– Это кто?– кивнул на него барон-инквизитор после минутного разглядывания.

– Это Риц с Вольных городов из порта Стаурис– он специалист по решению деликатных проблем именно такого рода, которая у нас…

– А специалист знает, что ему предстоит?– поинтересовался барон-инквизитор. Он явно волновался. Его руки тряслись, а жидкая рыжая бороденка трусливо тряслась вместе со вторым подбородком.

– Риц все знает,-кивнул специалист по решению деликатных проблем, вступив в разговор,– только вы понимаете, что объект хорошо охраняется, то даже если мне удастся подобраться и ликвидировать его, то уйти и остаться в живых штурмовики мне не дадут.

– Во время праздника Бога Огня охрана первого лица Этериуса возложена на святых отцов, а они получат приказ не трогать вас…– объяснил сир Роберт.

– Тогда оговорим сумму,– блеклое лицо Рица исказилось в полуулыбке, напоминающий оскал волка.

– Что вы хотите за порученное вам задание?– барон-инквизитор придвинулся к столу, сделав заинтересованное лицо. Платить наемному убийце он не собирался вовсе. Для таких как он очень много мест в Остроге, да и Бог Огня будет рад очередной жертве.

– Я хочу патент святого отца, скрайдер, ну и пожалуй, земли на острове Тарту… По-моему это совсем немного за жизнь Верховного…

– Тише!– цыкнул на него Роберт.– Даже у стен есть уши…

– Мы согласны!– радостно потер потные ладоши Барон-инквизитор.

– Тогда до завтра!– Риц развернулся и пошел на выход. Заговорщики понимающе переглянулись и проводили его долгим взглядом.

ГЛАВА 5

Вествальд

Черная Гавань

Драконы начали снижаться. Внизу виднелись шпили Черного замка. Его высокие остроносые башенки и замковые стены. Глубокий и широкий ров, заполненный водой, обвивал стены, будто живая змея. Через него к замковым воротам вел каменный узкий арочный мост, украшенный статуями горгулий, химер и других чудовищ, которых Мия знала только по сказкам, которые читала ей мама в детстве. За замковой стеной был разбит небольшой парк, в центре которого раскинуло свои берега неглубокое чистое озеро, кое-где поросшее желтым камышом. Десятка два зданий, он назначении которых девушка могла только догадываться. Огромная куполообразная обсерватория стояла чуть отдельно от остальных, позади нее высились громады клеток для драконов. В них томилось еще около десятка таких же трехголовых, как тот, на котором летела Мия и штук тридцать поменьше для таких, которые следовали за ней.

Все это она успела рассмотреть пока дракон нарезал круги над Черным замком. Ноги ощутимо дрожали. Она впервые посещали обитель Отступников. Была первой из людей Этериуса, который вообще сюда попал, а потому было немного боязно.

Об этих людях ходили ужасные слухи…Говорилось, что после Краха они каким-то образом переродились, стали верить в магию и чудеса. Объединились с другими народами, выжившими в катастрофе: гномами, эльфами… Но их идея устройства мира без технологии – это была утопия. По крайне мере, так говорил ее отец – Верховный Правитель Этериуса. Почему-то он ненавидел Черную Гавань и всегда говорил, что когда-нибудь уничтожит ее.

Дракон перестал сложил крылья и спланировал на небольшую лужайку перед замком. Удар о землю немного тряхнул Мию, но она удержалась. Пробежав несколько метров, дракон замер и склонил голову, чтобы наездники могли легко слезть вниз.

Иден взмахнул своим посохом, как и в прошлый раз, когда они взлетели, и красная защитная сфера вокруг дракона исчезла. Старший из отступников помог девушке слезть, поймав ее на руки у самой земли. С самого Нордвальда они не произнесли ни одного слова.

Из замка к ним на встречу вышла целая делегация. Только сейчас Мия поняла, что все, что рассказывали об отступниках не сказки, а самая настоящая правда.

– Надо же!– тихо изумился Иден, стоявший по правую руку от нее.– Тебя встречать вышел Магистрат в полном составе…

Мия знала, что Магистрат – это совет старейшин, который управляет Черной Гаванью, по слухам в него входили эльф, гном и маг – человек. Сейчас они все вышли встречать пленницу, и девушка с интересом их рассматривала.

Первым шел высокий мужчина с длинными белыми, как снег волосами, уложенными назад и перетянутыми красной бархатной лентой. Его глаза были немного раскосы. Лицо правильное и четко очерченное с резкими скулами и волевым подбородком. Из-под причесанных гладко волос топорщились два острых длинных уха. Одет он был в красивый бархатный дуплет, а на поясе у него висел колчан со стрелами, за спиной девушка рассмотрела гнутый короткий лук.

Эльф, подумала Мия и угадала. Он первый ей и представился.

– Я Элендил – лесной эльф.

– Мия – девушка,– она покраснела и перевела взгляд на другого подошедшего отступника.

Этот был полной противоположностью эльфа. Маленького роста, Мии где-то по пояс. Он напоминал своей фигурой бочонок на коротких мощных ножках. На его непропорционально большой голове был надет шлем из бронзы в виде львиной головы, лицо его было хмурым и сосредоточенным. Очень длинные, торчащие во все стороны рыжие усы делали его вид еще более устрашающим. На поясе у него висел топор, который он то и дело поглаживал, то ли чтобы успокоиться, то ли чтобы придать себе более значимый вид.

Гном, определила моментально девушка.

– Я горный гном Тори из рода Ториана Мудрого,– гном поклонился насколько смог, но это получилось настолько смешно и неуклюже из-за его маленького роста, что помимо воли Мия улыбнулась. Гном окинул ее гневным взглядом, но промолчал.

– А я Мия из Этериуса,– несмотря на свою улыбку, девушка поклонилась с той же серьезностью, что и Тори.

Третий подошедший не спешил представляться. Он так же как и Мия ее внимательно рассматривал. На вид ему было лет шестьдесят. Это был, несомненно, человек – глубокий старик, выглядевший довольно бодро. У него были внимательные серые глаза с длинной цепочкой морщин, кустистые седые брови, практически лысая голова, нескладная худая фигура, на которой его длинный плащ, расшитый золотом выглядел, как на вешалке. Он был без оружия, но с посохом, который , как теперь Мия знала, у Отступников заменяет бластер. Только на его набалдашнике был не рубин, а огромный не огранённый алмаз, сверкающий в лучах заходящего солнца всеми своими гранями так, что слепило глаза.

– Маг Василевс – человек,– наконец, проговорил он после взаимного разглядывания,– мы рады приветствовать дочь правителя Этериуса в Черной Гавани, надеемся, что вам, прелестное дите, у нас понравится…

Мия кивнула, хотя всей душой хотела бы оказаться дома. В ней боролись два противоречивых чувства. Одно кричало об опасности и вызывало холодный липкий пот, стекающий между лопаток, а второе, треклятое любопытство, вопило о том, что еще не один из жителей Этериуса не был в святая святых отступников.

– К сожалению, мы сейчас не можем уделить вам сколь-нибудь времени,– продолжил Василевс,– ваш отец спутал неожиданно все наши планы, решив в очередной раз за всю нашу многолетнюю историю стереть с лица земли планету Вествальд вместе с Черной Гаванью, на этот раз из-за вас…Потому вас Иден,– проводит в покои…

– Простите, магистр,– перебил его эльф Элендил,– но, думаю, что даме будет удобно в нашей башне Цветов, там она сможет принять ванну и будет под постоянным присмотром.

– Вы правы, Элендил,– кивнул маг.

– А чего это он прав?– вскинулся Тори.– В наших подземельях есть масса занятных штуковин, пускай, и нет, вашей чертовой ванны,– гном презрительно сплюнул на землю,– да и мои малыши ее вряд ли проворонят!

– Тори…– укоризненно поглядел на него Василевс.

Но гном уже обиженно надул губы и отвернулся, будто происходящее его не касалось вовсе. Поглядев на эту размолвку, которая видимо была не первой за столько времени, маг решительно остановил Идена, который уже взял за руку Мию, дрожащую от страха, как осенний лист.

– Иден, отведи ее в Башню Мудрости и обеспечь всем необходимым. Нам надо поговорить об очень важных вещах.