Дядя как-то говорил ему, что жрецы забрали слишком много прав и привилегий и это весьма опасная тенденция. В один прекрасный день они столкнуться с фараоном в борьбе за власть. Так неужели этот день уже наступил?
Среди тенистых деревьев слышались мягкие звуки арф и флейт. Дети придворных играли у большого бассейна с малолетними дочерьми фараона. Мрачными громадами замерли на своих постах ливийские гвардейцы Эхнатона.
"Где же тот, кто мне нужен? – подумал Нехези. – Я нахожусь в саду уже довольно долго и никто не ищет встречи со мной".
И вдруг прямо у него над ухом прозвучал шепот:
– Привет тебе почтенный господин Нехези, писец и секретарь смотрителя лошади фараона, великого господина Эйе. Стой! Не оборачивайся.
Нехези исполнил повеление.
– Не стоит тебе видеть меня, господин Нехези. Те, кто видят меня, обычно умирают, а я не желаю, чтобы и ты умер.
– Ты, то кого я жду? Тебя послал фараон?
– Меня никто не посылает никуда, Нехези. Но сейчас я действительно оказываю услугу Его святейшеству. Тебе нужен проводник по городу Мертвых? Ты получишь его.
– Ты сам поведешь меня? Ты из жрецов Амона-Ра? И ищешь головы верховного жреца? – тихо спросил юноша.
– Как много вопросов. Но я не принадлежу к сословию жрецов. И головы жреца Амона не ищу. Эта голова нужна фараону. Верховный жрец Амона в скорости станет непримиримым врагом фараона.
– И я смогу выполнить это задание и выжить после этого?
– Естественно! Фараон не желает твоей смерти. И все будет выглядеть так, словно жрец пал жертвой гнева Атона, бога солнечного диска. Фараону также пока не нужна шумиха вокруг этого дела.
– Но почему я должен делать это? У меня ведь нет опыта выполнения подобных поручений. Неужели при фараоне нет никого, кто знается на подобного рода делах? – спросил Нехези.
– У фараона таких много. Но лучше если это сделает тот, кто не относиться к таким людям. Меньше подозрений. Ты должен крепко войти в его свиту, и он хочет доверять тебе, Нехези. А подобная проверка лучше всего. Убив жреца Амона, ты становишься врагом старого культа и верным другом нового. Его святейшество умный человек. Самые верные люди те, кто не имеет пути обратно.
– Понятно. Так кто мне поможет?
– Та, которую ты спас, – вкрадчиво произнес голос за его спиной.
– Что? – не поверил Нехези. – Неужели ты говоришь о Мерани?
– А ты разве спас еще кого-нибудь?
– Нет. Но она принадлежит к братству грабителей могил!
– Именно так. И никто кроме грабителей могил не знает так хорошо города Мертвых. Иди! Она уже получила повеление помогать тебе!
Голос исчез и когда Нехези оглянулся, то за его спиной уже никого не было…
Нехези и его правнуки. 1283 год до новой эры
– Погоди-ка, дедушка, – произнес Яхотеп. – С тобой говорил…
– Глава барства грабителей могил. Тогда его звали Вездесущий, и никто не знал, кто он и как выглядел.
– Но тогда получается, что фараон Эхнатон, был заодно с этими преступниками, что посягают на самое святое в Египте? Так?
– Не то чтобы он был с ними заодно, Яхотеп, – ответил Нехези. – но есть такое выражение "Враг моего врага – мой друг". И в тот момент фараон решил использовать Вездесущего против жрецов Амона-Ра. Но слушайте Далее, и вам все станет понятно. Я признаться также тогда задал этот вопрос…
– Мерани! Ты здесь? – спросил Нехези, осторожно войдя в комнату.
Девушка вышла к нему. Теперь она выглядела совсем иначе, чем при их первой встрече. Её тело сейчас было упругим и подтянутым. Бедра округлились и подаренное им платье, плотно облегало её фигуру, подчеркивая все преимущества молодой и красивой девушки.
– Нехези? Ты вернулся?
– Мерани, я вернулся, потому что получил срочное повеление…
– Я знаю о нем. Не стоит называть имя того, кто тебе его дал. Я проведу тебя, куда нужно по городу Мертвых. Тот, кто нам нужен будет там сегодня.
– Вот как? – Нехези внимательно посмотрел на девушку. – Я никак не могу тебя понять, Мерани. Ты так молода и привлекательна, что могла бы легко покорить сердце большого вельможи и жить в роскоши. Об этом мечтают многие девушки Египта. Но ты не используешь преимущества, что дала тебе природа.
– Природа? – Мерани улыбнулась. – Нехези, меня щедро наградила не только природа. Я и по рождению принадлежу к высокому роду.
– Что? – не поверил юноша. – Ты? Но тогда почему ты избрала такой путь в жизни?
– Это не просто объяснить, Нехези. Совсем не просто. Когда-нибудь я расскажу тебе.
– Когда-нибудь? А почему не сейчас?
– Ты не готов говорить на эту тему. Ты еще только ступил на скользкую дорожку придворного. Ты не испорчен властью и богатством. А я жила серди этого с самого детства. Но давай прекратим этот разговор. Я не хочу его продолжать. Тем более, что у нас много дел.
– Хорошо. Мне сказали, что ты посвятишь меня во все.
– Да, – кивнула она. – Глава братства грабителей могил велел мне использовать все, что я знаю, дабы помочь тебе исполнить твою миссию.
– Но я не могу взять в толк одного. Как связаны тот, кто дал мне это поручение, и глава братства отверженных преступников?
– Он помогает твоему владыке.
– Помогает? Но весь Египте борется с такими людьми, что совершат страшнейшее святотатство – посягают на покой мертвых.
– Но ты забыл, что твоему господину нужны союзники в борьбе со жречеством и черными солдатами тайной армии Нубиса. Вот Он и обратился к их злейшим врагам.
– Трудно мне разобраться во всех этих интригах. Говори, что мы должны сделать?
– Ночью мы с тобой посетим город Мертвых. Я проведу тебя через все ловушки, и ты своей рукой нанесешь удар вот этим кинжалом.
Мерани показала Нехези изящный кинжал с бронзовой рукоятью, украшенной большим рубином. Оружие имело странную форму в виде двух коротких и тонких как иглы клинков.
Юноша протянул к нему руку, но девушка предупредила его:
– Будь предельно острожен! Лезвия отравлены. Одна царапина и тебя ждет неминуемая смерть! Это "Зубы змеи". Такое оружие наносит смертельные раны и потом никто не знает об убийстве ничего. Получается, что жертва умерла от укуса ядовитой змеи. А кто из нас от этого застрахован?
– Никто, – Нехези осторожно взял в руки оружие. – Хитрая штука.
– И страшно опасная. Лезвия этих тонких "зубов" сделаны из небесного железа и обладают уникальной прочностью. Состав яда здесь также особенный. Жертва будет страшно страдать пред смертью.
– Страдать?
– Именно страдать, Нехези. Тебе не жалко этого жреца?
– Мне? Жалко, если честно, но я не приговаривал его к смерти. Это воля фа…
Она приложила палец к его губам.
– Я все поняла. Не стоит произносить имени…
Среди колон, в темных провалах, скрывались таинственные ловушки города мертвых. Забрести сюда по доброй воле мог только сумасшедший или грабитель могил. Нехези поражался силе и мощи этой тайной организации преступников и их пронырливости, и вездесущести.
Нехези в черном как ночь плаще всматривался в пустоту. Мерани была рядом с ним. Она держала его за руку и приказала не шевелиться.
– Ты едва не наступил на выступающий камень, Нехези. Я столько раз говорила тебе, что это опасно. Можешь лишиться ноги. И это в лучшем случае.
– Мне трудно ходить здесь, Мерани. Да и кому заметен этот выступ в плите?
– Тихо! Не до рассуждений сейчас. Теперь самая ответственная часть, – прозвучал её шепот. – Если жрец услышит хоть шорох, то развернется и уйдет. И тогда задание Его не будет выполнено. А ты знаешь, чем тебе этого грозит, Нехези?
– Знаю. Не выполнивший повеления будет сослан в дальний гарнизон, если вообще останется жив. Но разве мы не сможем его преследовать и, нагнав, убить?