Молодой писец приблизился к трону и снова пал ниц, поцеловав пол и самых ног фараона.

– Встань, – повелел фараон. – Ты прибыл из Ахетатона?

– Да, владыка. У меня послание от почтенного Иуйя.

Эйе протянул фараону свиток папируса, взятый у Нехези. Тот принял его и развернул для чтения.

" Владыка!

Посылаю к тебе своего писца по имени Нехези. Он проявил небывалые для его возраста способности к сочинению священных текстов.

Приблизь к себе этого юношу и дай ему хорошую должность при твоем дворе. Тебе скоро понадобятся умные и преданные твоему делу люди.

Он верит в единого бога Атона и понимает все козни жрецов Амона-Ра и они не сумеют его обмануть.

Твой город строиться с небывалой быстротой и старанием. Скоро можно будет оживить город, перенеся туда твою столицу…"

Прочитав послание, Эхнатон снова посмотрел на юношу.

– Иуйя пишет мне, что ты настоящий клад для моего двора. Мастерски владеешь письмом и неплохо сочиняешь гимны. Да еще верный сын Атона. Такие придворные мне нужны. Что за должность была у тебя при моем деде?

– Я был писцом господина Иуйя.

– И все?

– Да, владыка.

– Мы наградим тебя большими почестями, Нехези. Но я хочу убедиться, что ты действительно знаешь гимны в честь Атона. Можешь прочесть что-то по памяти?

Эйе начал читать гимн по памяти:

Когда ты сияешь с восточного горизонта,

Ты наполняешь всю землю своей красотой.

Когда ты тонешь за западным краем небес,

Земля, покрытая мраком, словно объятая смертью.

Фараон был доволен, и суровость с его лица сразу же слетела.

– Я возьму тебя ко двору, Нехези. Эйе, ты жаловался что умных людей у тебя не хватает. Вот тебе подарок от моего деда Йуйя. Возьми этого молодого человека в свою свиту.

– Буду рад принять его, о, владыка, – покорно склонил голову Эйе.

– Меритенса! – позвал фараон.

– Да, владыка, – вперед снова выступил церемониймейстер.

– Пусть писцы запишут, что Нехези получает должность писца при моем чиновнике Эйе. Отныне ему дано право бывать при дворе и право состоять в моей свите.

Нехези снова повалился в ноги фараону и снова поцеловал прах у его сандалий.

– Меритенса! Еще одно! Запиши, что Нехези отныне даруется привилегия целовать не прах у моих ног, но кончик моей сандалии!

Придворные, услышав это, зашептались. Незнакомому юноше была оказана громадная честь.

Нехези получил разрешение отойти от трона фараона и вернуться на свое место в зале.

Хоремхеб поздравил Нехези с высокой милостью.

– Я же тебе говорил, господин, что тебя ждет высокий жребий, – прошептал офицер.

– Я сам не ожидал такого.

Прием у Эхнатона продолжался…

–  Это правда, дедушка? – удивленно произнес Яхотеп. – Тебя вознесли столь высоко после первой же встречи?

–  Да, Яхотеп. С того самого дня началась моя придворная служба. Я стал служить при смотрителе лошади фараона Эйе писцом и жил при дворе. Мне были выделены соответствующие этому рангу покои. Эйе подарил мне пять молодых рабынь и троих телохранителей нубийцев. Правда, они были при мне недолго. Нубийцев вскоре забрали для государственных нужд, а от рабынь я отказался сам.

–  А что он был за владыка, этот враг из Ахетатона? – спросил Бата.

–  Эхнатон был властным и жестоким фараоном, но умел награждать за верность. Тогда фараон постоянно торопил своих приближенных в деле постройки нового города. Царский архитектор Бек был послан к первым порогам за камнем которого не хватало для строительства храмов нового города. И эти послания возил в Ахетатон я. Мне давал поручения Эйе. Но однажды меня вызвал к себе сам фараон. Тогда повелитель Верхнего и Нижнего Египта составил новое повеление резко увеличить количество рабочих, что трудились на строительстве города. Фараон напутствовал его так…

Фараон громогласно заявил:

– Я желаю в скорейшем времени покинуть Фивы и перебраться в Ахетатон. Но смогу сделать это только в том случае, если три величественных святилища Атона будут завершены. Бек писал мне, что пока закончен только главный государственный храм Атона для меня лично!

– Я видел это величественное сооружение своими глазами, владыка!

– Да, но там должно быть три таких святилища. Второе уже достраивается, это святилище для моей матери царицы Тии. И еще один храм для дочери моей принцессы Бекетатон едва ли возведен наполовину. Скажи Беку, когда тот вернется, чтобы торопился!

– Будет исполнено, владыка! – полонился Нехези.

– И привезешь мне описание строительства составленное тобой лично. И в этом описании должны быть только слова правды.

– Да, владыка! Я отправляюсь сегодня же!

– Нет. Не сегодня, Нехези. Завтра на рассвете. На сегодняшний вечер у тебя будет иное задание.

Нехези стал внимательно слушать своего повелителя.

– Ты видел здесь верховного жреца храма Амона, не так ли? – спросил фараон внимательно смотря ему прямо в глаза.

– Да, повелитель.

– И запомнил его?

– Да, повелитель.

– Так вот, я хочу, чтобы завтра утром его уже не было среди живых. Ты понял мой приказ? Я желаю, чтобы ты лично помог старику перебраться в загробный мир и занять место в давно ожидающей его гробнице.

Нехези был поражен этим приказом и на мгновение потерял дар речи.

– Мой приказ и моя воля тебе не понятны? – грозно спросил фараон. – Я не люблю слуг, для которых мои желания и мои приказы не понятны с первого раза. Или ты считаешь, что жрецы Амона-Ра могущественнее меня?

– Я понял волю повелителя, – склонил голову Нехези. – Но, я не знаю устройства Большого храма Амона в Фивах, повелитель. Как я смогу отыскать в таком громадном помещении верховного жреца? Там сотни жрецов и тысячи слуг и рабов. И попросту не знаю как мне выполнить волю моего владыки.

– С тобой пойдет человек, что отлично знает, как устроен Большой храм Амона-Ра. Ты встретишь кое-кого в саду моего дворца. Он сам подойдет к тебе и все расскажет. Но отправишься ты в Большой храм без своих слуг. Это дело возложено лично на тебя. Ты меня понял, Нехези?

– Твоя воля священна, о, повелитель! – склонил голову молодой человек.

– Служи мне верно, Нехези и я подниму тебя на такую высоту, что тебе не будет страшен никто. Жрецы многих культов почитают себя выше фараона и считают, что они могут управлять фараоном. Так больше не может продолжаться в Египте.

– Я понял волю фараона…

–  И ты согласился, дедушка? Согласился на убийство? – в голосе Бата был ужас.

–  Я тогда был молод, и когда приказал фараон, ослушаться не посмел, – Нехези снова отхлебнул пива из кувшина. – А Эхнатон был жестоким повелителем. Он не любил когда ему перечат. Да кто осмелился бы на моем месте сказать слово против воли фараона? Времена тогда были другие. Не чета нынешним. Да и мало ли людей в настоящее время умирают по воле фараона? Придворная жизнь полна опасностей и несет в себе не только благополучие, власть, богатство, но и смертельный риск. И если хотите сохранить себя в чистоте от дурных поступков, то держитесь подальше от власти и всего что с ней связано.

– А кто был тот человек, что помогал тебе, дедушка? – спросил Яхотеп.

–  Это была Мерани…

В прекрасном саду большого дворца фараона Нехези прогуливался в ожидании свидания. Фараон поручил ему опасное и тайное дело, с которого он мог и не вернуться. Шутка ли убрать самого верховного жреца Амона-Ра? Еще недавно его личность была не многим ниже личности самого фараона.