– После распределения на наши плащи наложат иллюзию выбранной магии, и черный цвет заиграет цветными переливами, – сообщила гордая Эрилия.

– А ты куда хочешь попасть? – Сенти воевала со своей непослушной зеленой гривой. Волосы были густы и в проивовес своей хозяйке – упрямы. Благо – короткие. Наконец она придала им определенную форму и удовлетворенно вздохнула.

Вопрос адресовался Эрилии. Та задумчиво рассматривала свою боевую раскраску, наматывая на пальчик крупный светло-каштановый локон.

– К боевикам, конечно. Я что зря целый год себе репутацию зарабатывала? И мой плащ заиграет красными сполохами, – торжественно заключила Черная Мамба. Затем сжала губы трубочкой и послала дерзкий воздушный поцелуй своему отражению.

– Зира, ты готова? – Сенти повернулась ко мне. Я была уже полностью экипирована, но волосам требовалась расческа.

– Давай помогу, – Сенти подошла ко мне с орудием пыток. Я, конечно, заплетала на ночь косу, чтобы волосы не путались, но утреннее расчесывание все равно занимало немало времени. Эрилия отвлеклась от созерцания себя обожаемой и, захватив расческу, решила принять участие в действии. Меня усадили на стул посредине комнаты и, расплетя косу, разделили волосы на две стороны. Девочки вдохновенно водили расческой по моим ночным путанкам, запрещая даже морщиться. Приговаривали, что для красивого вида нужно не менее ста раз провести по всей длине волос. Тогда они станут, как шелк – такие же блестящие и красивые. Через минут двадцать пытки закончились. Обе девушки отступили на два шага назад, и теперь стояли передо мной, любуясь видом. А посмотреть было на что.

Светло-пшеничные, почти белые волосы, струящимся шелком окутали меня, как плотный плащ. Я видела восторг в их глазах, но время поджимало, поэтому встала со стула, намереваясь быстренько заплестись. Волосы скользнули по спине, полностью прикрывая мою пятую точку. Милисент подавила восторженный вздох. Эрилия завороженно наблюдала за отставшим от общей массы локоном. Она глазами проследила за его скольжением и зависла на несколько секунд, оценивая длину моей гривы. Из священного созерцания ее вывело движение моих рук. За секунды мои запястья были лишены возможности двигаться.

– Мы сами, – глядя мне в глаза, безапелляционно заявила Эрилия. – Сенти, давай с другой стороны.

Мой ровный пробор сделали елочкой. Затем девичьи руки с вдохновением заплели мне рыхлые английские косы. Две. Я взглянула на себя в зеркало на дверце в своей части шкафа. Кстати сказать, оно было во весь мой рост. Из него на меня сейчас смотрела не я, а изящная красивая девушка. Косы толстыми змеями лежали по обе стороны на моей груди. Так красиво. Я ведь всегда по быстрому заплетала – одну и потуже. Да и частенько прятала, чтобы не мешала. Отец настаивал, чтобы я подстриглась коротко, объясняя это практичностью. Но перед смертью любимого дедушки я дала ему слово: никогда не посягать на свою девичью красоту – мои волосы. Вот и противилась отцовской воле, как могла. Теперь, стоя напротив зеркала, я мысленно благодарила деда и еще девочек.

– Спасибо, девченки, – в моих глазах заблестели непрошенные капельки.

– Обращайся, – Черная Мамба удовлетворенно созерцала их с Милисент работу.

– Ну, что ты, – Сенти подала мне кружевной платочек, – все же просто отлично.

– Даже лучше, – подтвердила я, промакивая соленые капельки в уголках глаз. – Ну что, все готовы? Тогда пошли.

Я вернула слегка влажное хлопчатобумажное, вышитое вензелями изделие. Мы с Сенти вышли первыми. Эрилия же закрыла двери, запечатав их каким-то рисунком.

– Нужно будет, чтобы вы запомнили эту схему, а то не попадете без меня в комнату.

– А это обязательно?

– Что?

– Ну, схема эта на дверях, – Милисент удивленно рассматривала, как рисунок схемы впитывается в деревянную поверхность.

– Если не запечатывать, жди незваных гостей. В любое время дня и ночи. В твое присутствие или без него.

– А??

– Всякое может быть, – продолжала Эрилия, – кто поприкалываться захочет, а кто – попугать. Бывает, и вещи пропадают. На карточки, правда, никто не зарился, они ведь именные. Так что схема защиты на дверях – жизненно необходимая вещь. Ко мне лезть боялись, но теперь я не одна, а это искушение.

– Ясно, – подытожила я, – где не находись, я все то же, одно же.

– Ну, как-то так, – согласилась со мной Черная Мамба. – Кражи, правда, редкость, а вот пакости – хоть греблю гати, особенно от истинных нагов.

– А их что, пускают в наше общежитие? – поинтересовалась Милисент.

– Ну да, почему нет? А вот к ним вход для нас, полулюдей, только по приглашению, – Эрилия провела по двери рукой – рисунок нигде не ощущался. Она удовлетворенно махнула головой. – Ну а чего вы ждали? Это ведь Академия Нагов, а мы здесь, как бедные родственники.

Голос девушки ничего не отображал. Видимо, она уже свыклась с этим обстоятельством. Нас с Сенти эта новость удручила. На площадь мы вышли в задумчивости, переваривая услышанное. Наши шаги не издавали ни единого шума. Аккуратно вытесанные каменные плиты покрывали площадь, в самом центре которой была воздвигнута металлическая стела, похожая на спицу, на конце увенчанная прозрачным шаром. Он переливался под лучами солнечного света, слабо напоминая шар под потолком в клубе на дискотеке. У подножья сооружения прозрачная голубая вода наполняла неглубокий мини-бассейн. По периметру его охватывала кованная цепь, прикрепленная к матовым черным шарам по углах мини-водоема. Эта композиция завораживала своим непостижимым смыслом. Как странно, я совершенно не заметила эту красоту вчера днем, когда попала сюда. Хотя с таким количеством впечатлений это как раз и не странно. Нужно будет как следует обследовать всю территорию академии. Возле стелы наши с Эри дорожки расходились.

– Так, девчата, вам туда, – Эрилия указала в сторону каменной пирамиды, – там зал посвящения «ищущих», то есть, вас.

– А почему «ищущих»? – поинтересовалась я.

– Потому что ищешь себя в жизни и магии, а академия вам в помощь.

– А, ну понятно.

– Ну, а мне вон к тому корпусу, – махнула куда-то за спину Черная Мамба. Мы посмотрели в указанном направлении. Туда стройным ходом тянулись адепты. Они не спешили и не толкались, чем явно отличались от «ищущих».

В сторону нашей пирамиды тянулся жужжащий рой. Кто-то все время сбивался с шагу, кто-то догонял, и конфигурация шумной толпы, подобно амебе, постоянно меняла свои очертания. Я вновь оглянулась вслед удаляющейся подруги, но мои глаза встретились совсем с другим объектом – весьма противным, с коим я совершенно не хотела встречаться. «Такой день испоганил!» – в сердцах посетовала я про себя. Оксиуранус вместе с Дорианом чинно двигались к корпусу, где намечалось распределение второго курса. Его взгляд мазнул по мне. Он узнал. От неожиданности «чистокровный прынц» сбился с шага. Что-то шепнул брату, развернулся и мгновенно оказался возле нас с Милисент.

Холодные синие глаза ощупывали мое лицо, волосы. Меня словно слизняк облизал – по ощущениям было именно так. Ничего не сказав, он удалился так же стремительно, как и подошел. Сенти с шумом выдохнула. Оказывается, она все это время не дышала.

– Ох, думала, лопну, – пожаловалась подруга. – Страшный он.

– ??

– Да я про ощущения, – поправилась она.

– Вот и я говорю – «ядовитый».

– Зира, он так на тебя смотрел…

– Как?

– Даже не знаю: то ли съесть хотел, то ли задушить. Но в любом случае, держись от него подальше.

– Да я и сама знаю. Ладно. Пошли. А то раньше всех встали, позже всех придем.

Ну, опоздать то мы не опоздали, но пришли последними. Весь поток «ищущих» собрался перед входом в пирамиду. Вход в нее изображала открытая пасть черной огромной кобры, раскрывшей свой капюшон. По бокам от агрессивной каменной пасти пристроились две остроконечные башни, словно два стражника с острыми копьями в охране. Статуя нага на фоне светло-бежевого камня пирамиды смотрелась величественно и устрашающе.