— В стране Кемет престали почитать фараона? Здесь не признают более божественности фараона? С каких пор? — Аменемхет впал в ярость. — Мне угрожают?

— Такое бывало уже в истории страны Кемет, мой повелитель, — спокойно произнес Птахотеп. — Твой друг Урах хорошо понимает, о чем я говорю.

— Понимаю, — Урах был рад тому, что мог вмешаться в разговор. — И повелитель Верхнего и Нижнего Египта примет посланцев от номархов и постарается удовлетворить их просьбы, ибо долг фараона заботиться о счастье своих подданных.

— Значит, я могу сказать Тутхотепу, мой государь, что фараон решит дело положительно? — великий чати вопросительно посмотрел на фараона.

— Фараон решит это дело! — ответил за фараона Урах.

Птахотеп склонил голову и вышел из покоев фараона…

Принц Эвиб-Ра после того как они снова переместились в лабиринт, увидел что они уже в отделении посвященном богине Нейт, центр культа которой находился в древнем городе Саис в Западной Дельте. В центре стояла статуя этой богини.

— Как видишь, твой брат Аменемхет желает усиления власти фараона, как желаешь этого и ты, мой принц.

— Но делает он это как-то неумело.

— Что делать, если твой брат не так популярен как ты.

— Это доказывает, что он плохой фараон. Что же ты предлагаешь мне показать сейчас, Ра-Тауи?

— Стоит посмотреть на слабости архитектора Сенусертаха, на Птахотепа, великого чати твоего отца, на казначея заговоры Амени и его отце великого жреца бога Себека…

Сенусертах имел одну слабость — он любил молодых рабынь. И эта страсть сжигала его уже давно. Он часто покупал девушек, но они быстро надоедали ему. Поначалу, ему казалось, что его влекло к тем, кто моложе, но и юные красавицы из Сирии, Нубии, Палестины, Междуречья также все менее и менее возбуждали его страсть.

"Что делать? — думал он. — Старость нагнала меня. И мне придется с этим смириться. Скоро может и совсем придется отказаться от женщин. О боги! Отчего вы забираете у меня эту радость?"

И вот он встретил девушку по имени Неферт, и все поменялось за считанные дни. С ней он уже третью ночь чувствовал себя молодым. Он не уставал на поле любви, и ему хотелось эту женщину снова и снова.

— Ты так и не сказала мне кто ты, Неферт? — спросил старый архитектор, после того как они на время оторвались друг от друга.

— Я женщина, — ответила она.

— Это я вижу. Но кто ты? Свободная египтянка или рабыня знатного вельможи?

— Нет. Я не рабыня. Но я и не свободна. Может ли женщина быть свободной в Египте?

— Если у тебя есть хозяин, то я готов выкупить тебя у него.

— Выкупить? Но если за меня запросят дорого? — спросила она с лукавой улыбкой.

— Я смогу выкупить тебя! — горячо заявил Сенусертах. — Ты станешь госпожой в моем доме и даже хозяйкой собственного дома.

— Но ты так мало знаешь меня, господин.

— Не называй меня господином. Я желаю быть близким тебе мужчиной, Неферт. В тебе есть что-то такое от чего я уже никогда не смогу отказаться. Я не могу этого понять. Мы вместе всего третью ночь. Но я стал твоим рабом. Что за чары ты наслала на меня, Неферт?

— Чары? Я родилась в Египте от матери египтянки и отца вавилонянина. Он был купцом и забрал меня на свою родину. Но вскоре умер и меня приютили в храме богини Иштар. И там я познала, что такое любовь. Меня научили пользоваться оружием женщины.

— Твое тело такое гибкое и упругое. Оно так зовет меня.

Старый архитектор потянулся к девушке и провёл ладонью по её бедру. Она улыбнулась и подалась к нему.

— Ты снова готов овладеть мной, старичок. Я могу будить желание в мужчинах, даже если они не первой молодости. Сама Иштар дает тебе силы.

— Иштар?

— Богиня материнства и богиня любви…

Она совершенно не смущалась и отдавалась так, словно Сенусертах был молодым и красивым как в годы юности. И ему в этот момент показалось, что богиня совершила чудо. Так у него уже давно не получалось с женщинами…

Через час они лежали рядом и наслаждались покоем и близостью друг друга. Старый архитектор стал иным человеком. Он стал рабом юной жрицы Иштар.

— Так ты не передумал выкупить меня? — спросила она с улыбкой.

— Нет. Я отдам за тебя все что имею.

— Но достаточно ли ты богат, старичок?

— Я? Я архитектор, что строил гробницу фараону Аменемхету III. Я сын великого архитектора. Больше того, я был другом покойного фараона. Ты станешь царицей.

— Я, после того как сбежала из храма Иштар, вернулась на родину в Египте и стала служанкой одного жреца из Мемфиса по имени Хетер.

— Служанкой? — спросил архитектор. — Только служанкой?

— Нет не только. Он, как и ты, взял меня на ложе в первую же ночь. Так поступают со мной многие мужчины. Но он менее тебя одержим женской красотой. Он желает богатства и того комфорта, что дает богатство.

— Так твой жрец не богат?

— Он бывший жрец… Но ты так и не сказал достаточно ли ты богат?

Сенусертах только улыбнулся в ответ…

Молодой Синух узнал, что его отец уединился с новой женщиной. Старый слуга его отца сообщил ему это.

— Так он сейчас там?

— Там, молодой господин. А девка эта не простая. Я повидал на своем веку таких. Он погубит моего хозяина. И тебя, молодой господин, может погубить.

— Ты знаешь кто она? Рабыня?

— Нет. По всему видно, что не рабыня. Но она шатается с некоторыми темными личностями, дружба с которыми до бора не доведет.

— Ты сказал про это отцу? — спросил Синух.

— Станет он меня слушать. Эта девка ему понравилась.

— Ему многие нравятся.

— Но не так как эта. Пойдем со мной, молодой господин. Все увидишь сам.

Синух знал, что в доме его отца имеется несколько тайных ходов. Сенусертах уже не мог строить по иному. Строительство гробниц знати и фараона приучили его к этому. Своему сыну архитектор никогда не открывал тайн дома. Говорил, что для этого время еще не пришло.

— Ты знаешь, где потайной ход? — Синух удивился осведомленности слуги.

— Я доверенный слуга твоего отца, молодой господин.

— И ты покажешь мне ход?

— Покажу. Сейчас жизнь твоего отца в опасности. Не верю я этой девке. Не с добром она пришла в наш дом.

Слуга подошел к стене и потянулся рукой к камню с иероглифом, что выступал над скобой с факелом. Он вдавил камень и тайный ход открылся. Нижние камни стены немного отошли в стороны.

— Помоги мне, молодой господин.

Слуга налег на камень и Синух помог ему. Они отодвинули его и вошли в проход.

— А как его закрыть? — спросил сын архитектора.

— Это можно сделать только с той стороны. Пока проход останется открытым.

Они пошли по узкому и темному ходу, который привел их к покоям самого хозяина дома.

— Отсюда ты все сможешь услышать, — тихо прошептал слуга. — Сиди здесь. А я пойду обратно. Но не старайся выйти отсюда сам. Это небезопасно.

— Что? — не понял Синух. — Что значит небезопасно?

— Отравленные ловушки. Только я и хозяин знаем, как их обойти.

— Ловушки в таком узком проходе?

— А что тебя удивляет, молодой господин? Хозяин и не на такое способен…

Птахотеп разбирал папирусы вместе со своим писцом, когда ему доложили о приходе в его дом Тутхотепа, номарха Заячьего нома.

— Проведи его сюда, — приказал чати слуге и обернулся к писцу. — А ты Сети, пока оставь меня. Я призову тебя обратно, когда будет нужно.