Алина помедлила с ответом, смотря в сторону окна, напряглась, будто вслушиваясь… потом осознанно взглянула на нас и серьёзно сказала:
- Чтобы дать шанс Вячеславу защитить нас и доказать, что мы друзья.
Тогда… Алина может спросить у мира о Нэле? А, впрочем, сейчас надо думать о другом… Хотелось ещё спросить, кто тот новодальец, который был с ними в той деревне неподалёку от столицы, но я не решился. Не стоит ворошить прошлое, ведь Алина сейчас со мной. Да и взбодрить надо их, а то они слишком погрустнели.
- Так, - сказал я, поднявшись с лавки, - Если Мирионе понадобится наша помощь в спасении Вячеслава – пускай просит незамедлительно. Алина, передашь ей?
- Я и сама слышу.
Вздрогнул. Голос был приятный, женский, но откуда он раздавался, я не понял. Впрочем, надо отвлечь Цветану, вон она какая несчастная. Надо её чем-то важным занять и интересным. Но она не похожа на обычных девочек. А, придумал!
- А мы… может, попробуем сделать что-нибудь для исполнения нашей мечты? Вячеслав придёт в себя – услышит про наши новые успехи – и порадуется.
Умалчиваю о возможности иного исхода. Мне самому очень хочется, чтобы Мириона спасла Вячеслава. А Алину и Цветану надо чем-то отвлечь, большим и серьёзным. А то они изведутся, в ожидании вестей от друга.
Цветана задумчиво наморщила лоб, сосредоточенно думая. Алина вдруг улыбнулась:
- Поскольку Цветана уже поправилась, я могу попросить кое-что у Вадимира.
Любимая уже рассказывала о договоре с королём Новодалья. Полагаю, можно использовать эту возможность.
- Разве я поправилась? – удивилась Цветана, - Ты не говорила.
- Мне только что сказала Мириона, - и девушка заговорила очень тихо, - И я вдруг вспомнила про мой уговор с Вадимиром: если я тебя вылечу, он меня выслушает, - и тут же нахмурилась, - Правда, речи я плохо говорю.
- Речь попробую сказать я, - улыбаюсь.
Застрашаю заодно Вадимира хоть чуток, известными мне неизвестными ему «планами некоторых королей Белого края или Синего», чтоб задумался о выгоде перемирия побольше.
- И… вы собираетесь вернуть меня домой? – отчаянно выдохнула девочка. - Не возвращайте меня туда, я не смогу жить без Алины и без Вячеслава!!!
- Давай поговорим с Вадимиром, милая. Не удастся, так мы когда-нибудь сможем забрать тебя.
Вдруг глаза Цветаны вспыхнули от каких-то новых мыслей:
- Я и в родном дворце попробую что-нибудь сделать! Для него! Ох, почему он не пошёл с нами? Почему?
- Вероятно, на то были какие-то причины.
- Понимаю, но мне так больно…
- Ради друга и ради мечты мы должны подняться и предпринять эту попытку.
- Мы отправимся туда прямо сейчас, - решительно заявила графиня. – Кан, читай своё заклинание.
- Не вежливо появляться перед королём в таком виде. Мы должны вымыться и вычистить одежду. А тебе, Цветана, купим дорогое платье, иначе родственники усомнятся, что о тебе заботились. Следует обдумать все мелочи, прежде чем туда идти. Пока не подготовимся, и думать не смейте о том, чтобы к нему пойти. Я вас не отпущу. Кстати, в комнате, которую вы снимали, остались вещи, за которыми нужно вернуться?
- Разве можно думать о вещах, когда такое случилось? – вздохнула девочка.
- Вдруг у вас там что-то важное?
- То, что важно – наша дружба и наша мечта. А вещей никаких особых у нас там не было. По крайней мере, ради которых стоит возвращаться.
Быстро совершив все нужные приготовления, сверился с картой, рассчитал расстояние и создал портал, перенёсший нас в лес Новодалья, рядом с неторопливой рекой. Проверив, можно ли в этом месте купаться, дал им мыльный отвар, велел вымыться и выстирать платья. Сам отошёл подальше, предупредив, чтобы звали в случае какой-нибудь опасности. Уселся прямо на землю. Земля оказалась сухая – в ближайшие дни здесь не шёл дождь. Когда подруги искупались и крикнули, что могу подойти, побежал к ним. Не глядя в их сторону – девицы смущались, будучи одеты в мокрые, липнущие к телу платья – высушил им одежду заклинанием. Теперь они отправились в лес, а я – мыться и стирать свою одежду. Они оставили много отвара, поэтому новую порцию готовить не пришлось. Вымывшись и постиравшись, оделся и крикнул их. Пока они шли к берегу, успел причесаться. Гребень вернул прежней хозяйке. Она удивилась, что он обнаружился у меня, но упрекать не стала. А, впрочем, тот, подаренный мной гребень, оказался при ней: она, как выяснилось, всегда его с собой таскала. Приятно то узнать!
Мы придумали два плана. Отправились во второй по значимости новодальский город: купить девочке дорогое платье. Причесали её, как знатную даму. Поели в трактире. Через новый портал переместились почти к самым стенам столицы. Дошли до ворот, заплатили стражникам и направились во дворец. Увидев румяную и здоровую графиню, воины нас пропустили. И, стоило отойти на тридцать шагов, удивлённо зашептались. Мы быстро добрались до тронного зала. Ничего не успели сказать, а перед нами уже открыли дверь. Графиня вошла первой.
Король в одиночестве расхаживал кругами около трона. Увидев свою родственницу и девушку, очень удивился:
- Станислав сказал, будто вас схватили по приказу чернореченского короля.
Выходит, тот, кто был обязан беречь графиню, бросив её в беде, нагло вернулся обратно!
- В Черноречье сменился король. Поднялся страшный переполох. О нас, разумеется, забыли. Нам помог этот милый человек, - Цветана указала на меня.
- А как же твоя магия, магичка? – цепкий взор Вадимира устремился на Алину.
- Ты магичка? – притворно изумился я, прежде чем любимая открыла рот.
- Что ж такого? Неужели не рад, что нас спас?
- Выручить дам – славное дело, - изящно кланяюсь. – Но узнать, что от тебя скрыли такое…
- Ах ты, лживый…
Король приказал замолчать. Как будто не усомнился в искренности нашего гнева. Теперь нужно немного поговорить девушке, а я с притворным любопытством понаблюдаю за тем, что случится. Если план Алины провалится, будем выполнять мой.
Оказалось, Вадимиру о возвращении Мстислава ещё не сообщили. Либо же он врал. Мы чуть-чуть рассказали о случившемся. Проявлять излишнюю осведомлённость в делах Черноречья не следовало. А если сказать немного правда, которую ему всё равно донесут, он может счесть нас полезными.
В выздоровление Цветаны король не поверил.
- Поживёте где-нибудь в столице, пока не проверю, не врёте ли вы, а потом поговорим о награде.
- Но на что нам жить? – уныло уточнил я.
Пока буду притворяться искателем приключений благородного происхождения, а уж потом добавлю обман о дальней родине на западе и занимательных сведений о состоянии родной страны и соседних с нею, весьма могущественных и процветающих.
- А вот это не моя забота. Так уж и быть, приглашаю на сегодняшний ужин, но сесть на мою шею вам не позволю.
Вероятно, его казна очень обеднела после многолетней вражды и битв.
Поблагодарив за щедрость и поклонившись – я всем своим видом намекал на знатное происхождение – вежливо попрощался с Цветаной. Та бросила на нас отчаянный взгляд, впрочем, глубоко вздохнув, выпрямилась, гордо вскинула голову, всем своим видом показывая: реветь не будет и вообще она справится. Она будет держаться. Ради Вячеслава. Проводив взглядом Цветану, медленно удаляющуюся за стражником, которому вверил заботу о ней Вадимир, мы с Алиной отправились искать комнаты для ночлега.
- Как думаешь, он хотя бы выслушает меня? – спросила девушка, когда мы выбрались из дворца.
- Заставим выслушать.
Она нисколько не успокоилась.
Сняли две комнаты в чистом трактире, долго сидели в одной из них, записывая наши мысли на лист бумаги вместо того, чтобы обсуждать их вслух. Возможно, кого-то послали следить за нами. Вадимир доверия не внушал. Должно быть, он до ужина будет расспрашивать Цветану.
Мы пришли пораньше, долго ждали в коридоре, пока нас позовут. Наконец появился король с дочерьми и уныло плетущейся сзади них Цветаной. И приказал, чтобы мы шли за нашей знакомой. Алина неожиданно помрачнела, кинула на меня испуганный взор. Начала благодарить короля за приглашение и отказываться, ссылаясь на ухудшение самочувствия. Вадимир едко велел ей замолчать. Что ж она так? Нельзя разбрасываться королевскими приглашениями! Это может разозлить правителя Новодалья и хорошо, если он просто выгонит нас! А ведь ещё может велеть казнить. Конечно, я ему не дамся, но вот после такого будет сложно подойти к нему с новой речью…