— Ура! — Зак помахал своим мороженым. — У меня будет новый папа!

— Не так быстро! — в ужасе воскликнула Лора и всплеснула руками.

Можно подумать, будто он не годится в отцы для Зака! Мэтт помотал головой, призывая себя вернуться к реальности:

— Послушайте, дети, вы немного торопитесь с выводами!

Но Зак, казалось, вовсе их не слушал.

— Ура! Ура! — запел он, высоко подпрыгивая на месте. — Ура! Ура!

— Прекрати! — взмолилась Лора. — Радоваться совершенно нечему!

Джессика подошла к отцу.

— Папа, я так рада, — воскликнула она. — Я даже и не думала, что объявление в дедушкиной газете так быстро поможет.

— Детка, ты не понимаешь! Мы...

Но девочка уже обернулась к Лоре:

— Можно я буду держать букет во время венчания?

Зак наморщился:

— А я? Что делают мальчики на свадьбе? Я тоже буду держать цветы?

— Глупыш! — рассмеялась Джессика. — Ты должен будешь нести кольца. Правда?

Она вопросительно посмотрела на Лору.

— Но нам не нужно нести кольца, потому что... — Лора беспомощно замолкла.

— А я буду стоять возле книги для записи гостей, — вмешалась Эбби. — Я была только на двух свадьбах, но знаю, как это делается. Ох, миссис Лора, я так рада за вас!

— Так! — взорвалась Лора. — Прекратите все, немедленно! Никакой свадьбы не будет!

— У вас будет тайная связь? — озадаченно спросила Эбби. — По-моему, это не особенно хорошо для детей.

— Разумеется, нет, — решил вмешаться в разговор Мэтт.

— Ну и слава Богу, — с облегчением вздохнула Эбби. — Значит, скромная свадьба? У моей кузины Синтии была как раз такая, но все равно у нее была девочка, которая несла букет невесты, и мальчик, который нес кольца.

— Эбби, ты не могла бы помолчать? — Лора уперла в бока дрожащие руки. — Вы всё не так поняли. Мэтт и я не собираемся жениться сейчас или потом, устраивать скромную или пышную свадьбу, убегать вместе или иметь тайную связь. Это понятно или нет?

Все трое в недоумении уставились на нее, а Мэтт, казалось, был немного расстроен горячностью ее объяснений.

Лора застонала:

— Мы не обнимались и не целовались, понятно? Просто у меня на щеке была мука, и он... он...

— Я просто вытер ее, — закончил Мэтт, спрашивая себя, возможно ли поверить в правдоподобность такого объяснения.

Эбби не поверила:

— Будто я не видела своими собственными глазами! Вы шутите?

Лора перевела взгляд на сына. Лицо мальчика, перепачканное шоколадом, вытянулось и даже немного побледнело. Подтаявшее мороженое текло по его рукам, но он не замечал этого.

— Сынок, папа Джессики и я просто... — Она с трудом сглотнула. — Понимаешь, мы просто друзья. Это вы с Джессикой решили, что нам надо пожениться, но мы так не думаем.

— Почему? — спросила Джессика тоненьким голоском. Вся ее шумная веселость испарилась, и Мэтт почувствовал внезапную острую боль в сердце. — Это потому, что я вам не нравлюсь, миссис Лора?

— Ты мне очень-очень нравишься! — Лора привлекла девочку к себе, обнимая ее одной рукой, а другой прижимая к себе Зака. Оба мороженых прилипли к ее красивой блузке, но она не обратила на это никакого внимания. — Просто я не могу выйти замуж за мужчину, которого не люблю, пусть даже это такой замечательный человек, как твой папа!

Она бросила на Мэтта уничтожающий взгляд. Уж он-то должен понимать, как ей тяжело давать такие дурацкие объяснения! Однако Джессика, услышав ее слова, просияла.

— Ну, это ничего! Вы его полюбите, правда-правда! — Она быстро прижалась к Лоре, испачкав шоколадом ее светлые волосы: — Я постараюсь быть терпеливой, хотя мне очень хочется маму поскорее!

— Понимаешь, все не так просто...

— Ничего, вам только надо попробовать.

— Но...

— У вас будут свидания, — продолжала девочка. — Вы будете все время целоваться, обниматься, так и привыкнете.

Мэтт не удержался и рассмеялся:

— Значит, по-твоему, именно так люди влюбляются друг в друга, малышка?

— Я же смотрю разные фильмы, — ответила она важно. — Ой!

Только сейчас девочка заметила, что испачкала мороженым всю свою майку. Бросив растаявшее мороженое в мойку, Джессика воскликнула:

— Папа! Что же теперь делать?

— Ничего! Поедем домой и все постираем.

— Ладно! Только сначала ты должен назначить следующее свидание!

— Я слишком занята, чтобы... — начала было Лора, но замолчала, увидев, как насупились детские мордашки. Она бросила на Мэтта взгляд, полный отчаяния: — Мэтт!

— Конечно, — отозвался он. — Не поехать ли нам в пятницу в Денвер, в новый кинотеатр на диснеевский мультик?

— Мэтт! — простонала Лора.

Однако Джессика выглядела воодушевленной.

— Очень хорошее дело для свидания! Только не забывайте обниматься и целоваться! — Она помахала рукой: — Пока, Зак! Увидимся в пятницу.

— Пока, — отозвался Зак и поднял лицо к матери. — А когда мы будем жениться на папе Джессики?

Не дожидаясь ответа Лоры на вопрос сына, Мэтт схватил дочь за руку и потащил ее к дверям так стремительно, что Эбби едва успела отскочить в сторону, чтобы пропустить их.

Итак, они вовсе не решили проблему. Напротив, все запуталось еще больше!

Когда на следующий день Лора пришла на работу, Эйприл Форбс пробормотала приветствие и поспешно отвернулась. Похоже, она прятала улыбку. И чему это она, интересно знать, улыбалась, сердито подумала Лора.

Впрочем, у Лоры хватаю проблем и без Эйприл. Взять хотя бы Мэтта. Если бы им каждый раз не мешали, страшно даже подумать, куда бы их унесло...

Она бросила сумочку в верхний ящик письменного стола и включила компьютер, но, прежде чем успела начать работу, в ее кабинете появилась Кэти.

— Ну как? — спросила подруга, улыбаясь.

— Прекрасно, — бросила в ответ Лора и склонилась над клавиатурой, надеясь, что Кэти поймет намек и оставит ее в покое.

Но Кэти села рядом со столом Лоры и упрямо продолжила:

— Я слышала, вчера вы прекрасно провели время.

— Кто тебе сказал?

— Да уже и не помню. Мэтт ведь заходил к тебе, верно?

— Ты ведь сама слышала, как он спрашивал разрешения зайти!

Она быстро застучала по клавишам, редактируя материал, который должен был пойти в печать. Кэти сидела молча, но не уходила, и через несколько минут Лора, не выдержав, взглянула на подругу. Та выглядела точь-в-точь как Чеширский кот, переодетый женщиной.

Поймав ее взгляд, Кэти наклонилась ближе:

— Ну давай, расскажи мне все!

— О чем?

— О тебе и о Мэтте, о чем же еще!

— Кэти Эндрюс, сколько раз я должна тебе повторять — между нами ничего нет!

— Ну да! Тогда чем вы занимались на кухне?

— Кто тебе сказал? — вздохнула Лора.

— Роджер Риди, когда я была в мэрии.

— Господи! Роджер Риди! А он-то откуда знает?

— Хочешь полный отчет? Пожалуйста! — Кэти принялась загибать пальцы: — Роджер узнал об этом от мэра, она услышала от своей дочери, которой рассказал ее сын-подросток, который встречается с Эбби Ройс, твоей няней.

— Так я и знала! — Лора поникла над столом. — Теперь весь город опять судачит о нас!

— Так ведь случай-то какой, сама подумай! Ну давай рассказывай! Он предпринял какие-нибудь серьезные шаги или просто...

— Кэти, прекрати меня допрашивать! — Лора вскочила с места. — Извини, мне надо срочно поговорить с наборщиками.

— Да, ты умеешь испортить человеку настроение! — крикнула Кэти ей вслед. — Разве твоя подруга не имеет права поинтересоваться, как у тебя идут дела?

Лора и сама хотела бы знать, как у нее идут дела. Ответить можно было по-разному...

Мэтт вошел в кабинет своего деда, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не хлопнуть дверью. Подойдя к столу, он оперся на него обеими руками и наклонился вперед, пристально глядя в глаза Джона Рейнолдса.

— Ты разрушил всю мою жизнь!

— Почему? — Взмахом руки Джон указал своему разъяренному внуку на стул.