Я, как это принято, ярко накрасила лицо. Красные губы, чёрные глаза и бледная кожа. Надела простое белое платье, в таких хоронят. Ибо в день Тенебры, а, вернее, в ночь, следует стать призраком, чтобы тени не забрали тебя. Всё это, конечно же, сказки. Память давно ушедшим временам. Однако, кто их знает? И потому, все послушно закупили куколок. Потушили свет в домах. Вышли на улицы и сожгли тысячи соломенных человечков, принося их огонь в дар одинокой Тенебре, оберегающей души умерших.

Жан на праздник Тенебры пришёл к нам через главный вход, а не окно. Он каждую Тенебру ходит к нам, не желая оставаться дома. Ведь его отец каждый год на праздник покидает Йелан, но никогда не берёт сына с собой.

- Останешься с ночёвкой? - поинтересовалась бабушка, явно этого не желая.

- Нет, спасибо. Я пойду домой, - вежливо отказался Жан, заподозрив неладное.

Обычно он оставался у нас. Только в этом году родители уехали, а, значит, некому приказать прислуге подготовить комнату гостю.

- Тадеус не спит, - шепнул мне Жан, удостоверившись, что никто нас не услышит. - Он сидит лицом к стене вот уже третий день и не двигается.

- Зачем? - спросила я Жана, но друг не знал ответа.

- Хочешь зайти? - всё ещё тихо поинтересовался он.

Ещё спрашивает! Конечно же - да.

Я проводила Жана через парадную дверь, а затем сказала, что устала и хочу спать. Выбравшись в окно своей комнаты, в простом белом платье пошла к дому Костроунов.

В подвале, казалось, тише обычного. Жан спустился со мной, он указал на худощавую фигуру белого демона, и предложил подняться. Я отказалась и пронаблюдала за тем, как Жан поднялся обратно на кухню. Слышала щелчок, с которым Жан поджигал газ на плите, ставя чайник.

- Тадеус, - позвала вполголоса.

Демон не реагировал. И тогда я подошла к нему. Глаза, обрамлённые белыми ресницами, закрыты. Но он не спал. Никто не спит, усевшись лицом к стене и скрестив ноги, а руки сцепив в пальцах и держа на уровне груди. Я тронула демона за плечо, но тот не шелохнулся.

- Что ты делаешь? - не хотела я отставать от него.

- Слушаю, - раздражённо отозвался демон.

- Что ты слушаешь? - довольная собой, села рядом.

- Тени, - на выдохе произнёс Тадеус и открыл глаза, чуть поворачивая голову ко мне.

Тонкий нос, высокие скулы, чуть узковатые глаза и тонкие губы. Лицо его выглядело бледнее, чем при последней нашей встрече.

- Сегодня тени особенно разговорчивы, - продолжил белый демон. - Слышишь?

- Нет, - заворожённая его голосом, ответила я.

- Слушай.

Я слушала, но слышала лишь зарождающийся свист чайника, прерванный щелчком. Слышала стук керамических чашек, трепыхание ложки, размешивающей сахар в чае. Тадеус пристально наблюдал за мной. Взгляд его белесых глаз упал на Звезду Тера. Я носила её не снимая. Рука с тонкими длинными пальцами беззвучно потянулась к моей шее. Острые ногти прошлись по стеклу треугольника. Затем по коже шеи, поднялись по подбородку и остановились на чуть приоткрытых губах.

- Остерегайся теней, сказал бы я тебе, - усмехнулся Тадеус, - В ночь Тенебры они сильны и разговорчивы.

- Чай готов! - крикнул Жан с кухни.

- Но не скажешь? - я не торопилась покидать подвал.

- Ни к чему, - взгляд Тадеуса вновь вернулся к подарку Аргуса. - Иди. И если появится такое желание, спустись вновь.

- Ого! - удивилась я, улыбаясь, но Тадеус вновь усмехнулся.

- Только на этот раз не забудь принести мне еду.

К утру я покинула дом Костроунов. Жан проводил меня до двери и пожелал добрых снов. С Тадеусом я попрощалась ещё в подвале, зная, что он не способен выбраться. Демон, казалось, не обратил на меня внимания, поглощённый праздничным тыквенным печеньем и топлёным молоком.

Город ещё спал после праздника. На фонарях закручены гирлянды из сплетённых красных, белых и чёрных лент. На дорожках к домам разлетались кучки пепла, оставшиеся после ритуального сожжения кукол. Я в тишине шла к дому, стараясь прислушиваться к Йелану. Завывал ветер, лаяла какая-то собака, шуршали деревья и кустарники. На нос мне упала и растаяла первая снежинка. Я подняла голову к небу и остановилась, наблюдая множество других снежинок, летящих к земле.

- Вот и зима, - выдохнула я клуб пара и обхватила себя руками.

Простое белое платье не способно согреть меня. Следовало как можно быстрее прийти домой и завалиться в постель.

Перед самым рассветом мне казалось, что я слышала чей-то шёпот. Возможно, то были тени. Однако я больше верила в галлюцинации, вызванные усталостью.

Часть I. Глава 5 - Злой демон

Глава пятая. Злой демон

В последний учебный день месяца я определилась с клубом. Выбор пал на керамику. Осталось разыскать Роя - главу клуба, чтобы взять у него бланк на вступление. Лёгкое с виду задание заставило меня долго кружить по замку. Во-первых, я совершенно забыла курс, на котором учился Рой. Во-вторых, внешность его в памяти выглядела весьма размыто. Да и кабинет, закреплённый за клубом, оставался для меня загадкой.

На перемене я спросила Жана о клубах, тот почесал затылок и добродушно мне улыбнулся.

- Думаю, информация о них на том же стенде, где и об остальной учёбе, - ответил друг.

Так и хотелось на него накричать. Но я сама виновата, что не смотрю по сторонам и за месяц учёбы так ничего о высшей школе алхимии помимо пятого кабинета, спортивного зала, столовой и химической лаборатории не узнала.

Я подошла к главному входу в замок и старалась найти среди множества листов, закреплённых на огромном пробковом стенде, нужный.

- Эй, Альва! Нужна помощь? - наклонился к моему уху Морган.

- Да, - честно созналась я. - Мне нужно найти способ записаться в клуб.

- Ты ещё никуда не вступила? - искренне удивился старшекурсник. - Могу предложить тебе клуб плавания.

- Да что ты привязался ко мне с этим плаванием? - почти взмолилась я.

- Хм, хм, - хмыкнул Морган. - Я глава клуба по плаванию.

- Ох! Но ты же знаешь, что я не умею плавать.

- Научу, - беззаботно заверил Морган.

Да, как же! Будто он будет первым. Меня уже и брат, и папа, и даже Жан учить пытался. Не вышло! Я лишь покачала головой в ответ на непередаваемый энтузиазм Моргана.

- Спасибо, - наконец, сказала я, понимая, что он не собирается смиряться так просто. - Предпочитаю что-то более спокойное.

- Что может быть спокойней воды в школьном бассейне? - деловито удивился блондинчик.

- Керамика!

Морган скривил недовольную гримасу. Он оценивающе обвёл меня взглядом, но уже без особой симпатии.

- Третий этаж, по левому коридору до лестницы в башню.

- Спасибо. А дальше?

- На верх башни, - добавил Морган, чем-то разочарованный. - Рукодельница...

Я не поняла, что он хотел этим сказать, но поблагодарила ещё раз и отправилась по указанному направлению. Прямо как в день открытых дверей. Тогда без его помощи я тоже мало что могла найти.

На самом верху винтовой лестницы в узкой башенке виднелась всего одна дверь. К ней кто-то прибил табличку с названием клуба. Я плотно сжала кулачки и постучалась. Ответа не послышалось, а потому раскрыла дверь так и вошла внутрь. В комнате никого!

Чердачное окно пропускало яркий солнечный свет, заполнивший круглую комнату. Пол, стены и потолок были голы и серы. В воздухе витал глиняный аромат. Два светлых деревянных стола стояли прямо под открытым ромбом окна. На них высыхали маленькие серые и коричневые статуэтки. Я подошла к ним и наклонилась, боясь прикоснуться, но желая рассмотреть. Глиняные фигурки завлекали меня до тех самых пор, пока я не заметила нечто размером с растолстевшую кошку. Оно стояло под столом, прячась от солнечных лучей под хлопковой простынёй. Рука сама потянулась сорвать покрывало и раскрыть глазам непонятное глиняное существо. У него маленькие толстые ножки с огромными для существа ступнями. Длинные до пола руки. Голова размером с туловище. Широкие острые уши свисали до самого пола. Круглые глаза закрыты, а рот приоткрыт, явно неспособный вместить нижние клыки. Я потянулась к существу, а оно раскрыло глазки, светящиеся зелёным.