С диким визгом я отпрянула и упала на спину. Существо в несколько прыжков приземлилось на мой живот и гортанно зарычало.

- Место! - донёсся усталый голос со стороны двери.

Рой подошёл ко мне и помог подняться. Глиняное создание тем временем вернулось под стол и накрылось простынёй.

- Что это? - спросила я, стуча зубами.

- Мой голем. Прости его, - смущённо произнёс Рой. - Мы сейчас закрыты. Ты что-то хотела?

- Да. Я хочу записаться в ваш клуб! - тут же собралась я.

Рой ошалело взглянул на меня. Он медленно наклонил голову сначала на один бок, постоял так некоторое время, а потом на другой бок. Сейчас юноша очень походил на филина, и это меня смешило. Он заметил расплывающуюся на моём лице улыбку, но не нахмурил брови в обиде. Рой тоже улыбнулся и быстрым шагом направился к старой тумбе. Выдвинул верхний ящичек и вытащил хрустящий бланк для поступления.

- Как я рад, - сказал Рой, протягивая мне лист. - Нам как раз не хватало пятого!

- И я рада.

- И я рад, - послышался из-под простыни низкий приглушённый голос.

Я подпрыгнула на месте и передёрнула плечами, покосилась в сторону маленького голема.

Заполнив бланк, передала его Рою. Тот подписал и поставил в нижнем углу печать.

- Отнеси его своему классному руководителю, - Рой в последний раз глянул на бланк и вручил его мне. - Жду тебя в среду, Альва Ванвиссер.

- Хорошо!

- Не надумала ещё бросить своих вшей? - поинтересовалась бабушка за ужином.

- Нет, - резво ответила я.

- И правильно, - поддержал Аргус. - Записалась куда-нибудь? А то смотри, сегодня последний день.

- Не успеет, выгонят? - полным надежды голосом спросила бабушка.

- Нет, - отмахнулся братец. - Запишут, где народу меньше всего. Придётся посещать нелюбимый клуб. А сменить его можно только через год.

- Записалась. Не волнуйтесь.

- Куда? - в унисон произнесли родственники.

- На керамику.

- На керамику? - интонация голоса, да и взгляд Аргуса до жути напомнили мне реакцию Моргана. - К Рою в команду? Тени бы его забрали! Я уж надеялся, что его клуб закроют.

- Почему? - растерянно спросила брата.

- Он мечтает создать самомыслящего голема! - выпалил Аргус так, словно это что-то отвратное.

Для меня же его фраза осталась недопонятой.

- Подобного человеку! - ещё громче пояснил Аргус. - Ты понимаешь?

- А такое возможно? - осторожно поинтересовалась я.

- Нет, разумеется, - поостыл брат.

«Тогда в чём же проблема?» - подумала я. Пускай мечтает. Или сама мысль о чём-то невозможном и желание осуществить это достойно чужого отвращения?

В комнате я разлеглась на постели и поставила рядом Борьку. Плюшевый медвежонок неуклюже наклонился набок, готовый упасть от любого неосторожного движения. Жан ко мне не пришёл. Сегодня возвращался его отец - достаточно серьёзный довод для отмены любых послешкольных встреч!

Я с нетерпением ждала среду и первое своё занятие в клубе керамики. А вовсе не семь уроков перед ним, двумя из которых стояли занятия по ла антикве, а ещё тремя - по геометрии, оба предмета не давались мне и раздражали.

Я всё глядела на настенные часы, висящие во всех кабинетах над дверью. Вот странно, вечером у себя дома я и глазом моргнуть не успела, а прошло три часа, и в комнату постучалась служанка, желающая помочь мне подготовиться ко сну. Теперь же три несчастные минуты до окончания последнего занятия тянулись невозможно долго. Будто какой-то шутник подкрутил шестерёнки, обманным путём замедляя механизм. Да ещё и приходится сидеть на философии! Какой урок может быть бессмысленнее? Нам ещё и зачёт на конец семестра поставили, а это значит, что в следующем семестре вновь столкнусь с Баширом Дахи. И он вновь уставится на меня и спросит нечто вроде: «Как вы думаете, Ванвиссер, каков смысл вашего рождения? Для чего вы здесь?».

- Чтобы стать лучшим алхимиком всех времён! - отвечу я, скорее всего, как отвечала на этом занятии, мельком поглядывая на стрелки часов.

- Так у вас есть определённая миссия в нашем мире? - продолжал Башир Дахи.

- Конечно! У каждого есть. У каждого она своя, - ответила я уверенно.

- Хорошо. Галлахи, каков смысл вашего рождения? Для чего вы здесь? - обратился философ к сидящему за соседней партой студенту.

- Нет никакого смысла, - зардевшись, ответил Патрик и поправил круглые очки. - Я считаю, человек неповинен в том, что он родился, как и в том, что он живёт. А смысла в этом никакого нет.

В классе мгновенно поднялся гам недовольных голосов. Каждый считал, что в его-то жизни смысл есть!

- А я вам сейчас докажу, что Галлахи прав, - прервал студентов Башир Дахи и заулыбался, переплетя пальцы рук. - Сколько столетий уже успело смениться? Сколько ещё сменится?

Преподаватель подошёл к доске и прочертил на ней горизонтальную линию. По ней с примерно равными промежутками Башир Дахи проставил круглые точки. Над каждой он записал даты от прошлой, до нашей эры и до нашего дня, но прочертил линию дальше, оставляя места для новых, ещё не прошедших дат.

- Видите? Смотрите, сколько всего человечество уже пережило. Сколько ещё предстоит пережить! - восторженно произнёс Башир Дахи, обращаясь к студентам. - И жизнь одного человека на этой линии лишь миг! О большинстве, из уже проживших свой век, никто и не вспомнит. Так есть ли смысл в вашей жизни? Какая-то особая миссия для каждого из вас? Нет! - и он хлопнул в ладоши, а улыбка продолжала озарять его лицо. - И моя жизнь бессмысленна.

Я рьяно хотела возразить. Как же правители, имена которых мы проходим на истории? Как же великие алхимики и прочие учёные? Да даже среди северян встречались поистине запоминающиеся личности! Вот только пыл мой стих с громким звоном колокола.

На этой ноте Башир Дахи окончил лекцию. Я в мгновение ока сорвалась со своего места и побежала к башенке, ведущей в клуб керамики. Единственное, чем мне нравится наш философ, так это тем, что он никогда ничего не задаёт на дом, помимо единственного пожелания: «повторяйте лекции, ведь через занятие вас ждёт опрос по пройденным темам», и не обманывает же. На опрос он выделяет ровно пятнадцать минут в начале каждого второго занятия.

Наверху башни, в маленькой круглой комнате меня ожидали четверо подростков. Одним из них был Рой, а другие мне незнакомы. Я вгляделась в них, старясь запомнить каждого. Однако в памяти отложилась лишь бежевая униформа, как и у всех в высшей школе алхимии, а ещё круглые нашивки на уровне сердца. Филин. У всех, включая Роя, был филин.

- Сокол? - с недоверием произнёс один из незнакомой пока ещё троицы.

- Это Альва Ванвиссер, - представил меня Рой. - Ей мы с вами благодарны за то, что и в этом году клуб продолжает жить.

- Благодарю, - странным металлическим голосом произнёс маленький голем, выбираясь из-под стола и неуклюже склоняясь передо мной.

- Вот и первый подкаблучник, - засмеялся полный рыжий юноша, покрытый яркими веснушками. - Позволь представиться, Альва. Меня зовут Вениамин, но можно и Веня. Обращайся.

- Приятно, - улыбнулась я.

Вслед за ним представились оставшиеся двое, менее охотно и не так галантно. Почти безразлично они произнесли свои имена и вернулись к работе над глиной.

- Голем, - представился голем и поклонился, ударившись квадратной головой о пол.

- Меня ты уже знаешь, - произнёс скучающий Рой, отгоняя неуклюжее создание. - Работала раньше с глиной?

- В детстве, - призналась я и смутилась.

Вот так. Единственная из класса Сокола. Единственная девушка. Единственная понятия не имею: что и как надо делать. Однако это не расстроило Роя. Он предложил сесть за стол и поставил передо мной запачканную серой глиной доску. На неё глава клуба комом свалил немного глины и встал за мной, наклонившись к столу. Я слегка втянула голову, ощущая над собой тепло склонившегося студента. Рой неторопливо рассказывал мне о том, как лепить, устроив что-то вроде вводного занятия. Довольно скоро он сидел рядом, примостившись на вертящуюся табуретку. Я мяла в руках скользкую глину, иногда опуская руки в тазик с мутной водой. Фигурка получалась корявой, непонятной мне самой. А должна была выйти сидящая кошка!