- Заткнитесь, а? – прошипел маг, - Ваша болтовня мне мешает.

Миг – и он снова сидит у Кана, на том же месте, пробует открыть тому рот, рассмотреть язык. Что-то рассмотрев, побледнел, мрачно развернулся к Вадимиру – мужчина почему-то стоял там же и всем своим видом изображал дружелюбие, не смотря на хамство и внезапное покушение на его жизнь.

- Яд с примесью магии. Драконьей, - устало произнёс остроухий, - Впредь думайте, чтобы не переходить дорогу крылатым и их знакомым! То, что вас не убили сегодня – чистая случайность. Но древние маги не отцепятся. Особенно, озлобившиеся драконы. И отстаньте уже от меня.

- Какое жалованье вас устроит?..

Откуда в руке эльфа взялся кинжал, я не поняла. Миг – и оружие пролетело у головы Вадимира. Миг – и Станислав, возникший у дверей зала, извернувшись, поймал кинжал за рукоять – и, развернув, сразу же швырнул обратно, в остроухого. Эльф вскочил, повернулся, закрывая Кана собой и… подхватил кинжал за лезвие у своего горла. Вскрикнула Цветана, испуганно вцепился в косяк стоящий возле неё мужчина. Маг глубоко вдохнул, шумно выдохнул…

Я потрясённо огляделась… Я… оказалась в комнате, которую мы снимали для Кана?! Но… Вскочила, растерянно замерла…

Любимый лежал поверх своей постели, а остроухий маг сидел возле него, на краешке кровати, задумчиво водил ладонью у него над головой… глазами… животом… Так… так быстро! И… прямо в наш дом! И сразу Кана на кровать переместил! Но…

Эльф вскинул руку, заслоняясь от меня… светопольским жестом, просьбой оставить в покое… Мол, не до тебя сейчас, давай ты не будешь нарываться на новое заклинание?.. Я по-прежнему могла шевелить руками и ногами. Он… он мне не препятствовал?! Не заколдовал меня?.. Не грубил как Вадимиру… кинжал в меня не метал… неужели… доверяет?.. И… Тогда, когда Станислав метнул кинжал обратно, этот остроухий заслонил моего любимого собой. Ведь мог и не успеть перехватить оружие, но всё равно кинулся закрывать Кана собой! Но… а если он просто обманывает, пытаясь втереться в доверие? Просто если он достаточно ловкий воин, достаточно тренированный, чтобы позволить себе такие выкрутасы? Что если он не особо рисковал? И, говорят, эльфы очень ловкие и быстрые…

- Сходила б и поела, что ли, - тихо сказал незнакомец, не оборачиваясь.

Спиной ко мне сидит. А если я его сейчас чем-нибудь ударю по спине?..

Оглядевшись, приметила тяжёлый подсвечник на столе.

Я не отдам ему Кана! Никому не отдам!

Бесшумно прокралась к столу, вооружилась…

- Если заболеешь, он расстроится, - мягко сказал остроухий.

И я, смутившись, замерла с подсвечником, занесённым над его головой. Кажется, он не желает мне зла. И, может быть, Кану тоже… не желает… а я… что на меня нашло?..

Эльф вдруг обернулся, а я, как дура, стояла с занесённым подсвечником. Но… тепло мне улыбнулся. Словно ничего особого не случилось. Словно я не пыталась только что подойти к нему со спины, чтобы напасть. И я, кажется, покраснела.

- Сядь. Успокойся. Шансы есть, - сказал он мягко и…

И когда он так улыбался, он… он был очень похож на Кана!

- Я его брат. Меня зовут Нэл, - добавил остроухий.

Брат?.. А… и в правду… ведь похож… и я… что на меня нашло?..

- Села б ты лучше. «В ногах правды нет», как говорят люди.

Потупившись, села. На кровать, возле ног любимого.

- Перенервничала. Бывает, - мягко сказал Нэл и улыбнулся, - Сильно его любишь?

Кивнула.

- Рад, что у Кана есть своя семья, - новая улыбка.

Больше он не отвлекался. Молчал, совершая какие-то пассы над телом Кана. И я молчала, посматривая на них украдкой. А и в правду похож. Но, странно… Кан говорил, что он – единственный ребёнок в семье. Но этот молодой эльф вроде не плохой… Кан говорил, что похож на отца… и Нэл похож на Кана… Наверное, родственник по линии отца…

Уже начало темнеть, как затопали по коридору…

Сначала в комнату ворвался Станислав, с кинжалом, потом робко выглянула из-за двери Цветана.

- Ну что? – равнодушно осведомился маг, - В каком месте тебе дырки нравятся больше всего? Я, кстати, про тебя спрашиваю.

- Кто это? – мрачно спросил у меня новодальец, указывая на остроухого лезвием кинжала.

В комнату заглянул ещё какой-то мужчина, с мечом.

- Лекарь. Эльфийский, - объяснила я.

- А-а… - недовольно протянул Станислав, - Мы тоже лекаря притащили. Человеческого.

- Подойдите, пожалуйста, - Нэл повернулся ко второму из пришедших мужчин, - Может, ваше мнение будет полезно.

- Станислав нам помочь согласился, - добавила Цветана, вплывая в комнату вслед за лекарем, - В обмен на то, что он нас подставил, бросив… там… Может, мы его простим? Наполовину.

- Да больно нужно! – проворчал воин, выпрямился, - Я вообще-то, с поручением от Вадимира…

- Когда дядя успел тебе что-то поручить? – растерялась девочка.

- Дя… дядя?!

Воин и юная графиня мрачно зыркнули друг на друга глазами.

- Нам на службе как раз нужен свой маг… - степенно начал Станислав.

- Так ты ради этого пришёл?! – сердито подскочила Цветана.

- Ну, не ради того, чтобы извиняться, разумеется! – проворчал Стансилав, - Служить родине – моя мечта. А нам нужен маг при дворе. Вадимир обещал, что не поскупится и жалование будет воистину щедрым, так как…

Нэл молниеносно вскочил, скользнул пальцами левой руки в правый рукав, а правой – в левый. Станислав шарахнулся в сторону, минуя лезвие метательного ножа. Но через мгновение мрачно замер, пришпиленный к стене за одежду десятком метательным ножей.

- В горло надо? – с ласковой улыбкой спросил Нэл.

- Нет, спасибо, - проворчал воин.

Пощады просить не просил. Извиняться не извинялся. Ни перед разозлённым эльфом, ни передо мной и Цветаной, хотя равнодушно бросил нас на произвол судьбы в Черноречье, когда нас схватили по приказу наследника Борислава. Вообще замер с такой усмешкой, словно ежедневно вот так вот его пришпиливали метательными ножами к стене и, более того, ему это было аки развлечение, что висеть так, что остроухих магов до бешенства доводить.

- Ты бы о здоровье лучше подумал. О своём, - вдруг серьёзно сказал остроухий.

Станислав помрачнел и скосил взгляд куда-то в сторону. В принципе, недовольным и ворчливым я его часто видела, что по пути к Связьгороду, что в деревне, где мы жили, леча Цветану. Но в этот раз было что-то особенное в выражении его лица. Но я не поняла, что меня так напрягло во взгляде новодальца. Злой… Ну да… Недовольство?.. Вроде нет… Разве что наносное… Какая-то… обречённость?.. Да нет, он так и брызжет невозмутимостью и боевым задором… Но что-то не то сегодня с ним…

Нэл что-то обсуждал с пришедшим лекарем, про очищение крови, про травы… Вдруг Нэл куда-то исчез. Впрочем, вернулся почти сразу, с пучком разных трав в руке. Лекарь из своей сумки достал ступку, пестик. Они ещё обсудили, что за трава он давил там прежде – и эльф отправил лекаря на кухню, ступку отмывать «начисто» - и тот почему-то подчинился. Кстати… что-то вдовы-хозяйки нынче не слышно… Странно, она – и на шум драки, на ругань не прибежала?..

Вернулся лекарь с отмытой ступкой, он и эльф стали что-то сотворять из принесённой остроухим травы… Осторожно напоили Кана… Лекарь пристроился на постели, маг то совершал какие-то пассы над распростёртым телом, то что-то обсуждал с лекарем… Чуть погодя, Цветана подошла к Станиславу и осторожно освободила его. Воин не поблагодарил, мрачно отодвинул ножи краешком сапога, в горку, потом сел на пол, прислонившись к стене, близ места, где был пришпилен, скрестил руки на груди и погрузился в недовольное молчанье.

Ночь сгребла новодальскую столицу в свои объятия. Впрочем, ни у одного из нас сна не было ни в одном глазу…

Вдруг я услышала «Грань» из уст лекаря. Сердце как будто провалилось куда-то. Вскочив, подбежала к остроухому, вцепилась в его рукав.

- Он сошёл со Грани.

Пальцы мои разжались, я упала на колени. Слёз не было. Ничего не было. Только пустота. Громко, отчаянно зарыдала юная графиня…