- А ты чего хотела?

- А чего получает победитель?

- Ромб с изображением класса.

- Тогда, я хотела бы ромб с соколом!

- Будет тебе, - иронично сказал Морган.

А после занятий старшекурсник ждал меня в коридоре напротив пятого кабинета. Он загадочно улыбался и прятал что-то за спиной.

- У меня для тебя подарок, - мурлыкнул Келли и протянул мне переливающийся ромб с вычерченным соколом. - Это за участие. Бери, бери!

- Откуда? Я же не выиграла! - я приняла подарок.

- Зато я выигрывал.

- Значит это твой! - я попыталась возвратить ромб в руки Моргана.

- У меня ещё два таких же, - настоял он, накрыв мои ладони своими. - А ты заслужила маленький бонус за пережитое. Не хочешь посидеть в «Бурёнке»?

- Не могу, прости.

Морган хмыкнул, а мне на самом деле было очень жаль, но сегодня я во чтобы то ни стало собиралась отправиться к Тадеусу и поговорить с ним о семи конечной звезде. Конечно, маловероятно, что демон знает о ней, но вдруг?

- Неужто я никакой благодарности за свой подарок не заслуживаю? - наигранно обижено протянул старшекурсник.

- А чего хочешь ты?

- Поцелуй, - шепнул Морган.

Я сглотнула и всмотрелась в фиалковые глаза, осмотрела улыбающиеся губы. Жар подступил к щекам, я смущённо потянулась к губам старшекурсника. Он на удивление быстро среагировал и ухватил меня за талию, ещё сильнее подтягивая к себе. В одной руке я сжимала ромб, а другой схватилась за шею Келли, наслаждаясь нежностью прикосновения к его губам, совсем не как поцелуй с Тадеусом.

- Какая ласковая, - мурлыкнул старшекурсник после. - Я навсегда запомню твой первый поцелуй.

- Он не первый, - тихо брякнула я, старательно отбрасывая воспоминания о белом демоне.

На моё счастье, Морган не услышал и довольно улыбался. Он недолго стоял возле меня, но пока мы были вместе, пустился в рассказы о плавании. Я не понимала ни слова, а когда Морган сказал: «кроль» ничего иного помимо пушистого кролика представить не смогла. И как это связано с клубом старшекурсника?

Приятно слышать голос Моргана и принимать его внимание. Тем не менее я искренне радовалась подошедшему Жану, спасшему меня от непонятных фраз.

- Костроун, - прошипел Морган. - Уходите вместе?

- Да. Помогаю Альве с ла антиквой, - нашёлся Жан, косивший на меня.

Я закивала, подтверждая слова друга. Не говорить же Моргану, что направляюсь поболтать с демоном! Келли скривил недовольную гримасу и фыркнул. Я подхватила Жана под руку и повела из школы.

- Знаешь, тебе бы поменьше с ним общаться, - предупредил друг на улице.

- Я сама решу, сколько мне общаться с Тадеусом, - шикнула на него, озираясь по сторонам и убеждаясь, что никто не слышал.

- Я не о демоне.

- А о ком тогда?

- Морган.

- А с ним что? - я с силой надавила на руку друга и резко остановилась.

- С ним всё. Лучше спроси об этом у Патрика.

- А Галлахи причём?

- Я сам не видел, - Жан облизнул пересохшие губы и серьёзно посмотрел мне в глаза. - Только поговаривают, что они подрались. И учитывая, что Морган сбегает при виде Патрика, верю слухам.

- Тогда мне может лучше с Патриком не общаться? Я и не собиралась. Мне достаточно было состязания и его совершенно невоспитанного на нём поведения!

- А Патрик тебе что сделал?

- Совершенно безобразно завладел ромбом и оставил одну в этом диком саду!

Жан рассмеялся, а я демонстративно отпустила его и громко хмыкнула.

- Вон тебе Морган какой ромб принёс!

- Вот! - я ткнула Жана в плечо. - Морган мне ромб подарил. С какого перепугу мне с ним общаться прекращать?

- Патрик дельный парень. Просто так он с ним драться не стал бы! Ладно, ладно, - Костроун всё ещё посмеиваясь развёл руками. - Тебе на Галлахи плевать, я понял. Говорят ещё, что Морган бабник. Не хочу, чтобы ты пополнила его коллекцию. Я не пойму, как Аргус ваше общение допустил!

- А Аргус не знает, - сказала я поникнув, но не желая верить другу. - Лучше скажи: с каких пор ты сплетником стал?

- Я? - притворно удивился. - Альва, я не сплетник. И хорошо бы ты оказалась права. Я с Морганом никогда не общался, а так как школа всегда была мужской, то сложно понять, правдивы ли истории, - он звучно выдохнул. - Я тебя с пелёнок знаю. И переубедить не пытаюсь, заметь! Только предупреждаю.

- Заявляю, что я предупреждена, - я улыбнулась Жану и вновь схватилась за его руку.

Только лицо при этом опустила и упёрто весь путь смотрела под ноги. Надеюсь, Жан не заметил. Ведь после его слов мне и самой стало понятно, что Морган не спроста избегает меня при Аргусе. И треклятый ежедневник, найденный под кроватью старшекурсника, вспомнился в новом свете. Успокоившись и устаканив собственные мысли, я задумала вывести Моргана на чистую воду, но это потом. Сейчас мы с Жаном подходили к его дому.

Часть II. Глава 11 - Победа будет за мной

Жан всем своим видом выказывал обиду. Надутые губы, раздуваемые ноздри, настороженный взгляд и не сдерживаемое пыхтение. Он злился и ругался, ведь я уговорила друга приготовить для Тадеуса. Недовольство забавно сочеталось с фартучком и деревянной лопаткой в руках Костроуна. Жан склонился над кипящей кастрюлей и поднёс ложечку к губам. Он подул и опробовал бульон. Рядом с кастрюлей шипело масло на сковороде. Кухню заполнили запахи будущего супа. Я сидела на высоком табурете и хрустела свежей морковкой.

- Готово, - сказал друг после того, как добавил обжаренную морковку с луком в кастрюлю и оставил суп вариться ещё некоторое время. - Только я ему не понесу.

Я скрыла улыбку за своей морковью.

- Альва. Ты постоянно общаешься с демоном наедине, да ещё и подкармливаешь. Я не дурак. Просто знай, что я на твоей стороне, всегда.

- О чём ты? - невинно спросила друга.

- Ты хочешь его освободить, - упрекнул Жан и взъерошил и без того растрёпанные волосы. - Будь осторожна.

Я сжала губы и отвела взгляд от доброго Жана. Взяла широкую доску для резки, на которую мы поставили тарелку с супом, и два куска чёрного хлеба. Жан открыл мне дверь в подвал, но сам остался на кухне. Не только потому, что в духовке у будущего алхимика поднимался яблочный пирог. Он остался из-за своего страха перед белым демоном.

Осторожно поднеся импровизированный поднос Тадеусу, я опустила доску на пол. Демон сидел скрестив ноги и жадно вдыхал аромат свежего супа. Я почувствовала, как болезненный ком застрял в горле, а к глазам подступили слёзы. Сегодня Тадеус истощён сильнее, чем раньше. Белок глаз прорезали яркие сосуды. Под впалыми веками залегли синяки. Губы потрескались. Кожа приобрела бумажный оттенок. Руки демона подрагивали, когда тот схватился за хлеб и ложку. Он не ел, хлебал. Кусал, но глотал не жуя. Я наблюдала за Тадеусом и топила в себе желание расплакаться и обнять юношу. Он дышал прерывисто, тяжело. На груди и боках демона чернели синяки.

- Что он с тобой сотворил? - хныкнула я.

- Использовал, - ровно ответил Тадеус.

- Но как?

- Он питался моей силой.

Я с трудом поборола всхлип и отвернулась. Зажмурилась, прогоняя слёзы. Разве люди могут питаться чужой силой?

- Могут, - ответил Тадеус, и я поняла, что задала вопрос вслух. - Так же, как вы питаетесь Силой природы.

Он доел и суп, и хлеб, но этого, само собой, не хватило для восстановления. Белый демон всё также обессилено смотрел на меня, а когда говорил, голос его звучал хрипло и устало. Он не попросил добавки, а отодвинул тарелку чуть вбок. Хотя мне с трудом верилось, что Тадеус насытился. Он облокотился на кирпичную стену за его спиной и чуть запрокинул голову. Я же расстегнула Звезду Тера и на четвереньках подползла к белоголовому юноше. Приложила бархотку к его ключице. Амулет чуть засветился, а Тадеус улыбнулся и накрыл мою руку своей.

- Почему ты это делаешь, алхимик?

- Потому что ты хороший.

- Или ты, - шепнул он.