Фараон Верхнего и Нижнего Египта Аменемхет IV, хоть еще и официально не был коронован и только готовился к таинству, но уже приступил к управлению страной.

Сириец Урах сидел рядом с ним и слушал своего друга:

— Теперь я фараон, Урах. Я! И клянусь, Амоном-Ра, я покажу им какой я владыка!

— У повелителя зародился какой-то план? — спросил сириец.

— Да.

— А не поделиться ли повелитель этим планом со своим верным слугой?

Фараон посмотрел на друга внимательно и сириец понял, что тот затеял какую-то глупость.

— Я призвал в столицу отряды нубийцев. И скоро они будут в Иттауи.

— Что? — не поверил сириец. — Фараон не шутит?

— Нет. Они станут моей личной гвардией, и будут выполнять только мои приказы!

— Когда фараон отдал этот приказ? И с кем?

— Я послал гонца вчера вечером! — с гордостью объявил фараон.

— Нужно срочно послать нового гонца и отменить это приказ!

— Как отменить? Ты в своем уме, Урах?

— Друг мой, это ты не в своем уме, — сириец снова перешел на фамильярный тон. — Когда номархи об этом узнают, они откажутся тебе повиноваться. А у них в номах свои войска! И никакие нубийские отряды тебе не помогут. Они, наоборот, сослужат тебе плохую службу! Это поссорит тебя с египетской гвардией умершего фараона! Опомнись!

— Но, разве я не наследник и не законный фараон?

— Да, но время не то, чтобы не считаться с тем, что происходит при дворе. Чати твоего отца Птахотеп пользуется авторитетом у номархов. Я пока не знаю, чем он их привлек к себе, но он по прежнему фигура при дворе и тебе следует принять его. И проявить к нему внимание.

— Мне? Но я ненавижу его!

— Аменемхет! Ты теперь фараон! Неужели ты так и не понял, что действуя напролом ты скоро потеряешь корону и закончишь свои дни.

— Но я законный наследник! Кто смеет претендовать на мое место?

— Твоя сестра!

— Себекнофру? Она зариться на двойную корону? Не смеши меня, Урах.

— Конечно, это делает не сама принцесса. Но некие группировки делают это от её имени. Ты слышал слухи о божественном прирождении младшего сына верховного жреца Себека?

— Что-то слышал, но неужели кто-то поверит в это?

— Я под видом торговца бываю в городе и толкаюсь среди ремесленников и крестьян. Они верят в это, фараон. Этот подлый жрец распускает такие слухи, чтобы его сын мог претендовать на принцессу Крови Себекнофру.

— И я не могу свернуть ему шею? — вскричал фараон. В этот момент Аменемхет стал походить на помешанного.

— Свернуть шею? — переспросил сириец.

— Именно свернуть шею, подлому предателю жрецу Себека!

— Как? Это сделать не просто, фараон. Даже для тебя.

— Не просто? — вскипел принц. — Это наоборот весьма просто. Вот сейчас отправлю к нему трех воинов и прикажу убить его! И они этот приказ исполнят!

— Сомневаюсь, что этот твой приказ будет исполнен. Культ Себека весьма могущественный культ. И не стоит тебе добиваться проклятия жрецов Крокодила Солнца.

— Ты во всем меня ругаешь. Ни одно мое решение тебе не нравиться! Так не поступают друзья.

— Наоборот. Именно так и поступают друзья. Я стремлюсь сохранить трон за тобой. И пока тебе стоит идти на уступки.

— И это путь фараона? — презрительно усмехнулся Аменемхет IV.

— Это путь мудрого фараона. Но тебе не стоит заставлять ждать великого чати Верхнего и Нижнего Египта Птахотепа. Я приведу его к тебе, повелитель.

— Сейчас?

— Именно сейчас. И ты будешь улыбаться, и говорить ему приятные вещи. Учись быть хитрым. Ибо в хитрости сейчас для тебя мудрость…

Старый великий чати приветствовал молодого фараона легким поклоном. Он держался независимо и всем видом показывал, что знает себе цену. Урах боялся, что фараон сорвется и нагрубит Птахотепу. Это сейчас было не выгодно.

— Ты хотел меня видеть, верный слуга моего отца? — спросил Аменемхет IV.

— Я пришел выразить свое почтение могущественному фараону и сказать что я готов, верно служить новому повелителю Верхнего и Нижнего Египта.

— Я никогда не сомневался в твоей верности, Птахотеп.

— Я верно многие годы служил твоему божественному отцу и никогда не давал фараону плохих советов. И я пришел доказать это моему новому повелителю свою преданность.

— Вот как? — фараон не ждал такого заявления.

Урах же прекрасно понял, что эти слова лишь начало. Основной текст впереди.

— Номархи Египта просят фараона удовлетворить их просьбу.

— Просьбу? — удивился молодой фараон.

— Смиренную просьбу, великий повелитель. Номархи властители номов Дельты и номархи властители номов Южного Египта просят государя закрепить их права новыми грамотами, в которых фараон, возложит на номархов большие обязанности по содержанию своих номов.

— Что? — брови Аменемхета взлетели вверх. — Ты сказал, большие обязанности по содержанию своих номов? И что это значит?

— Фараону известно, что после того как его великий передок и основатель династии Аменемхет I возложил на голову двойную корону, то он дал Египту законы и правила. До того наша страна состояла из множества княжеств, которые фараон собрал воедино.

Аменемхет IV вынужден был согласиться с этим утверждением.

— И что с того? Продолжай, Птахотеп.

— Князья тогда изъявили полную покорность фараону, но он оставил их наследными повелителями их княжеств, что стали снова именоваться номами. Совсем не так, как было во времена династии основанной великим фараоном Джосером* (*Джосер — фараон III династии Древнего царства, между тем как в повествовании речь идет о 12 династии фараонов во времена Среднего царства).

— И это известно мне. И что с того, Птахотеп? — Аменемхет не мог понять, к чему клонит чати.

— Владетели больших номов, — продолжил Птахотеп, — по-прежнему носят титулы "великих властителей" у себя дома. У каждого из них свой собственный двор, собственные войска. И власть они свою предают по наследству своим детям. Фараоны Египта не могут вмешиваться в дела номового управления, если номархи не нарушают законов установленных великими Аменемхетом I.

— Но в номах имеется и земля фараона! Ты не забыл про это?

— Именно об этом я и пришел просить великого повелителя Верхнего и Нижнего Египта. Сейчас казна фараона вынуждена содержать в номах своих управителей и тратиться на чиновников, писцов, слуг, стражу. Эти расходы можно значительно сократить. Пусть номархи самостоятельно управляют номами и сами содержат чиновников. Это снимет с казны фараона большое бремя.

— Они станут полными хозяевами у себя? Это ты называешь большими обязанностями номархов? — вскричал Аменемхет.

— Это облегчит казну фараона, но ни в коем случае не умалит права фараона Верхнего и Нижнего Египта…

— Я не желаю сейчас обсуждать этот закон! — грубо прервал Птахотепа Аменемхет IV.

— Этот закон обессмертит имя фараона Аменемхета IV. И фараону стоит подумать про это.

— Я подумаю об этом после и посоветуюсь с моими приближенными.

Урах понял, что фараон желает намекнуть верховному чати, что он более не входит в число его доверенных советников. Он сделал знак Аменемхету и призвал его быть очень осторожным. Но фараон проигнорировал этот совет друга.

— Ты можешь идти, Птахотеп, верный слуга моего отца, — высокомерно произнес фараон.

— Я не могу уйти без ответа, великий владыка, — и не подумал уходить великий чати. — Моего ответа ждут номархи. Они пока просят повелителя решить это дело моими устами, но если повелитель откажется, то они могут потребовать сами!

— Потребовать?

— Именно так, великий повелитель. Номарх Заячьего нома Тутхотеп ждет меня с ответом в дворцовом саду. Если я передам ему столь грубый ответ моего фараона, то он предаст его остальным номархам. А они могут отказаться выказать повиновение фараону. Неужели повелитель не помнит, что его еще ждет коронация? За номархами стоят жрецы их номов. Конечно, фараон рассчитывает на поддержку культа Амона-Ра, но номархов поддержат жрецы культов Себека, Геба, Нут…