Этот поцелуй захватил его, подобно стихии. Мощной инеуправляемой, точно смерч или снежная буря. А судя по реакции Мэган, она была потрясена не меньше. Не случайно же, опомнившись, так стремительно бросилась прочь.

Он вновь вызвал из чувственной памяти ощущение Мэган ее сосков, прижимающихся к его груди, спины под его ладонью. Восхитительное ощущение.

Видит Бог, они соответствуют друг другу.

Как это говорят в таких случаях? «Созданы друг для друга»… Очень похоже, что так оно и есть.

А значит, поцелуй их был так же естествен, как и неизбежен.

Конечно, следовало бы принести извинения. Но нет, он не станет этого делать.

Да, он всем своим существом желал Мэган. Когда ночью обнимал ее, согревая, и она во сне непроизвольно касалась его живота своим круглым, соблазнительным задом, это было чем-то вроде Изощренной пытки.

Танталовы муки, замешенные на наслаждении.

Молодой человек постарался овладеть собой, сделал глубокий вдох и медленный, успокаивающий выдох.

Поняв, что ей необходимо побыть одной, Кайд решил пока не тревожить ее, а тем временем разобраться, что ему делать дальше.

Пройдя в гостиную, он опустился на корточки перед камином и, растирая озябшие руки, уставился застывшим взором в угасающий огонь.

Перед глазами возникали образы Мэган. Мэган смеющейся… нахмуренной… Поддразнивающей, с лукаво блестевшими глазами. Мэган, в замешательстве покусывающей нижнюю губу.

И, наконец, Мэган воспламененной.

Она явно отзывалась на его ласки, реагировала именно так, каьи должна отвечать мужчине любящая женщина.

Она рождала у Кайла смешанное желание — обладать ею и защищать ее. Такого с ним никогда еще не случалось.

Ему хотелось заботиться о ней, делать ей чтото приятное, и не только из благодарности за ее добро. По правде говоря, именно это желание он стремился удовлетворить сегодня с раннего утра.

Играя вперегонки со снежной стихией, он расчистил тропинки и подъездную дорожку. Затем ухитрился вызволить из-под снега своего своенравного железного друга и водворил его в гараж. Перенес в сарай продукты из холодильника и морозильной камеры. Проверил задвижки на водопроводе, чуть приоткрыл наружную, во дворе, чтобы вода потихоньку стекала из труб и они не полопались от мороза. Потом приготовил завтрак… И, занимаясь всем этим, чувствовал себя так уютно, так… по-домашнему.

Эти смешные хозяйственные хлопоты ему вроде бы совсем не пристали. А он почему-то воспринимал их как нечто естественное и само собой разумеющееся. И чем-то даже приятное и увлекательное. Что было уж и вовсе дико.

Он взял кочергу и помешал чуть теплящиеся, янтарного цвета угли. Расшевелив их как следует, подбросил в очаг новое полено.

Не представляя, как долго еще Мэган может пробыть наверху, не привыкший к бездействию Кайл обул сапоги, надел куртку и, выйдя из дому, по скользкой тропинке направился к сараю.

Снегопад немного утих, и между тяжелых туч наметилось подобно просвета. Быть может, еще несколько часов — и солнце восторжествует над этой, такой внезапной и странной, перехитрившей все метеопрогнозы, непогодой, а все случившееся предстанет лишь как мимолетный эпизод.

Кайл обернулся к дому и увидел в одном из окон темный силуэт. Мэган слегка взмахнула рукой в неловком подобии приветствия, он ей ответил. А когда снова оглянулся, ее уже не было. Дверь сарая безжизненно болталась на вконец расшатавшихся петлях.

Итак, система — прежде всего. Действуем по порядку. Сперва он починит дверь, потом позаботится о безумной лошади, которая неприкаянно стоит теперь у ограды загона.

Широким, решительным шагом Кайл прошел к полке с инструментами, выбрал все необходимое: шурупы, отвертку, новые петли. И принялся за работу.

Примерно через час ветер неожиданно утих, точно выдохся. Тихая безмятежность окутала окрестный пейзаж. Снег прекратился, и сквозь узкую трещину из-за свинцово-серых туч прорвался поток желтоватых лучей.

Но настроение Кайла не улучшилось вместе с погодой. Отведя Эспен обратно в стойло, он отправился на поиски пилы и стамески, потом раздобыл с дюжину гвоздей и отыскал молоток.

Да, подумалось ему, теперь, когда его будущая жизнь и карьера четко расписаны, тяга строить и создавать что-то своими руками превратится в хобби.

Он потихоньку чертыхнулся. Затем, напомнив себе, что целью этой поездки было изгнание из его души демонов и что, когда он вернется в Чикаго, все встане на свои места, целиком сосредоточился на работе.

Приладив стамеску, ударил по другому концу молотком.

Изгнание демонов? Отлично!

Конечно, задуманный им сюрприз — не Бог весть что, но пусть он послужит самым искренним рождественским даром нежному ангелу, спасшему его от стужи. Видит Бог, не очень-то много подарков довелось ей получить в своей жизни.

Уж этот-то дар она примет… пускай и отказалась принять его поцелуй.

Черт, черт, черт! Проклятие! Будь все неладно!

Мэган никак не могла сосредоточиться. Кайл Мэрдок вторгся в ее жизнь и все перевернул в ней вверх дном.

Она нервно ходила из угла в угол, потом остановилась у окна. Уже в который раз за последние несколько часов, хоть и запретила себе это делать. Но рассмотреть, что происходит внутри сарая, было невозможно — тяжелая громада ворот оставалась закрытой.

Пока Кайл чинил дверь, она жадно ловила глазами каждое его движение. Наверное, уж очень истосковалась по свежим впечатлениям, по живой жизни. После нескольких минут работы он скинул куртку. Чуть позже остановился, отер пот со лба. Затем появился из сарая с Молотком в руках и направился к поваленной ограде загона.

Эспен двинулась было на Кайла, и сердце Мэган испуганно екнуло. Она в волнении стиснула руки и приготовилась в любую секунду бежать на помощь. Но Кайл только поднял взгляд от работы и спокойно посмотрел на проказливую лошадь. Вытянув шею, лошадь ткнулась мордой ему в карман в надежде обнаружить лакомство. Кайл погладил морду животного.

Девушка скорее угадала, чем услышала, негромкое, удовлетворенное ржание…

В комнату вбежал, распахнув носом дверь, Снежок. Он подождал, пока Мэган его приласкает, но, так и не дождавшись, улегся, свернувшись клубком, у камина. Мэган постаралась отогнать все мысли о Кайле и, повернувшись к окну спиной, рассеянно подбросила в огонь новое полено.

Обычно тепла пылающих бревен бывало достаточно, чтобы разогнать в мастерской зимнюю стужу. Но только не сегодня. Толстый свитер и теплые рейтузы тоже не спасали. Приходилось признать, что она так и не смогла согреться с тех пор, как убежала наверх… подальше от Кайла и целого каскада непрошеных чувств, обрушившихся на нее вместе с поцелуем.

Правду сказать, ее очень тревожило, что она оказалась такой легковозбудимой. Еще больше не понравилось ей, как послушно, будто под гипнозом, она опять позволила увлечь себя Бог весть куда. Впрочем, совершенно ясно, куда ведет этот путь. Искушение, соблазн, восхитительное наваждение, потом — боль и горечь.

Испытывая все нарастающее раздражение и досаду на себя, Мэган вернулась к столу и попыталась сосредоточиться на работе.

Румянец на щечках ангела получился абсолютно неправдоподобным — слишком темным. А брови вышли чересчур густыми и резкими. Как будто ангел хмурился.

Ангел — и хмурится?

Но вылепленные Мэган фигурки никогда не отражали ее настроения. Во всяком случае, так было до сегодняшнего дня. Суток еще не прошло с тех пор, как Кайл появился под ее крышей, а уже успел переволновать ее, раздразнить ложными надеждами, заставить заново пережить то, что, казалось, она давно и навсегда похоронила.

Нет, надо сосредоточиться на работе.

Мэган надела наушники кассетного плейера и принялась вязать крохотные бантики из атласной ленты. Они ей скоро понадобятся — конечно, если сегодня удастся завершить работу над очередным ангелом, что, впрочем, кажется маловероятным.

Стук в дверь буквально подкинул ее с места, заставив смятенно прислушаться. Снежок приподнял морду и тоже настороженно склонил ее набок.