Опять он подставляется? Хочет втереться в доверие? Или проверяет, как далеко готов зайти я? Но на что проверять моё истинное отношение с риском для собственной жизни?

Вздохнув, он потёр плечо – под тканью рукава, когда та натянулась под его рукой, заметил выступ от повязки – и снова посмотрел мне в глаза. Продолжил, убирая руки в карманы:

- Я слышал, что в чарах, подобных этим, иногда не учитывают, что до сокрытого ими можно дойти пешком. Желательно, без применения какой-либо магии, очистившись от её следов. Конечно, был ещё вариант, что её местный Лес скрывал, прятал тропы, заставляя меня плутать, но в это сложно поверить, ведь она – не эльфийка, следовательно, попросить Лес её прикрыть не могла. Да и обычные леса хуже откликаются на обращение – они более дикие, чем наш, не привыкшие к тому, чтобы с ними говорили. Но я решил попытаться дойти до неё пешком, очистившись от следов магии…

Ткань его тёмной рубашки на плече намокла, стала ещё темнее. Заметил, желая отвлечь его от меня, чтобы закончить заклинание и сбежать:

- У тебя кровь идёт.

- А! – он отмахнулся, поморщился.

И было в этом кратком ответе и жесте столько человеческого… я даже растерялся.

- Что-то не припомню, чтобы эльфы ценили мужчин в шрамах.

- Идеалам остроухих трудно угодить, - кривая усмешка.

Он… назвал свой народ остроухими? Так, как их звали люди? Обычные эльфы от такого прозвища кривились, ну, хотя бы одаривали хамов мрачным взором, обещающим много неприятностей, если те не заткнутся и не перестанут их оскорблять. А этот… этот так спокойно говорит человеческие грубости о родном народе! Или…

Не удержавшись, поинтересовался:

- Ты – полукровка? Наполовину человек?

- Что же навеяло такие мысли? – он просто вскинул брови, насмешливо.

И снова не эльфийский жест. Да и… если призадуматься, одежда на нём сегодня простая, только немного вышивки – ветвей с листьями – у ворота, причём, нитки под цвет тёмно-синей ткани, почти незаметно. Спокойная красота. Без особой эльфийской изящности.

- Ты… твоё поведение не похоже на обычных обитателей Эльфийского леса.

- Слушай, как тебя там… - он нахмурился, снова потёр раненную руку, - Я пришёл, чтобы рассказать тебе о той девушке, которую ты ищешь. Быстро рассказать – и уйти, прежде чем моему начальнику опять не вспомнилось о моём существовании.

Военный? Отсюда такая срочность и загруженность?.. Или из учёных?.. Чиновник?.. И зачем ему мне помогать?!

- Короче говоря, я пытался дойти до того места пешком. Уже деревня была видна среди деревьев. Потом меня опять вызвали и отправили с поручением. Когда освободился, идти к ней не осмелился. Боялся, что мой начальник заинтересуется, куда я опять направился – и найдёт её. А затем и тебя. Я понял, что ты будешь её искать, пока не найдёшь. Но, может, тебе удастся? Попробуй вообще обойтись без магии. И, заодно, объясни местному Лесу, что ты не желаешь ей зла. Не уверен, что ему есть дело до чужаков, но мало ли?..

Молча смотрел на него, чуть наклонив голову.

- Ладно, я пошёл, - сказал таинственный незнакомец, не дождавшись моей реакции.

Причём, спокойно так, спиной ко мне повернулся – и пошёл. В сторону, противоположную той деревне. А он не думает, что теперь, услышав всю информацию об Алине, я воткну ему нож в спину?!

Мрачно произнёс:

- Кажется, ты просил тебя выслушать, если ты расскажешь об этой девушке.

Он обернулся, нахмурился. Рукав его рубашки уже сильно пропитался кровью.

- Слушай, я не знаю, как это сказать… у тебя итак нет ко мне доверия, ещё и такое… вот я и призадумался, а надо ли сейчас говорить? Может, найдя её, ты в следующий раз выслушаешь меня с большей охотой? Когда поймёшь, что у меня не было намерения обманывать тебя.

Так он намерен и дальше за мной таскаться?! Вот ещё не хватало!!! Сдать меня, что ли, хочет? Хотя… хотел бы, мог ещё во дворце светопольского короля меня подставить, вызвать подмогу, схватить меня. Так… источники затхлые, зачем же он за мной таскается?! Меня раздражает его повышенное внимание к моей персоне, но ещё больше напрягает мысль, что он и в будущем по неизвестной мне причине будет за мной ходить.

- Нет уж, говори, что хотел! Не понимаю, зачем ты ко мне прицепился.

Остроухий, задумавшись, запустил здоровую руку себе в волосы, распущенные и, кстати, не слишком тщательно вычесанные и приглаженные. Э… неопрятный эльф?! И снова человеческий жест… да кто же он такой?!

- Я – разведчик.

Разведчик?.. А, вот почему!

Разведчиков сколько-то у эльфийского народа было – они вливались в страны людей и незаметно наблюдали за всем, чтобы держать остроухих в курсе всех событий. Выполняли опасные поручения, грязную работу. При том, что польза от них была немалая, жить среди обычных людей, да ещё и часто скрывая свою принадлежность к древним магам, считалось крайне неприятным делом. Ведь люди были такими жестокими и грубыми, ну, как жить рядом с ними утончённым любителям красоты и искусств?! А ещё и перенимать повадки людей, выглядеть как они, питаться трупами животных, как они, брр… Поэтому по своей воле редко кто шёл на эту службу. Потому к ней привлекали полукровок, рождённых вне Эльфийского леса, обещая им некоторые привилегии, или же преступников. Причём, сложно сказать, что считалось худшим наказанием, должность разведчика или убивающий яд из Чёрной чаши.

Разведчик… но кто из остроухих в трезвом уме признается сородичу в этом?!

- Я – разведчик, - повторил Нэл, - Поэтому мне наплевать на твои дела.

Э… намекает, что не собирается сдавать меня отправленным на мои поиски?! Но можно ему верить?..

- Я, кстати, начальника довел, когда он меня отвлёк от её поисков, - усмехнулся странный эльф, - Он швырнул в меня огненной струёй – я уклонился – и он обжёг старое дерево. Это он повредил одного из деревьев местного Леса. А я, уходя, погладил ствол. Поэтому, может статься, что Лес будет на моей стороне, если что, ведь я лично ему не вредил. А я попросил Лес защитить от подслушивания мой с тобой разговор. Или, лучше, вообще глаза отвести, будто меня здесь вообще сегодня не было. Но на всякий случай пойду, чтобы меня не успели хватиться.

- Но ты ранен.

- Меня и раненного могут куда-то послать, - он вздохнул, - Ладно, я пошёл. Желаю тебе найти её.

И снова двинулся без магии, опять спиной ко мне. Всё-таки проверяет, доверяю или нет? Или он дурак?

- А…

- Ась? – Нэл обернулся.

- Так ты чистокровный или полукровка?

Внимательный взгляд. Потом он приблизился ко мне, серьёзно сказал:

- Один мой родственник желал устроить мятеж. Ты ведь помнишь, как поступают с такими эльфами, когда заговор раскрывается?

- Помню.

Мне никак не понять, чего этот мужчина добивается. Он подставляет голову, чтобы проверить, ударю или нет, снимает иллюзию, говорит мне о том, о чём порядочный эльф бы умолчал. Так, а не собирается ли он выманить у меня признание, обманывая, будто у него был родственник-мятежник? Больше никаких объяснений не придумывается.

Хотя… если он родственник моего отца, которого изгнали после казни моих родителей, он мог бы меня укрыть от отправленных на мои поиски! Но его лицо я не помню. Совсем. Так… иллюзия? Или кто-то в семье отца и раньше попадался на чём-то подобном? Если это случилось до моего рождения, понятно, почему ни разу не видел его на родине, даже не слышал о его существовании. Да и он успел бы за это время отлично выучиться притворяться человеком. Но… в роду отца был изгнанник-разведчик? И мне об этом не сказали? А, впрочем, ведь его могли вписать в список Забытых, тех, о ком запрещено упоминать, дабы его имя со временем стёрлось из памяти. Будто его и не существовало никогда. Каких бы успехов он прежде ни совершил, каким бы мастером не был, если его нарекли Забытым, всем его достижением надлежало быть вычеркнутым и эльфийской истории. Жаль его… сложно остаться одному. Да ещё и с таким статусом, о котором стыдно заикнуться.