– Картофель жареный с кулебякой. Дорогая как ты на это смотришь?

Маша кивнула: что, мол, смотрит положительно на всё съестное, лишь бы поскорее.

– Так, – продолжил Сергей. – Салат из грибов, балык… Вино… – он задумался.

– Осмелюсь посоветовать полусладкое венгерское, – встрял халдей.

– Что ж пусть оно и будет. Даме – минеральной воды. На десерт пирожки с курагой. Пожалуй, всё… – Сергей закрыл меню.

Халдей остался доволен и тотчас скрылся в кухне.

Пока Сергей заказывал блюда, трактир наполнялся с фантастической быстротой, и вскоре почти не осталось свободных мест.

Сытые и довольные супруги возвращались домой на извозчике. Маша на протяжении всего пути думала: «Надо купить приличные наряды. В моих платьях даже с холуями невозможно иметь дело, сразу видно – прислуга. Не для того я из дома Горюновых выбралась, чтобы опять гладью вышивать. Не бывать этому!»

Сергей же вообще ни о чём не думал, дожив до девятнадцати лет, под опекой родителей, он и торговым-то делом отца занимался нехотя, и понятия не имел, как жить самостоятельно. Деньги, которые он прихватил из родительского дома, ещё не закончились, но постепенно убывали: насколько их хватит? Такой вопрос пока не тревожил счастливого супруга.

Глава 8

На следующее утро Маша справилась у хозяйки о ближайших модных магазинах одежды. Та, как женщина в летах, да и вообще не склонная покупать всякие там новомодные штучки, затруднилась ответить на её вопрос, но посоветовала:

– Возьмите извозчика и поезжайте прямо на Большую Ордынку. Наверняка там есть то, что вам нужно.

Маша как вихрь ворвалась в гостиную, где её дражайший супруг предавался безделью.

– Серж, мне нужны новые платья. Я не могу носить старьё! Едем на Ордынку, говорят, там полным-полно модных магазинов женской одежды. Вот бы купить что-нибудь французское!

Серж пожал плечами:

– Душа моя, если ты желаешь…

– Да, да! Очень желаю!

Вскоре пролётка пресекла Большую Полянку, миновала Казачий переулок, с которого повернула на Большую Ордынку. Наконец, Маша увидела не только московские переулки с маленькими жмущимися друг к другу домишками: Ордынка поразила её своей красотой и размахом.

Сергей же не выражал никого восторга по поводу увиденного, он слишком был поглощён своей женой, от которой не отрывал взгляда, полного обожания и любви. Впереди по ходу движения, Маша заметила красочную вывеску, которая возвещала, что в особы дамского пола могут приобрести в магазине всё, что пожелают.

– Останови, – приказала она извозчику. – Идём, Серж!

Сергей послушно вышел из пролётки, подал руку своей очаровательной неугомонной супруге, неожиданно перехватившей инициативу, и они направились в магазин, витрины которого просто ломились от новомодного ассортимента.

В торговом просторном зале, заставленном множеством прилавков, пахло нежным парфюмом. Маша втянула носиком аромат и подумала: «Боже мой, в Москве даже магазины благоухают французскими духами! Я покорю этот город, чего бы мне это ни стоило!»

Из магазина Серж вышел, нагруженный пакетами, в которых было два платья, меховое манто, перчатки, сумочка, ботиночки со шнуровкой на венском каблуке, и две коробки со шляпками. Его финансам был нанесён непоправимый урон: на жизнь оставалось всего восемьдесят рублей.

Дома, когда Машенька, примеряя обновы, крутилась у зеркала, Сергей попытался воззвать к её разуму:

– Любовь моя, нас постиг финансовый кризис. В моём кошельке осталось всего лишь восемьдесят рублей!

– А разве это так плохо? – удивилась прелестница, продолжая любоваться на себя в зеркало. – В доме Горюновых я получала жалованье ровно пять рублей в месяц. А тут целых восемьдесят – огромные деньги!

– Да, конечно. Но не забывай, за квартиру надо платить каждый месяц, иначе мы окажемся на улице. Потом надо же чем-то питаться. Вчера мы обедали в трактире, сегодня там же завтракали: четыре рубля долой! Насколько мне известно, у Горюновых белошвейки кормились за счёт хозяев.

На мгновенье Маша задумалась:

– Да, я как-то не думала об этом. В девичьей мы завтракали, затем был небольшой перерыв на обед и вечером – ужин. Что ты предлагаешь? Ты хочешь, чтобы я опять шила?! Никогда!!! Ты – мужчина, вот и думай, как нам прожить.

На последний довод жены Сергей не нашёлся, что ответить.

* * *

Сергей проснулся рано, за окном моросил октябрьский дождь, небо нахохлилось, над головой висели серые низкие облака. Первой мыслью, пришедшей в его молодую красивую голову, была: «Что же делать? Машенька права: я – мужчина и обязан обеспечивать семью. Не могу же я жить за её счёт, вынуждая вернуться к шитью! Хотя, конечно, с её навыками можно устроиться в какой-нибудь модный дом. Но разве она захочет?.. А что умею я? В магазине отца я продавал вина, заполнял расход и приход…Пожалуй, на этом в Москве далеко не уедешь, но можно попробовать».

Сергей встал, привёл себя в порядок и вскоре, поймав извозчика, направлялся на Спасоналивковский переулок.

Было восемь часов утра, но жизнь в переулке уже кипела вовсю. К конторам подъезжали гужевые повозки: склады располагались тут же на задних дворах.

Сергей вышел из пролётки, огляделся: от множества вывесок запестрило в глазах. Прямо перед ним красовалась надпись крупными красными буквами: «Ляпиков и сыновья, скобяные изделия». Затем потянулась вереница незнакомых имён: «Черпаков и компания», «Фридрих Штайн: представительство мебельной фабрики»; «Котлы от Михеева», «Обувное товарищество Русанова»…

Шеффер медленно шёл по переулку, читая вывески: ничего подходящего. Наконец, в конце, на небольшом одноэтажном доме с покосившимся крыльцом, он заметил: «Торговая компания Федосеева, поставка вин».

Сергей несколько растерялся, затем приосанился, стараясь тем самым придать своей фигуре внушительность и солидность, и решительно отворил дверь. В небольшой конторе, заваленной бумагами, за столом сидел мужчина в летах, он тут же взглянул на вошедшего:

– Что вам угодно, любезный. Вы наш новый поставщик, или же у вас магазинчик свой имеется?

– Простите сударь, я – не поставщик, и магазина у меня нет. Вот у моего отца в Смоленске есть винный магазин и склад, я же помогал ему, пока с женой не перебрался в Москву.

– А, стало быть, вы – соискатель, работа сейчас нужна всем… – констатировал мужчина.

– Да, мне очень нужно поступить на службу, иначе я не смогу платить за квартиру…

– Понимаю, молодой человек. А рекомендация у вас есть?

– Какая? – растерялся Сергей.

– От вашего батюшки, конечно!

– Нет…

– Настоятельно вам советую обзавестись, иначе ничего приличного не найдёте. Как получите её из Смоленска – заходите, подумаю, что можно сделать. А до сего момента не советую вам пороги обивать – бесполезно, только время потратите и подошвы сотрёте.

Обескураженный Сергей вышел на воздух, налетевший холодный пронзительный ветер, и моросивший дождь, создававший завесу, пробирали до костей.

«Отчего всё так бывает в жизни? Постоянно трудности? Написать отцу – значит, признать свою слабость и покаяться в бегстве из дома … А, если он не простит меня… Нет, непременно должен простить, иначе, как мы будем жить?»

* * *

Сергей, в смятении чувств, появился в гостиной своей маленькой квартиры. Машенька уже бодрствовала, сохранив многолетнюю привычку подниматься рано. Она удивлённо взглянула на мужа:

– Серж, куда исчез так рано, бросив меня одну? Я голодна…

– Прости, я не стал тебя беспокоить. Я был на Спасоналивковском, пытался найти место.

– О! И как успехи?

– Весьма плачевно.

– Ты не понравился какому-нибудь управляющему? – усердствовала Машенька.

– Отнюдь… Просто у меня нет рекомендаций, а без неё в Москве приличного места не найти.

– Ах, вот как! И что же делать?