого накатывала волна панического ужаса. А потом Род исчез, махнув на прощание рукой, оставив ее в одиночестве,в полной темноте и тишине без сновидений.

В дверь постучали. Голос матери из-за двери звучал взволнованно. Лиана с трудом открыла глаза. Экран сам собой убрался обратно, куда-то под потолок. Закат сегодня был необычный. Солнце, садившиеся за корпусами заводов было ярко красного, почти кровавого цвета.

– Доченька, ты встала?– Сиена Рост была не на шутку обеспокоена,– Уже почти шесть! Скоро за тобой приедет твой муж…

– Да, да, я поняла!– крикнула в ответ Лиана, проходя к окну. Она хотела полюбоваться на такой необычный закат. Раздвинула тюль. Завтра будет ветренно, вспомнилась ей старая примета.

Вдруг в окне Касселей мелькнул чей-то призрачный силуэт. Лиана пригляделась внимательнее. Этот человек был непохож ни на Эдмунда ни на Ксатерию – родителей ее бывшего парня. Скорее…Было очень сложно разобрать что-то через плотные занавески. Дыхание девушки участилось, сердце забилось сильнее. Она не верила своим глазам. Силуэт подошел к окну и раздвинул шторы. В окне, в доме напротив стоял Родрик Кассель собственной персоной. Он нисколько не изменился, только возмужал, и теперь не напоминал сопливого мальчишку, полного романтических идей, но все так же любил смотреть на закат. Лиана торопливо отдернула тюль обратно и отшатнулась от окна.

– Лиана! Немедленно выходи!– голос матери теперь звучал в унисон с отцовским тенором. Родители не на шутку обеспокоились. Девушка встряхнула головой, отгоняя наваждение прочь. Может ей показалось? Слишком много сегодня она о нем думала…Слишком много воспоминаний всплыло в голове…

Она подошла сбоку к окну. Нашла небольшую щелочку, чтобы наблюдать за домом Касселей.

– Лиана! Выходи! У тебя все хорошо?– за дверью остался лишь отец. Мать плюнула на непутевую дочь и пошла принаряжаться для приема зятя.

– Да, пап, я скоро буду,– шорох шагов известил ее о том, что родители вроде успокоились.

В окне стоял именно Кассель! В этом она была уверена. Стоял, несмотря на то, что давно должен быть в Ледяном Остроге, гнить в сырой промерзлой камере. То, что она несколько часов назад, скучала по тому прекрасному времени, было забыто. Обида снова всколыхнулась у нее в сердце.

К Родрику сзади подошла какая-то девушка. Они улыбнулись друг другу. Родрик поцеловал ее. С улыбкой показал на тлеющий закат. Они засмеялись. Лиана Тора со злостью смахнула фоторамку с письменного стола. Зазвенело разбитое стекло.

Он жив, здоров и похоже счастлив! Эта мысль раздирала черной завистью ее изнутри. Несколько раз она с удовлетворением наступила на разбитый экран.

– Пошел к черту, Кассель! Надо собираться…– решительно сказала она сама себе, попытавшись выбросить из головы Родрика

*****************************************************************************

Бал, на котором наместники должны были принести присягу новому Верховному правителю Этериуса, было все же решено перенести из Алтаря Безысходности в театр оперы и балета. Негже, чтобы в церковном храме проводились таки емероприятия, решило руководство. Об этом Лиане сообщил муж, едва они уселились у удобные кресла скрайдера. На Горане Тора одел смокинг, на шею бабочку, которая никак не гармонировала с его внешним видом простого купца и смотрелась, как на корове седло. Лиана одела черное вечернее платье в пол с тонко алмазной вышивкой открытые босоножки на длинной шпильке, надеясь, что этим эксклюзивным нарядом произведет фурор среди жен наместников.

Но разочаровалась, едва они подъехали к ступеням театра оперы и балета. Туалеты дам поражали воображение своей дороговизной и блеском драгоценностей. И хотя фигуры в основном были расплывшиеся и напоминали гусенницу, блеск бриллиантов и власть их мужей затмевали эти маленькие несуразности.

Сир Роберт встречал всех гостей на крыльце вместе с Василевсом. Играла легкая ненавязчивая музыка. Каждого новый Верховный обнимал, как друга и каждому улыбался, находя доброе слово. Горана Тора и Лиану он встретил с распростертыми объятиями, как старых знакомых.

– Горан Тора – наместник Изариса планеты Солтыс, если не ошибаюсь?– сир Роберт пожал руку мужу Лианы, обнял его и чмокнул в щечку саму девушку. От внимания столь высокой персоны она зарделась, надеясь, что пудра скроет ее стеснение. Именно об этом она мечтала в детстве. Балы, высокопоставленные чиновники, драгоценности и танцы…

– Рад, видеть вас Барон…– начал было Горан, но Василевс его перебил.

– Солтыс находится далековато от Эетриуса , потому новости доходят до него позднее, потому такая бестактность вам простительна…Сир Роберт -новый Верховный. Должность Барона Инквизиции досталась мне – его отцу. А вот прошлый глава страны, увы, скоропостижно скончался…

– Простите, сир!– Горан поклонился. – Позвольте познакомить вас с моей супругой. Лиана Тора!

– Бриллиант, истинный бриллиант на сегодняшнем празднике!– взгляд Василевса жадно скользнул по обтягивающему платью девушки, от чего так покраснела еще сильнее.

– Прошу внутрь!– сир Роберт указал на дверь.– Церемония присяги начнется через пару минут.

Горан и Лиана зашли в огромный зал, сверкающий позолотой и хрусталем. Внутри яблоку негду было упасть, стоял шум, будто в расстревоженном пчелином улье. Люди улыбались друг другу, стояли парами, а где и целыми компаниями, между этой толчеи людей, сильных мира сего, сновали официанты с подносами, наполненными бокалами с дорогим тартским вином.

Сердце девушки забилось от чувства чего-то удивительного, прекрасного. Она посмотрела на выскоий потолок, украшенный изысканной лепниной. На потолке висела огромная хрустальная люстра, выполненная в виде подсвченика из тысячи свечей.Такой красоты она нигде и никогда не видела. Кто-то задел ее плечо, и она смущенно опустила глаза в пол.