- Так ты племянница ректора, - спрашивает его мать.

- Да, - мне не уютно.

- А по какой линии?

- Я дочь его сестры.

- И маменька отдала тебя под опеку дядюшке?

- Нет, моя мама умерла, - это что, какой-то странный допрос?

- Ох, прости. Максимус не говорил мне о твоей потере. Давно? Как отец это пережил?

- Давно, - точно допрос! - Отца у меня нет, и никогда не было.

Женщина недовольно кривится. Куда-то исчезла вся её любезность. Вот так-то, это у него от матери, главным в его семье, видимо, считают хорошую родословную. И не удивительно, родителям всегда хочется сыграть лучшую партию для своих детей.

После ужина меня отводят в гостевую комнату. Она довольно мала, но уютна. Здесь двуспальная кровать с четырьмя подушками. По обеим сторонам от кровати примостились пузатые тумбы. Рядом с окном туалетный столик. По стене со стороны входа стоит двустворчатый невысокий и такой же пухлый, как и тумбы, шкаф для одежды. Стены выкрашены в бежевый цвет, а пол из очень светлого сероватого дерева, вся мебель под цвет.

Утром мы вновь завтракаем втроём, после мать Макса даёт нам карманные, и мы отправляемся гулять. Погода стоит солнечная, и день обещает быть жарким.

- У фонтана очень красиво. Ещё, но это за городом, есть виноградник. Очень красивый, как и фонтан, и его хозяин разрешает гулять там. Также мы можем пройтись по цветочной аллее, или, - Макс задумался, припоминая места, которые, на его взгляд, должны понравиться девушке.

- Я хочу побывать везде! - улыбаюсь.

- Успеем. Начнём с фонтана?

Мы не далеко уходим от дома и попадаем на центральную площадь. По краям площади разрослись магазинчики. Среди них выделяется обвитое плющом здание корчмы "Лунный отблеск". В центре площади расположен круг фонтана. Он очень красивый, выполнен из тёмного камня, в центре стоит девушка в набедренной повязке, её длинные волосы прикрывают грудь. Статуя держит в своих руках кувшин, с него и стекает вода. Вокруг девушки вырезаны рыбы, их головы направлены к девушке, а из их ртов также вытекает вода.

Я заворожено наблюдаю за солнечными бликами.

Мы сели на край фонтана.

- В такую погоду хорошо быть у воды, - говорю я.

- И мороженое тоже не помешало бы. Я сейчас.

Макс убегает в один из магазинов, а когда возвращается, несёт два рожка. Один отдаёт мне, со вкусом ванили, второй оставляет себе. Этот парень всё больше начинает мне нравиться.

За первую неделю мы обошли весь город. В начале второй почти не выходили из дому из-за начавшихся дождей. Когда дожди прошли, мы отправились к винограднику.

Макс крепко держит мою руку в своей. Жаркое солнце неспешно ползёт к зениту. Скоро нам не удастся спрятаться от палящих лучей за высокой стеной виноградной лозы.

Вокруг летают мушки, но они почти не беспокоят нас.

Вечером мы вновь ужинали втроём. Улыбчивая служанка накрыла на стол и стояла неподалёку на случай, если кому будет нужно подлить в бокал.

- Я рада, что у моего сына появились в академии новые друзья. Конечно, в академии есть и те, с которыми он уже знался, но мне очень приятно видеть новое лицо, пусть и такое тёмненькое, - она улыбается мне.

- А что не так с моим лицом?

- О, ничего страшного. Вы не виноваты, милая, что вам достались южные корни.

Я только киваю, лучше сейчас не злиться. Максимус кашляет в кулак и спрашивает женщину о том, как она провела день. Мне приятно, что он попробовал сменить тему.

На следующий вечер женщина вновь вспомнила о различных друзьях своего сына.

- Ты писал мне, что подружился с Каилем Крогом? Возможно, мы могли бы пригласить и его?

- Не думаю, маменька, - Макс заметно нервничает и косится на меня. - Я слышал, что его родителей нет в городе.

- О, и правда, я тоже что-то такое слышала. Вроде, они уехали на встречу с главой Третьего Дома! Вот они, княжеские семьи Стражей. Такой интересный мальчик, этот Каиль, вы с ним знакомы, Дафна?

- Да, встречала. Его сестра заместитель ректора, Агата, кажется, - сегодняшний вечер меня веселит.

Женщина живо подхватывает эту тему и расспрашивает, с кем в академии я дружу, Макс безуспешно пытается сменить тему. После ужина мы с ним вдвоём остаёмся в их домашней библиотеке.

- Так ты и Каиль друзья? - съязвила я. - А мне казалось, ты его боишься?

- Не говори маменьке.

- Почему это?

- Потому, - он громко выдыхает, - с ним выгодно дружить.

- Но ведь вы не друзья! И твои маменька с папенькой рано или поздно об этом узнают! Будет только хуже.

- Я знаю, спасибо, что не выдала меня за ужином.

- Ничего, это меня не беспокоит, - я ловлю руки юноши и не даю ему обнять меня. - А вот почему это мы с тобой - друзья? Я была уверена, что мы встречаемся.

- Какая глупость? Конечно, мы пара, он переходит на шёпот.

- Тогда почему мы шепчемся? - передразниваю его.

- Ни почему.

Он резко тянет меня к себе и чмокает в уголок губ.

- Видишь, я тебя ничуть не стесняюсь. Маменька, верно, не так меня поняла, когда я просил разрешения пригласить тебя.

- А ты её не поправил.

- Я поправлю, обещаю, - он улыбается и хихикает.

- А Каиль мог быть в Ардоре?

- Мог, - Максу не нравится такая смена темы. - Он живёт на окраине.

- Я не знала. Прикинь, если мы его встретим!

- Не встретим. Вся его семья уехала. Я сильно сомневаюсь, что Каиль слоняется в одиночестве.

- Действительно, это на него не похоже.

- А на тебя похоже. Вечно бродишь по коридорам одна. А то и вовсе уставишься в стену и стоишь.

- Жуть какая! Ты меня сейчас совсем как зомби описал!

Мы оба смеёмся.

На следующий день маменька Макса упросила меня составить ей компанию.

И теперь я сижу в салоне красоты, мои волосы собрали в странную металлическую штуковину, которая громко шумит, они называют её сушилкой - будто полотенца в такую жару не достаточно! Мне впервые подпиливает ногти кто-то посторонний, а не я сама.