Я искренне верила, что мы с Адрианом действительно вечно будем вместе, как он и говорил… Наивная… Я должна была остерегаться, что он поступит со мной как с Анной, но не делала этого. И зря. Когда мы переехали в Ирландию, приобретя там великолепное поместье, Адриан нашел себе новую игрушку. В соседней деревушке жила красивая и приметная собой девушка. Совершенно не похожая на меня. Рыжеволосая, кареглазая, скромная и милая.

Мне надо было что-то сделать, когда я заметила, как Адриан на нее смотрит. Точно так же, как на меня, когда мы встретились в таверне, в Карпатах. Но я была слишком уверена в своей неотразимости. Я полагала, что даже если он и заведет роман с этой девушкой, от меня ему никуда не деться. Ошибалась. Правда, поняла я это только тогда, когда он запер меня в доме, оставив без еды на 10 дней. Я впала в подобие летаргии, а очнулась уже черт знает где, в старом заброшенном здании, насквозь прогнившем и провонявшем крысами.

Стыдно признаться, но я была на редкость беспомощным вампиром. Умение заманивать и убивать жертву вовсе не присуще нам на уровне инстинкта, оно вырабатывается за несколько лет, под руководством Мастера. А у меня, за мои 29 лет вампирской жизни (на тот момент мне было 56), оно не выработалось вовсе, за ненадобностью. Жертву всегда находил Адриан, не желая меня утруждать. Да и пить «из горла» мне не приходилось, потому что мой возлюбленный галантно сцеживал для меня кровь в бокал. К тому же, я совершенно ничего не знала о вампирах, как ни странно. Я свято верила в слова Адриана: «Зачем забивать тебе голову? Если ты в чем-то ошибешься, я поправлю или подскажу. Поймешь все на практике». А теперь у меня была куча вопросов без ответов и полное отсутствие этой самой практики. Я твердо знала лишь то, что как минимум раз в три дня мне нужна человеческая кровь, чтобы не умереть и то, что ни в коем случае нельзя выдавать себя, потому что существуют охотники на вампиров.

В общем, будучи совсем юным вампиром, я оказалась в где-то в Европе, совершенно не приспособленная к самостоятельной жизни и не имеющая совершенно ничего. Хотя нет, у меня было дикое желание отомстить Адриану за то, что он выбросил меня, как ненужную вещь… Оно-то, родимое, и позволило мне выжить.

Я скиталась по Европе около 20-25 лет. И сама научилась выслеживать свой ужин. Невозможно представить себе, как меня воротило от этих немытых и дурно пахнущих шей (а на дворе-то ведь было Средневековье), от грязных и вонючих улиц городов, потому с моим обонянием это мерзость казалась еще больше смердящей. Я опытным путем выяснила свои возможности. Оказалось, что вампиры могут вводить человека в состояние, подобное гипнозу, на чеснок и осину нам плевать, а вот серебро и святая вода – самые ужасные вещи. Особенно вода – на нас она действовала как кислота. Кроме того, мы значительно быстрее людей, можем воздействовать на животных, окончательно убить нас можно только сжиганием на костре. Последнее я узнала, подсмотрев на расправу охотников с пойманным вампиром. Солнечного света мы не боимся, в гробу не спим, и вообще спим только тогда, когда сыты. Я узнала, что чем дольше мы не питаемся, тем меньше начинаем походить на человека. Особенно выдают нас глаза, которые начинают походить на безжизненные драгоценные камни, отсутствие румянца на лице и руки, потому что ногти становятся прозрачными и сверкающим, оставаясь при этом твердыми, как алмаз.

В общем, практически всему я научилась сама. После двух десятилетий скитаний и нищенствования, я решила, что пора что-то менять. Нашла в Лондоне (на тот момент я была именно там) молоденького и симпатичного аристократика, прикинулась бедной невинной овечкой, которую похитили из дома. Наплела ему с три короба о том, как потеряла память, как мне удалось сбежать. А этот дурашка поверил, да еще и влюбился потом. Так я придумала себе способ комфортного проживания: за счет обеспеченных и не вдающихся в подробности мужчин. Нельзя сказать, чтобы я за все столетия своей жизни была исключительно содержанкой. Я успела побывать разносчицей в харчевне, воровкой, танцовщицей в «Мулен Руж», герцогиней (очень недолго, к сожалению) и еще много кем. На содержание мужчины я переходила лишь тогда, когда находила того, кто бы мне нравился.

А «Мулен Руж» свел меня с моим лучшим другом и наставником – Лео. После одного из представлений, на улице меня подловил прилично одетый мужчина и с усмешкой шепнул на ушко, что я могу выдать себя, если продолжу выплясывать с нечеловеческой грацией и гибкостью. Я тогда сильно испугалась, что он из охотников. Но позже нам удалось поговорить по душам. Лео оказался вампиром вдвое старше меня, имеющим свое небольшое гнездо. Он рассказал, что все вампиры обычно принадлежат к определенному гнезду, чаще всего к тому, которое создает их Мастер. У меня оказался редкий случай: Адриан был довольно старым вампиром, но своего гнезда не имел, потому, что до меня никого и никогда не обращал. Я со спокойной душой примкнула к гнезду Лео. Это было одно из тех моих решений, о котором я никогда не пожалела в будущем.

От Лео я узнала много интересного об Адриане. Оказалось, что мой Мастер имел привычку заводить себе постоянную любовницу, которая была для него источником питания. Чем старше вампир, тем меньше ему требуется крови для жизни и тем больше он получает жизненные силы из эмоций. Больше всего для этого подходят боль, страх, возбуждение и любовь. Но боль и страх быстро истощают своего носителя, поэтому Адриан выбирал любовь и возбуждение. Обычно он менял девушку, как только старая ему наскучит и никогда не обращал своих любовниц. Я стала первым исключением. И хотелось бы, чтобы единственным, как сказал Лео, поскольку Адриан никогда не отличался ничем хорошим и от его «птенцов» тоже этого не ждали. Поэтому я всегда представлялась «птенцом» Лео на вампирских сборищах.

Но со временем мое происхождение все-таки сказалось на моем поведении. Я все больше склонялась к тому, чтобы пойти по дорожке Адриана. К тому же, я поняла одну простую истину: нет крови вкуснее, чем кровь разгоряченного и возбужденного человека. В моем случае, мужчины. Тогда появился образ загадочной и роковой незнакомки, безымянной, никому неизвестной, но неизменно посещающей светские мероприятия. Там я и подбирала себе жертву. И на одном из таких мероприятий я встретила Адриана.

Я мельком заглянула в настенное зеркало и довольно улыбнулась. Сегодня я подыскивала себе пару на бал-маскараде. И вырядилась вампирессой: черное бархатное платье с длинным шлейфом, узкой юбкой и довольно глубоким вырезом, алые губы, подведенные черным глаза и высоко собранные волосы. Надо сказать, выбор образа был невероятно удачным. По моим наблюдениям, мужские взгляды чаще всего привлекало мое декольте в сочетании с таинственной полуулыбкой и томным взглядом, а не милые до тошноты принцессы, феи, волшебницы и нимфы. Так что уже спустя полчаса после своего появления я наметила себе парочку жертв.

- Рела? – раздался за моей спиной бархатный и мягкий голос.

Обернувшись я окунулась в ледяные синие глаза Адриана. На какое-то мгновение во мне всколыхнулось то старое чувство любви к нему… Но его тут же смело волной злобы и ненависти.

- Ты?! – яростно прошипела я, глубоко задышав в безуспешной попытке успокоиться.

- Рела, не стоит при таком декольте делать глубоки вздохи, - засмеялся Адриан. – Оглянись, некоторые особи мужского пола уже в открытую на тебя пялятся.

- Да плевать, - процедила я сквозь зубы. Потом двинула кулаком в грудь Адриана. – Как ты смеешь показываться мне на глаза?! Ты выбросил меня, как мусор! Выкинул ничего не знающей, не понимающей, не умеющей! И теперь ты так спокойно ко мне обращаешься?!

- Прекрати скалить клыки! – грубо осадил меня Адриан, крепко схватив за предплечье и потащив за собой к выходу. Я с ужасом понимала, что не могу ему сопротивляться при всем желании. Как бы отвратительно он не поступил со мной, Адриан оставался моим Мастером, а слова Мастера – закон для обращенного. Мне очень хотелось заскулить от страха и забиться в угол, потому что я совершенно не представляла, что ему нужно от меня.