- Она из Новодалья!

- Возможно, и к лучшему то, что они друг друга полюбили. Они показали, что между людьми наших народов возможна даже любовь. И она более соответствует человеческим интересам. Вот почему пора прекратить вражду. И вообще… воин и должен стремиться достигать свои цели.

- Отец, ты сошёл с ума! – отчаянно выдохнул его наследник.

Посерьёзнев, мужчина пригрозил своему несносному отпрыску:

- Сын, если ты продолжишь наплевательски относиться к состоянию народа, то королём станешь не ты, а Вячеслав. Я передам трон самому умному из моих сыновей. Да, я ценю твою смелость и умение драться. Я бы даже войско тебе отдал – и ты бы показал Ростиславу, что у нас есть люди, которые незваных гостей встречают надлежащим образом. Но для правителя умение держать оружие не единственное из необходимых.

Слова о возможной передаче Мстиславом трона и короны среднему сыну погрузили Вадимира в некоторую мечтательность.

Наследник рванулся к отцу, занося меч. Я не успел среагировать. Но Мстислав успел: он равнодушно выбил из рук сына меч.

- Воин обязан следить за собой и, когда нужно, сдерживаться.

- Ты сам почти никогда не сдерживаешься! – обиженно выдохнул парень.

- Я – король, значит, прав я. Если на вас не кричать, вы вообще перестанете выполнять свои обязанности. И вы, и все придворные, и подданные мои… Послушайте, - отец моего друга повернулся к своим врагам. – Мой второй сын говорил верно: наши силы за десятилетия вражды почти иссякли. У нас небогатый выбор: либо признать ошибку предков и помириться, либо быть раздавленными более сильными врагами, которые непременно воспользуются нашей слабостью. И мы можем до их прихода не успеть восстановить силы, а то и полностью их утратить. То, что до сих пор никто не нападал на нас, не означает, что ни у кого впредь такой мысли не появится.

- Если уж по правде, я тоже считаю, выбора у нас вообще нет, поэтому и просил мага устроить нашу встречу, - вздохнул Ростислав. – Давайте если уж и не забудем прежние обиды, то хотя бы попытаемся их не вспоминать. Лучше уж мы сойдёмся на турнире или съездим на охоту, как когда-то собирались наши прадеды, чем однажды к нам придёт кто-то с большой армией. Тогда уж мы можем не успеть объединиться.

Последним заговорил Вадимир:

- Признаться, и нам приходится несладко в последние годы. Долго мы не продержимся. Чтобы выбраться из ямы, в которую мы попали, нужны десятилетия мира. О мире я и прошу вас, уважаемые соседи.

Мальчик вернул меч в ножны, осторожно обнял графиню. На миг лишь. Чуть больше, чем допустимо вежливостью. Но, даже отступив от неё на несколько шагов, он продолжал смотреть на неё. Девочка улыбнулась ему. Улыбались и принцессы, которых никто не заставил выбирать. По крайней мере, пока.

Спутники двух королей с недоверием косились друг на друга. Глупо надеяться, что отношения между тремя народами смогут измениться мгновенно.

Старший брат моего друга обиженно поглядывал в сторону своего, как ему казалось, главного обидчика. Надеюсь, Мстислав выбьет из сына все обиды. Всё-таки, он сильный и строгий воин и король. И только его слова – указ в Черноречье. Хотя любовь решила по-своему. Древние силы мира, древние законы, сам мир сильнее тех, кто хочет нарушить законы жизни. Как трава и растения обвивают разваливающиеся оставленные дома, так и природа пробирается сквозь человеческую глупость. Может, неспроста среди врагов рождаются иногда люди, способные любить друг друга?.. Или это и правда – только лишь выбор двоих: ненависть, месть и убийства – или создание новой картины на полотне жизни?.. Светлой картины. Какой прежде не было.

Я осторожно отошёл подальше от всех и переместил ко мне Алину. Прижал палец к губам и головой указал на собравшихся.

- Они договорились? – едва слышно спросила невеста.

Киваю. На её лице расцвела улыбка. Она радостно обняла меня.

- Прости, что не переместил тебя раньше. Тут было неспокойно, и я боялся, что тебя могут чем-нибудь зацепить.

- Ничего страшного. Ты переместил меня на глазах у моего брата. Наверняка он теперь волнуется за меня.

Подмигнул ей:

- Когда вернёмся, я ему объясню, кто тебя похитил. Но, впрочем, лучше я сейчас верну тебя обратно. А сам…

- Прежде помоги мне доставить девчонок в замок, Кан! – громко попросил Вадимир. – Я со своими спутниками доберусь сам. А свою невесту ты уж как-нибудь и без нас приласкаешь, отдельно.

Ох, я поторопился! И они заметили.

Вздохнул. И повернулся к ним с улыбкой:

- Что ж поделать: художнику без красоты не живётся.

- Таки я эту красоту с какими-то бредовыми идеями где-то уже видел, - ухмыльнулся правитель Светополья.

- Что поделать! – руки в стороны развожу, - Красота такая сила – она захватывает.

- А потом я спрошу у всех об одном любопытном событии, - подал голос Вячеслав. – Оно всё не идёт у меня из головы. Возможно, вам уже известно о нём.

- Мы задержимся ненадолго, чтобы выслушать тебя, - пообещал Ростислав.

Создал портал и вместе с Алиной и Вадимиром проследил, чтобы девочки оказались там, где нужно, затем вернулся с ними на поляну.

Меня, Алину и четырёх воинов заставили отойти подальше, на случай если принц выдаст тайну, о которой никто кроме королевских семей не должен знать. Наивные! Эльфа надо было отправить намного дальше!

Выждав, когда мы отойдём, второй чернореченский министр серьёзно спросил, глядя на Ростислава и Вадимира:

- Кому-нибудь из вас известно, с чего началась вражда?

- Конечно, - ухмыльнулся правитель Светополья, - Ты не удивишь нас, если расскажешь об этом.

- Так вам известны все подробности? – парнишка растерялся.

- Подробности никому не известны. Короли поссорились, обедая наедине.

- К тому же они много выпили и были не в состоянии запомнить все слова, произнесённые друг другом, - наследник попробовал показать свою осведомлённость. – Зря ты задержал всех.

- Кто-то им прислуживал.

- Ему приказали держать язык за зубами.

- И всё-таки кое-где появилась запись о том обеде.

Мстислав нахмурился и Вячеслав добавил:

- Слуга и летописец, с которым он был знаком, давно ушли за Грань и наказывать тебе некого.

- Ругань трёх выпивших королей – это не то, что стоит передавать потомкам.

- Там была истинная причина, по которой правители трёх стран поругались.

- Сын, ты что… не сжёг ту книгу, а стал её читать?! – рассердился Мстислав.

- Её нельзя сжигать, - сердито отрезал отрок.

- Нет, её нужно было сжечь! Летописец записал там с сотню разных гадостей о прежних королях!

- Это не гадости, а горькая правда, которую обязаны знать потомки, чтобы не повторить ошибок предков.

- Щенок, хочешь, чтобы над твоим дедом смеялись?!

- Что за летопись? Почему ты мне её не показал? – вмешался наследник.

- Я хочу, чтобы потомки знали правду! Чтобы наши люди впредь не проливали столько крови из-за подобной ерунды! – пылко сказал Вячеслав.

- Почему он читал, а я нет?!

Мстислав оттолкнул наследника и схватил второго сына за камзол:

- Щенок, неужели тебе безразлична честь твоей семьи?!

- О какой чести можно говорить, когда прежние короли поссорились из-за ерунды, а их потомки только сейчас помирились? – возмутился мальчик.

- Не о мухе ли там было написано? – неожиданно спросил Вадимир.

- Разве муха может послужить причиной полувековой вражды? – усмехнулся наследник.

- Муха не настолько умное и коварное создание, чтобы устроить подобное, но вспыльчивость и вино могут из-за единственной мухи поссорить людей.

- Так та история известна и вам… - вздохнул король Черноречья.

Правитель Новодалья горько улыбнулся и прибавил:

- Думаю, ваш сын прав: потомки должны знать, чтобы не повторять ошибку предков.

- Это не пустяк! – отрезал Вячеслав.

- Если уж вам известно… - Мстислав опять вздохнул, устало, - Ладно, расскажи тогда и остальным, сын.