Значит, на нас возложена нелёгкая обязанность быть послами и посредниками между люто ненавидящими друг друга исследователями из разных народов. Хотя… хочется верить, что лекарское искусство будет их занимать хотя на немного больше дел политических.

Мы почтительно поклонились королю и принцу, затем Кан переместил нас обратно в снимаемую для него комнату, так и не сумев ничего передать другу.

- Сделаем точно такую же карту для себя, - Кан задумчиво взъерошил свои криво обрезанные волосы, - Может быть, метки на ней дадут ценную подсказку.

- Надеюсь, Вячеслав найдёт способ дать нам карту, подобную той, которую сейчас составляет.

- Он умный мальчик, но за ним теперь внимательно следят. Вероятно, придётся самим составлять карту. Нужно уговорить Ростислава поделиться знаниями, которые накопились в светопольских летописях. Мне самому сходить или пойдём вдвоём?

- Вдвоём.

- Тогда спрячу тебя под иллюзией и магическим щитом. Мы представимся знахарями, которые ищут лекарство.

Чуть помолчав, робко уточнила:

- А что чувствуешь, когда на тебе иллюзия или какие-то заклинания?

- Ничего, - любимый улыбнулся, - Впрочем, я так давно их использую, могу уже ничего не замечать.

Вздохнув, призналась:

- Мне страшно опять появляться перед Ростиславом.

- Тогда оставайся тут, - предложил любимый, - Я постараюсь справиться в одиночку.

Нервно сминаю подол. Почему я такая слабая? Где та сила, с которой смогу примерить Враждующие страны? И что за сила способна победить ненависть и вражду? И способна ли?..

Море никуда не делось. Оно продолжало плескаться под моими ступнями, поддерживало меня, сияло. Какой-то огонёк во мне отозвался на песню моря и вспыхнул ярче…

Неожиданно сказала:

- Не надо никаких иллюзий. Я не боюсь этого жестокого человека. И пойду вместе с тобой.

- Позволь укрыть тебя магическим щитом.

- Укрывай, но я и без него справлюсь.

- Ты изменилась за мгновение, - растерянный взгляд.

- Мне кажется, я такая, какая была. Только во мне пробудилась сила. Я могу кое-что изменить. Пойдём, Кан.

Приблизилась и протянула ладонь, с которой скатывались золотистые искорки. Маг, не понимая, для чего протянула ему руку, положил на мою ладонь свою. Неожиданно увидела какой-то огонёк и в нём. Это показалось мне естественным.

- Пойдём прямо сейчас.

Комната исчезла. Нас окружила темнота.

- Это… - сдавленно выдохнул Кан. Слова мужчины зависли в неподвижном пространстве.

Сжала ладонь любимого и потянула его за собой. Снова вспыхнул свет, окутал нас. И оставил в шагах в двадцати от трона Ростислава. Кубок с вином выпал из рук короля и разбился.

- Ты переместилась без заклинания! – с восхищением выдохнул Кан. – Переместилась просто по своему желанию, без всего! У тебя невероятный дар, Алина!

Улыбнулась, вдруг сообразив, что произошло:

- Это не мой дар пропустил меня, а мир. Но ты медлишь, а у нас есть дело.

Направляюсь к застывшему на троне молодому мужчине. Знакомый мне министр и воины, прижимаясь к стенам, проскользнули мимо нас и попытались одновременно выскочить в дверной проём, с ругательствами и воплями быстро выдавились в коридор и разбежались, оставив своего господина наедине с нами. Громко сказала, смотря в глаза моему королю:

- Я пришла, чтобы попросить вас задуматься о мире.

- Но ты… ты… оттуда не возвращаются! - промямлил Ростислав, поражённый моим появлением.

Ухмыльнулась:

- Я не собираюсь никуда уходить. Буду там, где больше всего нужна. Буду делать для родной страны всё, что смогу.

Он соскочил с трона и спрятался за спинкой.

- Уходи… оставь меня…

- Трус, хотя бы выслушай!

- Ну, трус… - поспешно согласился молодой правитель. – Оттуда никто не возвращается!

Пыталась ему объяснить, какая участь ждёт страну, если не прекратить эту глупую вражду. Король слабо лепетал, молил оставить его в покое. Не узнавала того мужчину, которой жестоко и бесстрашно правил моей страной, с того самого дня, как к нему перешёл трон после многочисленных интриг и гибели многих замешанных в них родственников. Не выдержав, отпустила руку Кана и приблизилась к Ростиславу. Тот сжался в комочек, дрожа от страха, заслонился руками. Чем ближе подходила, тем хуже он меня слышал. Защищать его никто не приходил. Кажется, меня и мою «гибель в огне» хорошо запомнили. А впрочем, не так уж и много времени прошло с того жуткого дня, когда Кан направил на меня магический огонь, пытаясь прикрыть заклинание перемещения, вдруг оборванное вмешательством Мирионы.

Встав в шаге от короля, повысила голос. Он не слышал. Отчего-то его поведение меня не раздражало. В следующее мгновение поняла, каким замерзшим и отчаявшимся был этот человек: его рождения никто не ждал, его горести никого не волновали, а его близкие хладнокровно уничтожали друг друга прямо у него на глазах, пытались избавиться и от него. Говорят, в детстве Ростиславу пришлось пережить около семи покушений. Это уже потом, лет с восьми, он научился обороняться вручную и с оружием, смог сам одолеть следующих подосланных убийц. Но ради того, чтобы выжить и не свихнуться, ему пришлось заслониться ото всех и позволить сердцу окаменеть, чтобы ничего не чувствовать. Иначе бы он не выдержал. Ничьё сердце не выносит слишком много холода.

Мягко подхватила Ростислава под локти, потянула вверх, заставляя подняться. И окатила сияющей водой, окружила золотистыми брызгами. Бедняга поддался не сразу, вначале застыл, словно камень, потом неохотно и недоверчиво шевельнулся. Я тянула его вверх. Подождала, пока король выпрямился. Не отпуская рук, светила и грела.

Казалось, прошла вечность, прежде чем глаза молодого мужчины стали осмысленными.

- Я пришла, чтобы возвратить мир.

Меня удивил его голос, который вдруг зазвучал мягко и дружелюбно:

- Почему-то уверен: у вас это получится. Вы такие тёплые и сильные…

Оглянулась, но никого за своей спиной не увидела.

- Вы о ком, Ростислав?

- Вы знаете, о ком. Она стоит рядом с вами, - король покраснел и потупил взгляд. – Не могу смотреть на неё. Она слишком яркая... а я… я слишком тёмный.

- Но и в вас есть свет! Разве вы его не видите?

- Вижу только темноту во мне и ваш свет.

- Неправда, свет есть и в вас! Он тлеет угольком под завалами пепла. Без него никто не был бы жив.

- Вы видите, а я не вижу, - он упрямо мотнул головой. Сейчас молодой мужчина напоминал испуганного маленького ребёнка перед внушительным и могущественным взрослым.

- Да вы просто не желаете его видеть!

- Ну, не желаю, - признался Ростислав как-то уж слишком спокойно, словно и не был жутко напуган только что.

- Почему?

- Вокруг слишком темно, - а теперь в его голосе не слышалось жизни, только страшная усталость: чужая темнота, увиденная им, поглотила и часть его собственного сердца.

Возмутилась:

- Хватит сидеть в темноте!

- Да где мне ещё быть?

- Пойдём со мной к свету!

- С вами она и он, - король кивнул на незаметно оказавшегося около нас Кана. – Вам хватит света, а мне не хватит.

- Для друзей у меня хватит света.

- Но я не ваш друг.

- А я прошу вас стать им.

- Ну… - молодой мужчина запнулся, потом смущённо признался, - Я не знаю, как ведут себя друзья. У меня… их никогда не было.

- Пожалуйста, станьте моим другом!

Он вздрогнул, робко заглянул мне в глаза, снова напомнив маленького испуганного ребёнка:

- Вам… этого хочется?

- Конечно, хочется! Я мечтаю о мире! Представьте: Враждующие страны станут Мирными странами. Ненависть не будет переполнять сердца, появится место для счастья…

Как будто тень проскользнула по его лицу. Плечи его поникли, потом он гордо вскинул голову, выпрямился. Как-то разом повзрослел, посерьёзнел: