Потом были безголосая певичка, брачная аферистка, безвкусная дизайнерша, возомнившая себя одаренной кутюрье и знаменитая теннисистка, на самом деле ни разу не выигравшая, ни одного сета. Как по волшебству демон воплотил в жизнь все их глупые желания: мечты не о таланте и успехах, а о банальной легкой славе, возможности не прилагая сил мелькать на TV в многочисленных и бестолковых шоу, блистать на обложках глянца. Маленький акцент, который и поймал в силки эти пустые душонки.

Демьян откинулся на спинку стула и самодовольно улыбнулся. Пять из шести камней упакованы. Легко, непринужденно. Буквально за пару месяцев из отведенного на диплом года. Так что с последним камнем проблем не предвидится, ведь и на собственные развлечения нужно еще недельку-другую оставить.

В последний кристалл хочется чего-то неординарного, яркого. Такого, чтобы на кафедре профессура зацокала. Демьян представил своего куратора, профеже Мессамину[3], бессменного главу кафедры Серцеедства и Стервологии, среди простого студенческого демоноса СС. Шутить с фигуристой блондинкой остерегался даже ректор Мицше[4]. Синьора одним взглядом могла довести любого как до самоубийства, так и до непроизвольного семяизвержения.

Лаборант Чпок, мелкий бес, подвизавшийся последние триста лет на кафедре СС, даже подторговывал среди первокурсников наборами мыла, пеньковой веревки и откровенным фото госпожи профеже, благо, так просто лишиться жизни гражданин Андеграунда не мог. Предприимчивый бес уверял, что во время руконаложения перед образом Мессамины жертву охватывает та-а-акое несравненное удовольствие… И это намного гигиеничней подросткового онанизма.

Мысли о любимой наставнице неторопливо ласкали демона истомой одновременно с оценивающим взглядом, обводившим кафе, но, неожиданно, наткнулись на преграду в виде чрезвычайно интересной фемины. Споткнулись и выпали в осадок. В дверях спорт-кафе стояла девушка. Она была вся белая. В смысле белых брючек, сапожек и куртки, и еще платиновых волос, рассыпанных по плечам. Все вместе это создавало мощное ощущение чистоты и белоснежности. Несмотря на то, что Демьян как житель горячего и яркого Адеграунда органически не переносил этот цвет, он должен был признать, что девушка именно благородно белая, а не белесая, как он именовал большинство модных мамзелей без стиля, цвета и вкуса, обильно наводнивших в последнее время мегаполисы Среднего мира.

Дверь захлопнулась, выключив шум дождя с улицы. Девушка вошла в помещение и направилась к угловому диванчику напротив небольшой плазмы. Это был единственный экран, транслирующий фигурное катание. По белоснежному льду порхали яркие фигурки молодых земов. На взгляд демона они занимались бессмысленным делом старались заслужить одобрение тех, кто свое уже откатал. Что доказывала глубоко затаившаяся в глазах судей печаль зависти.

«С претензиями!» подумал Демьян о посетительнице, выбравшей своего рода VIP-место. И удивился: нет мокрых следов от обуви на полу, на белоснежной одежде ни единого темного пятнышка.

Как ей это удается, в такую-то слякоть?

Демьян сам не терпел и пылинки на своем безупречном костюме, но в такую погоду ему приходилось тратить магиединицы на автокамердинера. Мысль о том, что новая посетительница использует вызов Ля Шане[5], а тем более расплачивается за него магией с кредитной энергокарточки, показалась нелепой и рассмешила демона. Интернет только-только запустили в Средний мир, куда уж им до высоких магических технологий!

Эта станет жемчужиной моей коллекции! – решил Демьян, неторопливо водворил бархатную коробочку на место, во внутренний карман пиджака, и двинул клеить последнюю дипломную пассию.

Девушка уже сделала заказ, и удобно устроившись, следила за происходящим на экране.

Не возражаете? – прозвучал рядом чарующий баритон Демьяна, безотказное орудие из арсенала дьявольских средств обольщения. Женщины любят ушами – пятая заповедь доцента Коза Новы[6].

Девушка кинула внимательный взгляд на напрашивающегося в собеседники. Импозантный молодой человек в дорогом костюме цвета маренго. Лощеный и самоуверенный. Этакий мачо современного социума. Такому трудно отказать, и не потому, что неотразим, а потому что слышит и видит только себя. Тщательно задавив в душе волну возмущения, она попыталась осадить незнакомца:

А вас это остановит?

Конечно, нет! Женщина должна говорить мужчине «Нет». Главное, чтобы он расслышал в этом «Да!» играя голосовыми полутонами, парировал молодой человек.

Тогда нам придется перейти на письменное общение, девушка вздохнула, вытащила из сумочки мел и написала прямо на красной скатерти, покрывавшей стол:

«Я хочу побыть одна!».

В голове у демона звякнул звоночек опасности. Но что за чушь! Он не просто привык к победам, он не знал что такое поражение.

Театральным жестом он выхватил мелок из рук собеседницы, добавил пару росчерков на записке и с обворожительной улыбкой продемонстрировал результат:

«Я НЕ хочу быть одна!».

Перед лицом такой назойливости все старания педагогов семинарии по привитию милосердия и снисхождения к жителям Среднего мира как-то отошли на второй план.

Если вы, молодой человек, не только глухой, но еще и слепой, незнакомка явно начала сердиться, то каким же чувством вас все-таки природа не обделила?

Осязать вот мой удел! – вошел в актерский раж Демьян, играя Лопе де Вега и Шекспира[7] одновременно. Руки пожать – желанья мой предел!

Демьян накрыл своей рукой ладонь белой девушки и … получил мощный удар по мозгам. Ее мысленное «Пошел вон, прости Всеединый!» гулким эхом разнеслось по всем клеточкам его несчастной головушки.

Девушка брезгливо одернула руку и отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Контуженный столь мощным чужим мыслетоком Демьян просто не мог сдвинуться с места. Знаменитая улыбка альфонса медленно стекала с его лица, обнажая оскал боли и недоумения. Через три томительных секунды пришло облегчение. Демьян выпрямился:

Мы еще встретимся! – зло бросил он, и направился к своему столику.

Неудача завела Демьяна не на шутку. Поднимающийся гнев привлек двух местных бесят, по глупости решивших поживиться халявным всплеском эмоций, в придачу магических. Они как два комара присосались к его ауре и в спешке набивали свои брюшки. Бесы поздно поняли, что совершили непростительную ошибку – одним щелчком пальцев Демьян отправил их на родину, запечатав заклятием Нищего[8]. Чтобы вернуться на Землю, им лет сто придется побираться в Аду.

Занятый расправой над двумя подвернувшимися под руку жертвами, Демьян не заметил, как неприступная незнакомка расплатилась и направилась к выходу. Увидел только мелькнувшую в дверях белую куртку. Демон напряг внутреннее око: вот девушка вышла на крыльцо, раскрыла зонтик и … растворилась!

Совсем оплошал, даже отследить ее не смог! Конечно, можно списать на помехи непогоды, но стыдобá! Maman бы только фыркнула, уж кто она-то всегда знала кто из родных и знакомых где в данный момент находится. И в большинстве случаев – что делает... В пределах одного мира, разумеется. Пустить Ищейку[9] не на что – нет ни одной вещи девушки. Только имя успел услышать – Кристина.

Христя, значит, скривился Демьян. – А имечко-то новомодное, в западном духе. Рогатым клянусь, я тебя найду! А там посмотрим, чего ты стоишь: пары чулок, кольца с брюликом, или слезливой бабской истории.

Демон и сам не подозревал, как оказался одновременно и близок и далек от истины.

На стол полетела пара скомканных бумажных салфеток, и легла двумя новенькими зелеными купюрами. Два Бенджамина Франклина[10] одновременно подмигнули демону левым глазом и изобразили международный жест американской демократии «Все О‘Кей!» Создание Соединенных Штатов Америки в свое время стало докторской диссертацией его деда, магистра политических какофоний, поэтому способность делать доллары даже из мусора передавалась в его семье по наследству.

Сдачи не надо! – рявкнул Демьян подлетевшей официантке, согласной предложить в этом качестве себя.