— Мэган?

— Как ваша голова? — спросила она в замешательстве, надеясь ‘рассеять чары, разорвать вновь крепнущую между ними незримую связь, исполненную неловкости и невольного, так пугающего ее чувственного предвкушения.

— Ей не впервой.

И прежде чем она успела что-либо ответить, он уже перехватил у нее инициативу. Взяв обе ее руки в свои, осторожно привлек ее к себе, и Мэган оказалась зажата между его коленями.

Он глядел ей прямо в глаза, не мигая, и высочайшее напряжение чувств, возникшее между ними, было сродни электрическому.

Она ощущала, что страстно желает…

Желает не желать!

Но годы одиночества и тоски по человеческому теплу дали себя знать. Ей так неудсржимо захотелось самой обычной вещи — мужской ласки! Она так долго была лишена ее!

— Ты замерзла, — проговорил он.

— Потеряла много адреналина, — попыталась пошутитьона.

— Ты замерзла, — повторил он, — потому что спасала меня.

Но ей давно уже не было холодно. Напротив, всю ее теперь пронизывал жар.

— И мне очень дорога твоя забота, — продолжал он. — И ты сама дорога мне, Мэган. — Его губы легко коснулись ее губ.

Она не отпрянула, а лишь судорожно втянула в себя воздух. Молчаливо, не словами, а всем телом прося большего.

Его губы коснулись ее еще раз.

Но и этого показалось ей мало. Боже милосердный, помоги ей — до чего же мало!

Он подался чуть назад. По инерции Мэган качнулась вслед за ним.

На губах Кайл играла манящая, чуть загадочная улыбка, и в ответ на ее волшебную притягательность сопротивление Мэган — полусознательное-полуинстинктивное — начало ослабевать.

Он встал, увлекая ее за собой. Соски ее грудей набухли и затвердели. За всю свою жизнь не ощущала она себя до такой степени… женщиной. Когда он выпустил ее руки, она положила ладонь ему на грудь и почувствовала под ней быстрые удары его сердца.

Тело Кайла как бы говорило ей, что и оно так же неравнодушно, так же вовлечено в эту магию, как и ее собственное.

И Мэган это понравилось!

— Мэган… — Ее имя прошелестело легким дуновением — нежно и сладостно. Он произнес его еще раз.

Теперь оно прозвучало резче, и в нем слышалось что-то пугающее и безрассудное.

Она привстала на цыпочки, и ее вдруг осмелевшие руки бессознательно, повинуясь лишь инстинкту, скользнули по его груди, по синей фланели рубашки. Под мягкой тканью ощущались восхитительно твердые и сильные мускулы. Мэган позволила рукам обхватить его плечи. С жадным любопытством исследователя она трогала его волосы, перебирала их, изучала на ощупь.

Большая ладонь Кайла сжимала и мяла ей спину, охватывая ее почти целиком — от одной лопатки до другой. Она чувствовала себя так сладко, уютно и безопасно в его объятиях… Точь-в-точь как сегодня ночью — надежно укрытой, защищенной от всех бурь.

Его глаза оказались совсем близко, и теперь он уже по-настоящему завладел ее ртом.

Сперва — что-то дразнящее. Глубокий вздох томления.

В следующую секунду он крепко обхватил ее рот губами. Поцелуй, полныйсамого невообразимого искушения, похожийна укус.

Стон наслаждения.

Его язык неутомимо пытался проникнуть внутрь — точно искал входа в замкнутую сокровищницу. И она сдалась, раздвинула губы.

Мысли и чувства ее смещались. Нет, она не должна ему доверять. Надо думать только о последствиях — и ни о чем другом…

Мэган отмахнулась от навязчивых мыслей. Рука Кайла, гладившая ей спину, спускалась все ниже. В ответ Мэган не отшатнулась, не оторвала губ, а сама потянулась к нему, ища новых соприкосновений. Кайл еще крепче прижал ее к себе.

Она почувствовала что-то твердое…

Вместе с этим открытием к Мэган разом вернулось утраченное сознание. Вторглась грубая реальность.

Она отпрянула, резко оборвав поцелуй. Еще несколько мгновений он поддерживал ее, помогая устоять на ногах, пока она старалась восстановить равновесие.

Никогда еще она не вела себя подобным образом!

При чем тут ее одиночество? Она одинока уже целые годы. Но это не значит, что надо уступать первому встречному, любому, кто подвернется на пути! Особенно если этот человек — неприкаянный, дикий волк, бегущий от своей жизни.

Что он теперь ней подумает? Мэган испуганно прижала пальцы к пламенеющим, распухшим от поцелуя губам, растерянно сделала шаг назад и бросилась вон из комнаты.

— Ах, ах! Ах ты, Боже мой! — квохтала бабушка Агги.

У Лекси во рту с треском лопалась жевательная резинка.

— Ну что ж, — спокойно заключила она, усмиряя волнение подруги, — первая часть нашей миссии выполнена. — Лекси удовлетворенно улыбнулась. Дело было, что называется, на мази, как она любила выражаться. События, судя по всему, развивались в нужном направлении. Она бросила взгляд на изящные часы, свисавшие на золотой цепочке прямо с небес. — И пока все идет строго по графику.

— Да, но ведь снегопад…

— Еще разок хорошенько отожмем тучи.

— Но разве так уж обязательно было моему Кайлу падать? в который раз за последние несколько часов беспокойно и укоризненно проговорила бабушка Агги. — А если сотрясение мозга? Он ведь так сильно ударился…

Лекси раздула резиновый пузырь, потом дала ему опасть.

— Не так уж сильно, как кажется на первый взгляд.

— Да, но я не могу оставаться в стороне, — воспротивилась Агги.

— Лекси! — внезапно раздался громовой глас с небес.

Вот это была уже настоящая беда. В испуге и замешательстве Лекси поспешно проглотила свою жвачку. Трепеща от волнения крылышками, она наклонилась к Агги и зашептала ей на ухо:

— Слушай меня. Еще раз как следует выжмитучи…

— Но, Лекси…

— Ты же видишь — я попалась, а за тобой не следят. — И она заговорщически подмигнула, изо всех сил стараясь храбриться. Но крылья ее подрагивали, и с перышек слетала серебряная пыльца. — И еще раз напомни своему внуку, что близится Рождество.

Кайл нервно и яростно зарылся пальцами в волосы и тут же поморщился, наткнувшись на шишку.

Проклятие!

Ну и дурак же он. Тысячу раз дурак!

Какого черта понадобилось ему целовать ее? Держал бы свои руки подальше. Но что поделаешь, никакие доводы рассудка не срабатывали, когда она была рядом. Будь его воля, он сделал бы это снова.

Что и говорить, Мэган Кэррол была привлекательной женщиной. Желанной… Однако на его пути встречалось немало привлекательных и желанных женщин. Но ни одну из них вот так ему не хотелось целовать.

Что же в ней такого особенного?

Здравый смысл подсказывал ему убраться отсюда. Но один взгляд в окно убеждал в безнадежности такого предприятия.

Нет, пока что он здесь в ловушке. И прежде всего обязан извиниться… объясниться перед Мэган…

Все началось с того, что, выскочив на улицу, он вел себя непросительно глупо и грубо.

Эта женщина ничем не заслужила такого отношения.

Размышляя, он автоматически уничтожал на кухне следы беспорядка, возникшего оттого, что она так заботливо лечила его, обрабатывала его рану.

Заботливость… Забота…

Вот что в ней главное.

Любовь и забота. Она заботилась о своем беспородном лохматом псе, о никчемной кобыле, которую другой бы давно продал на живодерню. Она заботилась и об этом старом доме с его любовно вылепленной фигуркой ангела-хранителя…

Кайл потянулся рукой к крылатому херувиму. Бабушка Лекси… Так она эту фигурку называла. Он вспомнил свою собственную бабушку, так много значившую для него когда-то. Она тоже была необычайно заботливым и любящим человеком. Как же все-таки ему повезло, что бабушка Агги была в его жизни!

Наверху, над головой, он услышал шаги. Похоже, Мэган мерит шагами комнату. Которую? Спальню? Мастерскую?

Кайл чувствовал потребность поговорить с ней, но, судя по выражению лица, с каким она выбежала из кухни, — крепко сжатые губы, потемневшие глаза, в которых застыли потрясение, недоверие, страх, — она вовсе не обрадуется его вторжению.