Я отвела взгляд от его руки и посмотрела в глаза демона. Не сдержала удивлённого возгласа. Ведь глаза лишь по краям испещряли слегка красноватые полосочки сосудов, что было в разы меньше, чем когда я спустилась в подвал. Тепло от Звезды Тера угасло, и Тадеус отпустил мою руку. Я возвратила погасший амулет на шею.

- Тебе не пора уходить? - вдруг настойчиво спросил Тадеус, отодвинувшись от стены и наклонившись к моему лицу.

Я чуть не подскочила, чтобы сиюминутно покинуть подвал, восприняв вопрос скорее как приказ, но вовремя остановилась.

- Не пора, - сказала в ответ и ухмыльнулась. - Ты когда-нибудь слышал о печати семи конечной звезды?

Он отрицательно мотнул головой.

- Печати не по моей части, алхимик, - Тадеус выделил интонацией последнее слово, как бы намекая.

- Ясненько, - протянула я. - Там просто про дни призывов и подчинений. Она в некоторые сильнее, а в другие ослабевает, и тогда печать можно надорвать. Может и на тебя её наложили?

- Может, - безучастно выдохнул Тадеус. - Знаешь, как её снять?

- Не совсем. В любом случае надо быть точно уверенной, что на тебе именно эта печать. Иначе можно причинить тебе боль.

Я совсем поникла и уставилась в сероватый пол. Если начать плести ошибочные заклинания и подтянуть не те нити, то можно задеть какую-то ещё печать, и неизвестно что тогда произойдёт! Тадеусу станет очень больно, если не хуже. Я сжала пальцы в кулаки и встряхнула головой, а демон неожиданно рассмеялся. Мне даже подумалось: а не почудилось ли? Но нет. Белый демон согнулся от смеха и держался руками за собственный живот. Даже Жан не смог остаться в стороне и торопливо спустился в подвал на необычный для этого места звонкий и заливистый звук.

- Обожаю тебя, - отсмеявшись сообщил Тадеус, всё ещё улыбаясь и глядя на меня как на полоумную. - Боишься причинить мне боль? Чудачка! А накормить меня собой не побоишься?

Он протянул ко мне костлявые руки с длинными пальцами, оканчивающимися острыми желтоватыми ногтями. Я в страхе отпрянула, а Тадеус согнулся от нового приступа хохота.

- Идём! - Жан ухватил меня под локоть и потащил из подвала.

Друг отвёл меня в его комнату и усадил на мягкую кровать, а сам сбегал на кухню за чашкой и душистым чаем с рогаликами.

- Дай угадаю. Он всё ещё хороший?

- Да. Это я сказала что-то не то. Опять обидела Тадеуса.

- Обидела? - Жан недоверчиво осмотрел меня с головы до пят. - Не уверен. Альва, да успокойся же ты и расслабься!

Я угукнула и сжала свою чашку. Костроун удручённо вздохнул и взъерошил кучерявые волосы. Он достал с полки учебник по ла антикве, серьёзно настроившись подтянуть меня по иностранному языку, который давался будущему алхимику на удивление легко.

- Это тебя отвлечёт, - заявил Жан.

- Учёба? Ты издеваешься!

- Тогда что?

- Хм, - я задумалась. - Скажи, почему Патрик с Морганом подрались? И как это вяжется с «не общайся с Морганом».

- Я не так сказал! Вроде, они из-за какой-то девушки подрались.

- У Галлахи есть девушка?

А вот это уже интересно! Тихоня в круглых очках оказывается совсем не одинок, тогда как довольно популярный Жан всё ещё ни с кем не встречается.

- Понятия не имею, - повёл Костроун плечами. - Морган мог и отбить.

Я прыснула и поперхнулась чаем. Даже если Морган и бабник, не станет же он сразу за двумя бегать! Жан строил ещё какие-то немыслимые предположения, но я его уже не слушала. Некого Моргану у Патрика отбивать. Келли - мой!

За разговорами якобы и не о чём, Жан всё пытался подвести меня к учёбе. В итоге он победил, и я склонилась над увесистым учебником. Читала глупый текст под руководством кивающего и поправляющего моё произношение Жана. На очередном непонятном слове друг взвыл и с трудом не крикнул мне перевод.

- Тень! Альва, твою ж. Мы это слово сотню раз проходили! - надломлено и очень высоко произнёс он. - Всё, на сегодня хватит! Давай.

- Да... Нет! Жан, мне надо в подвал.

Жан покрутил пальцем у виска и ничего не ответил. А я выбежала из комнаты и второпях спустилась по лестнице. Тадеус сидел на полу и скрестил ноги. Запястья демон уложил на колени. Смотрел он в кирпичную стену, лицом к которой находился.

- Я их слышала! - радостно крикнула я, подсаживаясь к демону и хватая его за плечи.

- Кого? - отозвался он не оборачиваясь.

- Тени! Помнишь, ты говорил мне слушать? Я услышала!

Демон запрокинул голову и снял запястья с колен. Он опёрся руками о пол и отклонился ко мне.

- И что они сказали?

- Попросила не убивать, - сконфуженно произнесла я, понимая, он явно имел что-то другое.

Тадеус улыбнулся и пересел лицом ко мне. Я ощутила, как краска заливает щёки. Почему-то ужасно стыдно! Но ведь так и было, тень попросила её не убивать. Зря я рассказала об этом Тадеусу. А он всё улыбался и рассматривал меня.

- Ты хотела убить тень?

- Нет, - я старательно отводила взгляд от улыбающегося лица. - Такое задание мне дали.

Улыбка сменилась серостью и тоской. В белесых глазах заплясала злоба.

- Ты убила? - голос пронизан холодом.

- Нет, - голос подвёл, и я скорее прохрипела, чем ответила.

- Молодец, - Тадеус погладил меня по волосам. - Не убивай просто так. Никогда. Это всё?

- Да. Я скоро ещё раз приду. Есть предпочтения к еде?

- Ты.

Я даже икнула от удивления. Тадеус смерил меня любопытным взглядом, но без улыбки.

- Шутишь?

- Я похож на шутника?

- Тогда, что это значит?

- После того, как Костроун вытянул часть моих сил, обычная еда восстановиться не поможет. Я тебя не убью, алхимик. Не бойся. Когда мы заключили сделку, ты уже давала мне часть своих сил.

Я непонимающе посмотрела на демона. Он положил подушечки пальцев на мои губы, но быстро отнял их.

- Очень надо? - еле слышно спросила я.

- Чем скорее, тем лучше.

Я сглотнула и переплела пальцы рук. Тадеус сидел очень близко, но не торопился подпитаться. Он терпеливо ждал разрешения, либо отказа. Я никак не могла решиться. Белый демон потянулся ко мне и остановился в паре сантиметров от моего лица. В те же секунды сердце отбило чечётку, и я захотела рискнуть.

- Хорошо, - хотела сказать Тадеусу, но голос совсем сел.

В итоге я лишь беззвучно пошевелила губами, но этого оказалось достаточно. Тадеус прильнул к моему рту, жадно как в прошлый раз. Он целовал и покусывал. Я попыталась отстраниться, но горячая ладонь легла на затылок и не позволяла сдвинуться. Тадеус вбирал мою силу, а тело всё сильнее покалывало. Мурашки разбегались по рукам и ногам, а шея нагревалась под бархаткой Звезды Тера. Язык скользнул по сомкнутым зубам. Тонкие пальцы резко потянули меня за собранные волосы. Я пискнула, но Тадеус вобрал и этот звук, проникая и изучая мой рот настойчивым языком. Руки отяжелели, по ногам прошлась судорога. Голова гудела, а шея и горло были готовы вот-вот загореть.

- С тебя хватит, - выдохнул демон у моих припухших и раскрасневшихся губ.

Я бы совсем легла на пол, но демон упрямо держал меня за волосы и (чего я не заметила раньше) поддерживал под спину. Он смотрел с нежностью и благодарностью, а я с удивлением. Синяки под белесыми глазами прошли. Его дыхание, слегка прерывистое, в тоже время звучало чисто и без хрипов (что, увы, нельзя сказать о моём). Белый демон выглядел отдохнувшим, впервые за все наши встречи. Это успокоило меня и позволило улыбнуться. Тадеус отпустил, а я повалилась на него. Теперь поесть необходимо мне. И срочно!

- Сумеешь подняться? - спросил Тадеус над ухом.

Я пыталась кивнуть, но отяжелевшая голова не шелохнулась. Хотела сказать, но лишь промычала в ответ. Так и сидели. Не то чтобы долго, но странно. В терпеливости вспыльчивому демону порой не откажешь! Он даже вовсе не посмеялся надо мной, когда на карачках поползла к лестнице из подвала и, обеими руками ухватившись за поручень, невероятно медленно волочила ногами. Очутившись на кухне, я кинулась к остывшему пирогу и, сграбастав аппетитный кусок, уселась на пол. Спустившийся на кухню Жан ошеломлённо оглядел меня и поджал пухлые губы, но спрашивать ничего не стал и отрезал ещё один кусочек. Он опустился на пол возле меня и прислонился спиной к кухонной тумбе.