Звуки тупых ударов вывели Демьяна из состояния ступора. Он опомнился и попытался пресечь издевательства над своим скарбом. Чтобы не лишится имущества полностью, он отпустил волю поклажи, разрешил подчиниться воинствующему ниндзя. Коридорный принял внезапную податливость чемодана-противника на свой счет. Он гордо, насколько это возможно снизу вверх, посмотрел на Демьяна, что-то радостно пролепетал по-своему, и, подхватив ношу, исчез в пасти дверей отеля. Из опасений потерять чемодан (там ведь практически готовый диплом!) демон буквально заставил себя войти в этот архитектурный китч.

Будни Президентессы

Утренняя планерка первых лиц Андеграунда проходила в кипящей обстановке. Впрочем, как всегда.

Разборки с тупыми подчиненными демонесса ненавидела, но других Рогатый ей не дал, а значит нужно лепить из подручного материала. Этим, собственно говоря, ежедневно она и занималась, ваяя преданных себе подонков.

В университете упала успеваемость, начал Лупачарский[71], глава Департамента знаний, поэтому предлагаю рассмотреть вопрос о новой кандидатуре на пост ректора.

Если не ошибаюсь, твоя дочурка уже раз в сотый не может сдать свой треклятый зачет, оборвал его Крысенко[72], хозяин Департамента подземных угодий, и по совместительству – родственник ректора Мицше. – Ха! Ну и… легкомысленна! Видимо есть в кого, намекая на лицедейскую профессию супруги Лупачарского, зареготал он, остальные с удовольствием захихикали. У нас вот настоящее ЧП, продолжил Крысенко, отдышавшись, стекшие вчера из Котельной души сожрали всех раков – и копченых, и сырых в президентском питомнике.

Неправда! – встал на защиту самого себя Эдвард Клювер[73], главный полицейский Ада. Это твои аграрии всех их с пивком употребили. У нас взлома с проникновением не зафиксировано!

И у меня в жароплавительном цеху утечки не было, рог даю на отсечение, встрял Гимлер[74], руководитель энергопроизодственной отрасли.

Госпожа Президент-демонесса обвела взглядом свое правительство.

Вы можете посмотреть на проблемы дальше своих рогов?

Так я так и сделал – раков нынче вам к столу из заповедника костоломов доставят.

А как же мои несчастные страждущие? – огорчился медицинский глава Франкенштейн[75].

Лирия готова была взвыть от бессилия.

– Они смогут пойти на поправку и без закуски к гномьей бормотухе, отрубила она. – Какие еще новости?

Гимлер откашлялся:

Мы нашли тех земов, которые газовую трубу к нашим сковородкам в Котельной прокопали. Встретились, перетерли…

В бане с девочками? – предвкушая скабрезные подробности, поинтересовался Эдвард Клювер.

Не-а. Понятия поменялись: в фитнес-клубе, с мальчиками. Какая-то крупная газовая компания «Газ прЁм». Наши претензии, на то, что они занимаются разработкой чужого месторождения, на них не подействовали. По-ихнему документу, конституции, там все общее, все недра и их богатства принадлежат народу. Так что можно переть везде и все, что захочешь. Себе в карман. Мы договор подписали на поставку газа для ООО «Андеграунд». Они еще нас на оборудование хотели раскрутить, пришлось все самовывозом оформить.

Гимлер довольно ухмыльнулся, и его широкую физиономию окрасило слабое подобие улыбки.

Вы бы видели, как у них глаза округлились, когда диспетчер сразу после подписания позвонил и сообщил, что счетчики напорные обнулились. Стали было про трубоотводы меня пытать. Но аккуратный черный чемоданчик, заполненный соответствующими купюрами, все вопросы с повестки дня снял.

Валюта?

Фальшивка! Но высококачественная. Так что вопрос решен.

Хорошо, одобрительно кивнула Президент-демонесса, и поинтересовалась, не видя министра транспорта и связи: А где Дедал[76]?

Он облетом инспектирует Юго-Западный округ, – объяснил Крысенко. Завтра и мы с Клювером к нему присоединимся.

На тигров собрались поохотиться? – зловеще поинтересовалась Лирия. Или южных красоток в уголках позажимать захотелось?

Эдвард Клювер икнул и непроизвольно кивнул. Подтверждающее. Потом уперся в испепеляющий взгляд Крысенко, снова икнул и изо всех сил отрицательно замотал головой.

Но было поздно. Лирия уже рассвирепела.

Вернуть его немедленно! Еще раз узнаю, что зря министерские кары гоняете да казенное энерготопливо транжирите, всем Кабинетом ответите.

Министры притихли. Они знали, как быстро можно оказаться не только без приятного аксессуара в виде портфеля из кожи грешников, но и самим в Котельную в качестве расходного топлива загреметь.

Демонесса фурией летала по кабинету, втюхивая внушения буквально в темечки своим министрам. Из-под дверей зала совещаний вылетали клубы дыма и отголоски магических разборок. Секретариат и ожидающие посетители предпочли скрыться в более дальних к жарким событиям кабинетах.

Спустив пар, президентесса приземлилась в свое кресло.

И последнее, устало произнесла она. Соберите пресс-конференцию. Я хочу предложить демоносу Андеграунда новый демонографический проект «Лоно»: Естественная семья – залог будущего»

А у нас хватит времени его воплотить? – встрял Лупачарский, отличающийся вечным опережением действия перед его осмыслением.

Глаза Президент-демонессы начали наливаться кровью, но она быстро взяла себя в руки и с ледяным спокойствием продолжила:

Новый проект будет носить мультипрофильный характер. Лаборатория экономических прогнозов семейственности. Научно-исследовательский институт любви без брака. Развитие направления предсказаний и предвидений. Финансирование генетических исследований. Главная идея позаботимся о будущем населении Андеграунда сейчас. Через три дня проект должен быть составлен, продуман, Лирия в упор посмотрела на молчащего все заседание министра экономики Пилспудского, и финансирован.

Пилспудский заерзал и что-то недовольно забурчал. Не обращая внимания на главного финэконома, Лирия продолжила:

Пресс-конференция, PR, шумиха в прессе и все такое. И чтоб без ваших идиотских проколов. Выполняйте!

Не попрощавшись с помощниками, президентесса исчезла в огненном портале, поспешив скрыться от всех в Квадратном кабинете. Пока еще своем.

Оставшиеся без надзора министры пожаловались друг другу на выпавшую тяжкую долю, повздыхали и, почесав рога, отправились отдавать поручения. Проще говоря, спускать работу по служебной лестнице.

* * *

Президентские приемы, которые Красный Дворец устраивал каждый третий четверг месяца, собирали цвет тьмы Нижнего мира. Попасть в число избранных приглашенных на самый великосветский раут Андеграунда мечтали все. Аристократия и простой демонос, творческий бомонд и магический вертеп – представители всех социальных слоев Ада грезили о возможности хоть разок засветиться на приеме, чтобы потом не меньше века звездить окружающим о близости к верхам.

Президент-демонесса же к своим четвергам относилась двояко: жила ими и ненавидела одновременно.

Интриги светской тьмы всегда были стихией Лирии. Ими был пропитан воздух президентских раутов. Чего скрывать, она обожала их. Когда-то, в том числе и ради них, она рискнула поставить все в игре на политической арене Андеграунда. Она сумела просчитать ставки и сорвала куш. Она победила. Сейчас в числе послемертвых нет ни одного ее бывшего соперника. Как впрочем, и былых союзников. Так на всякий случай.

Вместе с тем президентские вечера демонесса не выносила. Они осточертели ей еще на третьем десятке правления. Круговерть мелочных интересов, глупых интриг, пустых разглагольствований – великосветская тьма на поверку оказалась обычным застоявшимся болотом, отражением ее империи в кривом зеркале. С презрением взирала она и на блошиное копошение придворных, и на завистливое восхищение примитивного демоноса. Рабы своего мирка, не способные взглянуть на Трехмирье с высоты абстрактной мысли. Неужели она отдала прекрасную сотню лет своей послежизни этой примитивной толпе с короткой памятью?

В заботах о тупых сородичах пролетели лучшие годы. И теперь ее готовы выкинуть на свалку истории как использованную тряпку. Кто-то другой придет в Красный Дворец, сядет в ее кресло и заиграет на дудочке власти. Ее власти. И все, в том числе и она будут вынуждены подчиниться и плясать под новую старую мелодию.