Я огляделась по сторонам. В душной аудитории почти никого не осталось. Жан уверенно поднялся со своего места и положил лист на преподавательский стол. Я тоже поднялась со своего места, глянула на записи. Мой лист весь измазан чернилами, почерк скачет и меняет наклоны, большая часть слов множество раз перечёркнута и переписана, как и знаки препинания. Я могу сколько угодно уверять всех в собственной уверенности, но стоит Аргусу или Жану взглянуть на этот лист, как они сразу поймут истинную силу моего волнения.

- Прости! - воскликнул юноша и поправил круглые очки на носу.

Он, вероятно, тоже глядел на собственный лист, когда шёл по узкому коридорчику между партами и столкнулся со мной. Я ответила, что всё в порядке и быстрее направилась сдать выполненную работу. Если её можно назвать таковой.

На улице меня встретил Жан. По лбу его стекал пот, но не от волнения за экзамен.

- Как себя чувствуешь? - в который раз поинтересовался друг.

Поборов желание ударить Костроуна по ушам, лишь закусила нижнюю губу.

- А ты как думаешь? - произнесла злее, чем намеревалась. - Я ещё и тебя переживу!

Жан кивнул и что-то буркнул себе под нос.

- И Тадеуса выпущу, - сузила серые глаза, пристально всматриваясь в Жана.

- Зачем? - перепугано вскрикнул друг. - Он же демон.

- Я не думаю, что он злой демон.

- Хочешь сказать, что демон может быть не злым?

- Почему бы и нет? Я хочу увидеть его ещё раз, сказать, что поступила.

- Мы этого ещё не знаем. И разве мы не собирались найти способ избавиться от сделки, не выполняя её?

- Для этого я и хочу с ним ещё раз встретиться. Тогда я решу, буду ли избегать своей части уговора, или нет.

- С ума сошла! - выдохнул Жан. - Встреться, только помни: не бывает добрых демонов.

- Запомню. Жан, пойдём к тебе завтра?

- Завтра узнаю. Если отца дома не будет, то можно. Он запрещает мне приводить гостей в его отсутствие. А в его присутствии в подвал не спуститься. Только для начала нам надо поступить.

Улыбка против воли растянула мой рот. Поступим ли, пойдём ли в подвал - всё узнаем завтра.

Дома меня встретил семейный ужин. Папа поставил нас в известность о том, что он и мама уезжают куда-то и вернутся весной. С собой они забирали Сандру, оставляя меня с Аргусом и бабушкой.

- Когда я вернусь, то привезу всем подарков! - пропищала довольная Сандра.

- А я, когда ты вернёшься, буду учиться во ВША! - ответно заявила я.

Сандра весело похлопала в ладоши. Мама закатила глаза. Папа кашлянул в кулак и натянуто улыбнулся.

- Буду рад, - произнёс он, под давлением маминого и бабушкиного взглядов.

- Такими темпами и Сандра может решить стать алхимиком, - недовольно произнесла бабушка. - И тогда в этой семье не останется ни одной здоровой души.

- Мама, ну что вы такое говорите, - протянула мама.

- Я не хочу становиться алхимиком, - достаточно твёрдо сказала Сандра.

- Умница, - похвалила младшую внучку бабушка.

Мне захотелось скорее покинуть обеденную комнату. Я не придумала достаточно веской причины, чтобы выйти из-за стола недоев, и встала молча. Громко отодвинула тяжёлый стул. Извинилась и поднялась в свою комнату. В открытом окне уже сидел Жан, прижимая плюшевого медведя.

- Как самочувствие?

- Как ты меня достал, - почти заныла я.

Хотелось завалиться в постель и забыться. От семьи сбежала... Осталось выпихнуть Жана, но какая-то часть меня не хотела оставаться одной. Друг забрался в комнату и улёгся рядом со мной, всё ещё держа в руках мишку. Он вытянул руки вверх, глядя в плюшевую мордашку.

- Как думаешь, Винни, твоя хозяйка сумасшедшая?

- Его зовут не Винни, - хохотнула я.

- Да, - изменённым голосом продолжил Жан, раскачивая игрушку. - Альва сошла с ума.

- Думаешь, Винни? - обычным голосом спросил мой друг игрушку.

- Он Борька! - почти заныла я.

- Да неважно, - Жан повернул ко мне кучерявую голову. - Хоть Шарик. Главное, твой мишка со мной согласен.

- Лучше скажи, зачем пришёл? Мы же сегодня уже виделись.

- Мой отец завтра с утра уезжает куда-то на целую неделю. Так что если хочешь, то можно будет зайти.

- Договорились.

- Альва, - Жан выпустил игрушку и сложил руки на животе. - Получится ли мне отговорить тебя?

- Нет.

Жан тяжело вздохнул. Он бросил мне: «давай» и вылез в окно, спустился по сетке для плюща.

Я проснулась около полудня и в спешке собралась в школу. Сегодня выставляют стенды со списками поступивших, по количеству заработанных баллов.

Вокруг выставленных перед замком стендов с утра столпились надеющиеся на поступление абитуриенты. Даже подходить к такой толпе страшно! На радость, ко мне сквозь толпу продирался Жан, громко вопя моё имя.

- Альва! - в который раз позвал радостный Жан и закрутил меня в объятиях. - Мы поступили!

Переполненная радости я позабыла посмотреть собственный балл. Да и какая разница? Жан сказал, что мы поступили! И всё же я решила спросить. Друг мой помялся, потоптался, поскрёб носком ботинка камушки на дороге и выдавил, что в списке я иду сразу за ним.

- Хорошо. А твой балл какой?

- Ну-у-у, - протянул он, не поднимая головы. - Ты же знаешь, что там только общий балл? А не на каждый предмет. Вот, средний у меня пятьдесят три. Твой на два балла ниже.

- Мой минимальный, да?

Жан улыбнулся и, чтобы отвести тему в сторону, напомнил об отъезде своего отца.

- Только он всегда усыпляет демона, когда уезжает, - добавил Костроун.

- Разбудим, - заверила его, шествуя в гости к другу.

Дверь в клетку поддалась на удивление легко. Её, похоже, никогда не запирали. Да и зачем? Главное не замок, а печати, наложенные на ржавые прутья. Тадеус спал, свернувшись на полу. Сначала я даже обрадовалась, глубоко в душе желая, чтобы демон так и не проснулся. Другая же часть меня, не замеченная мной самой, наклонилась к юноше и потеребила его за плечо. Тадеус продолжал спать, погрязший во власти неизвестных мне заклинаний, или чем там поддерживался его неестественный сон?

- Тадеус! - громко вскричала я, вставая на четвереньки над демоном.

Он даже не шелохнулся. И когда я тормошила его за сальные белые волосы - тоже.

- Может попинать? - предложил Жан, предусмотрительно держась подальше от клетки.

- Иди и пни, - огрызнулась я.

Жан громко вздохнул, раздражённо побурчал, но с места не сдвинулся.

- Вставай, белый демон, вставай!

И вновь никакой реакции. Так и спал. Даже стук друг о друга двух крышек от кастрюль не пробудил его. Вот и пообщалась! Я кружила вокруг спящего беловолосого комочка, а Жан продолжал держаться поодаль. Через некоторое время друг мой поднялся из подвала и поставил чайник. Я же пообещала подняться к уже готовому чаю и разогретой каше. С каждой минутой, проведённой в подвале, мне всё больше хотелось разбудить Тадеуса. Я села на пол рядом со спящим и вновь провела рукой по сальным волосам. Пропустила их сквозь пальцы и легонько сжала. Звать демона - не помогало.

На кухне засвистел вскипевший чайник. Жан позвал меня есть. Выругавшись от бессилия, я собиралась подняться с колен и покинуть подвал.

- Холодно, - простонал Тадеус чуть слышно.

Я замерла. Он больше не издал ни звука. Осмотрелась по сторонам, но ничего, чем можно было бы укрыть демона, не заметила.

- Прости, мне пора идти, - я вновь намеревалась встать.

Тадеус дёрнулся, не просыпаясь, и болезненно схватил меня за руку. Его глаза резко распахнулись. Увидев меня, демон сел.

- Вернулась? - он выждал некоторое время, но не получил очевидного ответа. - Зачем? Отвечай!

- Поговорить, - произнесла честно.

Бледные глаза сузились. Горячая рука сильнее сжалась поверх моей.

- О чём? - произнесли тонкие губы.

- Альва! - крикнул Жан сверху. - Ты чего застряла?

- Сейчас поднимусь! - крикнула Жану и посмотрела на белого демона. - О тебе.

Его глаза опять широко распахнулись. Тадеус разглядывал меня, как северянин смотрит на верблюда.