Может, речь об отрядах? Да уж, выходит приличный тайный клан.

- Всё… распалось? – всё-таки растерялся старший.

Появился ещё один маг, лет шестнадцати, бодро доложил:

- Семнадцатый. Цепь распалась. Всё замечательно! – и к сумке с пирогами потянулся.

Старший сам достал один, треугольный, и вручил ему. Парнишка принюхался и улыбнулся. Принял, сразу же зубами в бок вцепился. Из обнажившихся внутренностей показалась начинка, капустная с луком.

- Мы ещё нужны? – спросил один из двоих явившихся прежде.

- Второй и седьмой, - велел их глава.

И эти тоже переместились мгновенно, расстояние не рассчитывая. Даже не спросили, в какой стране, в какой части. То ли по магическим следам друг за другом умело идут, то ли… Да, уже знают, куда напарников из других отрядов занесло. И даже не попросили поесть. Но… то, что их командир или один из их командиров, сейчас при мне, да ещё и не скрывает, что направляет других… Значит, что мне доверяют?.. Хотят создать видимость дружелюбия? Или просто все другие сейчас чем-то заняты, потому их командир пытается здесь и за этой командой следить, и управлять другими?

- Четыре реакции, - заметил лекарь, отвлекаясь, - В один день!

- Да, подозрительно, - кивнул старший.

Вдруг принюхался. Резко поднялся.

- Вам не кажется… чем-то пахнет?

- Похоже на лёгкий туман, - запоздало отметил я.

Маги и лекарь переглянулись – парнишка даже жевать перестал.

Десять долгих ударов моего сердца. Волнение на лицах этих уже явно бывалых магов.

Мужчина появился молодой. Курносый. Чёрноволосый. Как будто я его уже где-то видел. Он сообщил серьёзно:

- Река исчезла.

Старший судорожно сжал уголь.

- Кстати, цепи тоже распались в Белом краю, - вдруг заметил лекарь.

- Но отряды на приличном расстоянии друг от друга! – возмутился мужчина, к которому они все спешили с донесениями.

- Что-то не так пошло? – осторожно вклинился я.

- Похоже, что сильно не так, - вклинился и парнишка.

- Но цепи-то распались! – не унимался лекарь, - Нам и не пришлось возиться.

- Это-то меня и напрягает, - старший вдруг замер, чертя в воздухе что-то. Какую-то извилистую линию.

И все из ихних внимательно следили за ним. Паренёк даже жевать забыл.

- Река! – первым сообразил лекарь, - Подземная Мыша!

- Она и к этой пещере подходит.

Они замерли, напряжённо что-то обдумывая.

Ещё два мага возвращались, из ищущих алхимиков. Тоже доложили о странном исчезновении подземных рек. Вот была река – и вдруг не стало. Старший нахмурился. Но больше ничем волнение не показал. А, нет, отправил парнишку «ко второму». Отсюда подальше. Тот с собой пирог недоеденный прихватил.

- И всё в один день, - проворчал лекарь.

- Именно, - кивнул старший.

Чуть погодя – я и эти двое напряжённо выжидали – вернулся парнишка, доложил растерянно:

- Второй. Цепь распалась. Есть отравленные. Наши и чужие. Но пришедшие после распада не пострадали.

- Пятая! – потрясённо выдохнул лекарь.

Хм, цепь распалась… Цепью наши алхимики называли реакции, сопутствующие изготовлению искусственных веществ. А, точно! Запамятовал из-за волнения о Вячеславе! Цепь распалась – реакция дальше не пошла. И, более того, какое-то из веществ вернулось к изначальному состоянию, обычно – безвредному.

Вернулись трое из этих пещер. Доложили, что «ни реки, ни трупов». Потом, правда, покосились на меня. Один добавил, что принца ещё ищут. Другие из ихних.

- Как испарились мальчишки! – проворчал лекарь.

- Это навряд ли, - мрачно сказал старший.

Быстро осмотрел вернувшихся, попросил показать языки – и двоих отправил «к седьмому». Спокойно, будто там не его сын был в беде.

Я грустно спросил:

- Может, поздно уже с Вячеславом? И вы к сыну…

- Сына могут и не спасти. А вот у принца есть шанс, - ответил тот резко.

- А ежели принц и Клён прямо с водой из реки испарились? – ляпнул парнишка.

И получил по уху от лекаря. Но возмущаться не стал. Хм, но про второго чернореченского принца тоже знает. Но… куда могли пропасть Вячеслав и Клён? Тем более, что этот тайный клан всю пещеру и ходы её явно наизусть знает?!

Прошло немного времени. Кажется, немного. Вот, вернулись десять магов. Один нёс на руках Клёна. Вячеслав сам шёл возле него. Старший почти всех вернувшихся магов отправил к седьмому отряду. Они с сочувствием посмотрели на него, но переместились молча. Сразу.

Спросил, подойдя к Вячеславу:

- Где вы были?

- В какой-то боковой пещере. Нам помог мальчик, - ответил принц как-то потерянно.

- Мальчик? – заинтересованно ступил к ним главный из магов тайного клана.

- Какой-то алхимик, - добавил принц, смотря не в глаза ему, а на закашлявшегося Клёна, - Я его не знаю. Но, судя по синей вышивке на одежде – из Синего края.

Старший и лекарь растерянно переглянулись.

- Синекраец и в Белом краю?..

- Как он выглядел? – заинтересованно спросил старший.

- Мальчик как мальчик, - пробормотал принц, смотря уже на поверхность под ногами, - Черноволосый. Светлоглазый. Или тёмноглазый? – поднял смущённый взгляд, - Точно не помню. Мне плохо было, когда он меня из воды вытащил. Я кашлял. А он кинулся за Клёном.

- Река ещё была, - отметил лекарь.

- Думаешь, воду убрал тот мальчик? – вскинул брови командир.

- Ну, раз синекрайца в Белый край занесло, то это уже подозрения вызывает. Один бы он сюда не дошёл.

- Или он сам маг?

Вячеслав как-то поспешно уставился на Клёна, потормошил за плечо:

- Как ты?

- Живой, - тот поморщился, снова закашлялся, потом проворчал, - Только спиной больно приложился. Не помню обо что.

Нёсший его осторожно опустил. Клён сел, перекрестив ноги как в Жёлтом краю, где так сидят прямо на полу. Спину потёр.

- Хорошо, что нам тот лекарь помог. Хотя я так и не понял, как его в нижний ярус занесло?

- Мальчик? – заинтересованно ступил к ним лекарь.

- Да, - Клён глаза зажмурил, потёр, - У него был освещающий камень. Он меня в чувство привёл. Заставил отплеваться, - посмотрел на главного из магов, - Но я его плохо помню: мне хреново очень было.

- А он быстро ушёл, - торопливо добавил принц, - Ещё до того, как ваши маги нас нашли.

- Алхимик, который бродит по нижнему ярусу, хм… - старший маг задумчиво подбородок протёр, - Мальчик. Ещё и с лекарскими умениями…

- Ещё и в одежде Синего края, - добавил их лекарь.

- Что-то я такого не припомню… - мужчина повернулся ко мне, - Вы, кстати, сделали всё, зачем сюда пришли? Или всё же хватит вам и Вячеславу приключений на сегодня? Тем более, что с рекой творится что-то странное. Вам лучше сейчас уйти.

Ему ещё к сыну надо. Ради нас, может, он притворяется спокойным, хотя с его близким случилась беда. Чем скорее перестанем мешаться у них под ногами, тем лучше. В конце концов, вот он сколько своих людей отправил на поиски Вячеслава, в ущерб своим, у которых явно сложный день выдался. Но и камни принца необходимо поместить в воду – это очень важно для многих людей из Враждующих стран.

- Нам помог тот мальчик, - торопливо вклинился Вячеслав с объяснениями, - Пока он Клёном занимался, спросил у меня, чего мы тут забыли, в пещерах-то. Я кратко рассказал. И, когда уже Клён очнулся и закашлялся, выплёвывая воду, тот мальчик мне указал на проходы к другим пещерам. Сказал, как дойти до лучшего места, вода из которого коснётся всех рек Враждующих стран и соседних двух. Я… прости, Клён, но я пошёл туда. Мне надо было. И я тебя оставил с ним.

- Я не заметил, что ты уходил, - устало улыбнулся чернореченец, - Мне слишком хреново было. Да и чего тебе волноваться предателе!

Командир покосился на него, потом на Вячеслава и меня внимательно посмотрел. Но смолчал на сей раз.

- Синекраец, который хорошо разбирается в здешних пещерах и подземных реках Белого края… - растерянно сказал лекарь магов.