Освобождение гладиаторов продолжалось. Люди действовали на ощупь в полной темноте. Вскоре коридоры наполнились плотной толпой. Товарищи рассказывали им, что произошло и указывали на свет факела.

– Децебал на втором этаже все семьдесят камер отворены! – доложил Келад. – У новичков в них было по три – пять человек. Нас здесь больше 150 воинов!

– Отлично! Теперь на первый этаж! Все камеры отомкнуть! Но во двор не соваться. Там стража! Всем ясно?!

– Да! – хором ответили гладиаторы.

– Келад, веди людей освобождай братьев!

Вскоре толпа гладиаторов заполнила внутреннюю галерею. Стража немного успокоившаяся после подземных толчков засуетилась. Бал стал ругать тех двоих, что до сих пор не вернулись из казарм.

– Где эти паршивые свиньи? Я ведь только приказал проверить, что происходит у гладиаторов в камерах, и нет ли паники. Они там спрятались под лавки?

– В казармах шум голосов, Бал! – сообщил Авл.

– Я это и сам слышу. Ничего удивительного. Ведь ты же выскочил из своей постели во двор. Гладиаторы тоже волнуются за свои жизни. Возьми факел и иди проверь что там происходит! Сегодня рассвет почему-то задерживается!

По времени уже должно было светать, но солнце не могло справиться со мглой. Серый, как будто дымный свет смазывал все очертания и предметы. С той стороны, где находился Везувий, слышались какие-то странные звуки, напоминавшие храп великана. Казалось, один из древних титанов уснул на склонах горы и землю покрывал мрак, дабы не тревожить покой гиганта.

Децебал быстро оценил обстановку и решил действовать пока стража и рутиарии не догадались о начале восстания.

– Децебал, у нас всего два меча. Там же полно стражников! И угораздило их столпиться именно там! – негодовал фракиец.

– Келад! – дак не обратил внимания на его замечание. – Я выйду из помещения первым, а вы следуйте за мной. Главное, не дайте солдатам сомкнуть ряды! Разделяйте их и бейте! Отбирайте оружие! Это первое ваше испытание на пути к свободе.

С громким криком он вырвался во двор и ударом меча убил Авла. Еще удар! И снова враг пал на землю! Толпа вырвалась за ним и бесстрашно бросилась на мечи и копья стражи.

Если бы охранники гладиаторских казарм были испытанными воинами, а не обленившимися пьяницами, они могли бы дать достойный отпор невооруженной толпе. Но они растерялись, были напуганы и не сумели сплотиться в строй. Настоящим воином среди них показал себя только рутиарий Бал.

Остальные были охвачены паникой и бросились бежать от озверелой толпы восставших. Правда они успели запереть центральные ворота и завалить калитки.

Рутиарий сражался как лев и убил за несколько минут троих. Его клинок был словно заколдован и гладиаторы не могли к нему приблизиться.

– А! – закричал рутиарий. – Дрожите, мерзкие рабы! Попробуйте взять настоящего бойца, скоты!

– Всем назад! Этот для меня! – вперед вышел Децебал.

– Как? Это ты? Еще не забыл, как я отделал тебя тогда? Щенок!

– Не забыл! Но с тех пор я многому научился, Бал!

Мечи скрестились. Но дак был теперь много лучше, чем его противник. Раньше не его стороне были только сила и ловкость, а умение на стороне противника. Но теперь он стал настоящим мечником и легко отбил атаку рутиария.

– Римляне многому меня научили, Бал! Теперь ты в худшем положении чем я. Ты слишком тяжел и неповоротлив.

– Ах ты мясо собачье! Получай! – Бал бросился на противника и нанес ему удар сверху.

Дак нырнул ему под руку и всадил меч в грудь врага. Рутиарий захрипел и горлом у него пошла кровь.

Гладиатор наступил на поверженное тело ногой и поднял меч.

– Мы пролили кровь, и теперь обратного пути у нас нет! Смотрите туда! – рука воина указала на Везувий.

Над вершиной горы взметнулся огненный столб, осветивший сумрак и снова камни частым тяжелым дождем посыпались на город. Гладиаторы со страхом смотрели на разбушевавшуюся стихию.

– Смотрите, друзья! Спартак зажег на Везувии свой факел свободы! Вы ждали сигнала? Вот он! Боги покровительствующие рабам сегодня призвали нас к борьбе!

Все смотрели на гору низвергавшую пламя и камни с суеверным ужасом. И не было во всей толпе гладиаторов ни одного, кто бы усомнился в словах Децебала. Они действительно поверили в чудо и в то, что их вождь может толковать волю богов. Недаром же Децебал столько времени смотрел на Везувий. Они верили, что он общался с духами священной горы и грозные божества вняли его мольбам. Они подали сигнал, выбросив всю силу своей ярости в огне.

Земля в ответ на его слова затряслась в мучительных судорогах. Камни летели на Помпеи, словно кто-то невидимый пускал их из огромной пращи. В городе начались пожары и слышался страшный треск. Это рушились здания, в которые боги метали свои молнии.

– Боги с вами! Смотрите, как они отзываются на мои слова! Этот день ваш, гладиаторы! Вооружайтесь! И все на улицы города! Келад строй людей в колоны!

– Но что мы станем делать? Куда ты поведешь нас, Децебал? Ведь город рушиться.

– Наши планы не меняются. Сейчас наша задача организованно выйти из города. Мы отведем свой отряд в места скопления эргастериев и станем поднимать рабов.

– Но место сбора гладиаторов было назначено на Везувии. А затем мы должны были двинуться на соединение с восставшими рабами. Теперь это невозможно!

– Мы изменим место и соберемся на вилле у Гая Сильвия Феликса. Туда станут собираться гладиаторы и рабы. Выдели смышленых воинов, и пошли их предупредить всех братьев о новом месте сбора. А затем решим, что нам делать.

– Все будет исполнено.

Но открыть ворота сразу не получилось. Стражники унесли с собой ключи. Каменная стена сверху была утыкана гвоздями и преодолеть её будет не так просто.

– Децебал! Что нам делать? – слышались голоса гладиаторов.

– Нужно сделать лестницы и перелезть через стену! – предложил кто-то.

– Перелезая можно себя свернуть шею. Да и гвозди там!

– Бросим на них доски!

– А высота? Думай, прежде чем говорить, осел!

– Друзья! – закричал дак. – Не стоит перелазить через стену. Это невозможно!

– Но что же делать?!

– Да! Что?!

– Идемте к столбу позора! Мы вырвем его из земли и используем как таран! Этот столб поможет нам обрести свободу!

Слова Децебала были встречены бурей неистовых криков. Идея всем понравилась.

Раскачать и вытащить столб, было делом нескольких минут. Ярость и жажда мести увеличивали силы гладиаторов. Ведь именно к этому столбу их привязывали учителя фехтования. Именно здесь многие провели немало часов под палящим солнцем. Именно здесь мухи садились на исполосованные бичами тела, чем причиняли рабам новые страдания. Именно здесь им не давали летом сутками глотка воды, а зимой обливали ведрами водой из колодца.

Десятки рук схватили ненавистный столб, закинули веревки и стали его раскачивать из стороны в сторону. Раздался треск, и символ рабства рухнул под улюлюканье гладиаторов.

Столб позора стал боевым тараном. И ни один таран не взламывал ворот с такой чудовищной силой. Створки окованные железом выскочили из петель под яростным напором и с грохотом отлетели в стороны. Толпа с воем вырвалась наружу.

Теперь они выходили отсюда, не опустив голову идя на заклание, а победителями идущими мстить за свои обиды. Всех охватила радость и души освобожденных рабов ликовали в этот страшный час разрушений, когда земля дрожала под ногами людей, а в небесах покрытых слоем гари и копоти носились огненные вихри.

– Никому не разбредаться! – кричал Децебал, попав в толпу горожан, с которой смешались гладиаторы.

Толпа практически никак не отреагировал на их появление. Всюду и так царила паника. Смерть гналась за каждым и все в этот час мечтали об одном – поскорее бежать из проклятого и обреченного богами города.

– Ничего не видно, Децебал! – Келад схватил его за руку.

– Всем взяться за руки! Не смешиваться с толпой! Отходите за мной! Не разбредаться!

Как настоящий полководец Децебал чувствовал ответственность за своих людей. За каждого воина.