Пир шел своим чередом, когда в зале материализовался Демьян.

Демон! – обмер кто-то из молодняка.

Несмотря на установки типа «Полное расслабление… Отдых... Спать!!!», Демьяну не удавалось никак прийти в норму. Он вертелся, укладывался вдоль и поперек, считал овечек. Попробовал посмотреть местный ящик ему, спецу-любовнику стало мерзко от примитивного юмора ниже пояса, транслируемого земным телевидерием. Тогда он решил поискать домового. И нашел.

Он здеся на постое-с, шепнул Лесик соседу, морщинистому, дюже волосатому дедку в лаптях и косоворотке. Из-под дедовских густых бровей вылетела мысль-молния, впрыгнула на ухо к Захарычу, и стала что-то нашептывать.

Выслушав посланку, виновник сам прервал затянувшееся молчание:

Не обессудь, демон, что гуляют-с домовые на твоей территории. Захарычем меня кличут. Это я их всех собрал-с.

Я в курсе проблемы. Разрешаю, – и повернулся было, чтобы уйти, но Захарыч обратился к нему снова.

Не погнушай, демон, присядь с нами-с. – И уже тише добавил: Вижу неспокойно тебе, авось полегчает-с в общении? Простой демонос тоже гулять умеет-с.

Хотя такое совершенно не входило в планы Демьяна, он неожиданно для себя крутанулся на каблуках, и приземлился на молниеносно образовавшемся подле Захарыча свободном стуле. В руки ему уже плыл кубок с медовухой.

Будем-с! – прогремело за столом и все дружно выпили.

Через час, когда Демьян иссяк своими жалобами на женский пол, перемежающиеся претензиями к обслуге, и ему заметно с каждым возлиянием становилось все пофигийственнее и пофигийственнее, этот замечательный внимающий старичок, папа, вы меня увольте, повернулся к Демьяну и, заглянув ему в глаза, горько произнес:

Я так хочу жить. Жить-с… Но не приживать!

А потом зычным голосом предложил, обращаясь ко всем:

А не расписать ли-с нам пульку-с?

Под одобрительные крики домовых из стен стали выступать карточные столы, стулья с седоками спешили обступить их и занять удобные позиции. Из карманов стали появляться колоды карт, сопровождаемые высказываниями сомнения и уверения типа «Где ж она крапленая? Ну как вы могли подумать! Новёхонькая, тока с фабрики».

Первые лучи солнца коснулись оконных стекол, но увлеченные картежники их даже не заметили. Они остановились только тогда, когда раздались отдаленные звуки ударов. Металл и кирпичная кладка, металл и деревянные перекрытия, металл и алебастровая лепнина. Мама, а что тяжелее, пуд железа или пуд ваты? А если еще этих пудов много?

Тяжкий стон смерти. Душа многовекового творения прощается с миром. Уступает место новым произведениям – дерзким, концептуальным. И скорее бездушным, пустым и глупым, как знаменитое новое платье короля.

Захарыч встал, неторопливо поклонился, лик его украсила безмятежная лыбь и домовой стал медленно таять. Недавние напарники сидели не шелохнувшись, пока на месте Захарыча не заплясала пыль, высвеченная всепроникающими лучами восходящего светила.

Отмучался!

А как ушел-с! Величественно!

Герой-с!

Домовые поначалу старались не смотреть друг другу в глаза, а потом, уже не стесняясь, принялись утирать слезы.

А может ему досочку мемориальную сообразить-с? – всхлипывая, предложил хозяин Моссовета.

А куда ты ее присобачишь? Да и на кой ляд она ему теперича-с? – шумно сморкаясь, ответствовал хранитель первой Третьяковки. – У него ж ни сéмьи-с, ни двора-с, при этих словах у него снова градом потекли слезы.

Дела черни обычно мало заботили Демьяна. Прислуга, челядь в представлении высшего демона плескалась в сточной канаве приличного общества и была способна разве что на примитивнейшие мысли и поступки. Однако трагический исход домового пронял даже такого прожженного циничного аристократа, далекого от чаяний демоноса, как Демьян. Но разводить сырость было не в традициях клана Гедонисов, и он тактично кашлянул, намереваясь вернуть оставшихся домовых к действительности.

Звук переборщил усилиями и намерениями. Домовые расценили его как напоминание о социальной иерархии, быстро принялись собирать монатки и по-одному, с поклонами и извинениями проваливаться сквозь стены.

ЧП

Кристина вошла в квартиру и в изнемождении опустилась на столик в прихожей. Как она устала сегодня. Даже радость окончания диплома не чувствуется. И все эти обороты с маскировкой. Может она себе что-то лишнее напридумала? Хотя у андеграунских выпускников тоже дипломные заботы. Вдруг они специально за ангелами охотятся, бесовские отродья! Нет уж. Лучше перебдить, чем недобдить. А то потом попадешь в плен, и несколько столетий от клейма врага народа не отмоешься. В биографии истинных детей Света таким пятнам не место!

Она скинула сапожки, верхнюю одежду и ласково подтолкнув электроны в розетке, включила чайник. Душистая мелисса с медом, вот что ей сейчас нужно! Заварив травку (мелисса плюс чуточку донника – лучше девясила дух подымает), она оставила питье настаиваться, а сама помчалась в ванную.

Выскользнула из одежды и включила животворящую влагу душа.

Следы-печати дня, чужие мысли, недобрые взгляды, зацепившиеся за Кристину, уплывали в сливное отверстие, уносимые мощным потоком воды. Чистота физическая приходила в равновесие с духовной. Чистейшее «си» вырвалось у Кристины, соединив свое звучание с диссонирующим «до» труб канализационного органа.

Как все-таки замечательно, что она одна. Пусть квартирка крохотная холупка в малосемейке, где люди, дети, тараканы, крысы, собаки каким-то чудом уживаются вместе, но здесь есть стены, закрывающие от любопытных глаз. Ангелы куда больше страдают от неосторожного применения бытовой магии, чем силовых зачисток андеграундских боевиков.

Почистив перышки, Кристина приступила к гармонизации «сада мыслей».

Диплом закончен. Несмотря на трудную тему, доказательная база собралась достаточная. Посидеть пару деньков над защитительной речью, и она во всеоружии. Это прекрасно, но…

Что за внутренние метания? Она уже не девочка, давно определилась с выбором пути. Почему же сейчас ее гложут сомнения? Вскрывая общественные нарывы Среднего мира, Кристина не раз встречалась с дуализмом сознания местных жителей. С воодушевлением боролась и очищала души, доказывала истину... Но разве дома, в Верхнем мире она, категоричная праведница, не сталкивалась с двойными стандартами?

Да начать хотя бы с нее! Студиозус незаконченная, направлена в учебную командировку. Прожигает казенную энергию, но живет не в общаге, а в одиночной келье. А это привилегия чин-ангела в служебной командировке. План подготовки диплома согласован и утвержден по дням, но она все равно надеется выкроить счастливые сутки и потратить их только на себя, вернее на горы. А как же клятва ангела-хранителя, прозвучавшая еще на первом курсе: «Ни мига без блага»?

Знаменитое «Что позволено Юпитеру…». Вековая мудрость или клеймо несправедливости любого, даже такого просвещенного общества как райское?

И все же она соскучилась по Раю, по его прохладному ветерку с поземкой, привычно обледеневшим мостовым, обнесенным мягкими пушистыми сугробами снега, студеными фонтанами из прорубей. Именно такова была природа истинного Верхнего мира, и она сильно отличалась от лубочных представлений землян о райской жизни.

Впрочем, Верхний мир действительно был краем чудес и сказки о «Райских кущах» были небезосновательны. Именно так назывался огромный крытый заповедник, простирающийся по большей части территории Пентхауза. «Райские кущи» изобиловали цветущими плодовыми деревьями, ягодными и цветочными кустарниками, затейливыми садовыми дорожками из гравия и чарующими лесными полянками, ласковым зверьем и диковинными птицами, а также бесчисленным числом ботаников, очкастых парниковых ангелов, коих приходилось никак не меньше, чем по штуке на каждый квадратный метр.

А чего стоила многоповерховая башня Седьмого Неба с ее куполом, регулярно меняющим свой облик культурологическими стилями всех религиозных конфессий. В этом магическом здании нашли место верховные правительственные учреждения Верхнего мира.