Пробовать я не стал - чего зря позорить свои седины?

   - Но это же очень сложно!

   - Не всё так плохо. Когда ты будешь использовать какое-нибудь заклинание часто, это станет для тебя таким же простым делом, как... Ну, как ходить, например. Ты задумывался, как именно ты ходишь? Если описать этот процесс, получится, что каждую секунду ты производишь сложнейший набор действий. Так же и с магией - если заклинание стало для тебя естественным, ты представляешь себе не руны, а просто вспоминаешь его сущность.

   - То есть в итоге всё снова станет простым?

   - На это уйдёт немало времени. Вообще раньше многие природники постигали магию не просто полными кругами. Они осваивали все заклинания круга до тех пор, пока не постигали сущность каждого. Таких называли волшебниками. Элита! Представь, любой из них мог запросто работать со многими сложнейшими заклятиями одновременно. Это очень важно - как в бою, так и при творении сущностей. - В интонации Тима сливались воедино гордость и горечь.

   Даа... Я б в волшебники пошёл, пусть меня научат!..

   - Значит, будем работать! - С этими словами я поднялся и чуть не упал на третьем шаге, - наверное задумался, как правильно ходить. А может, голова шла кругом от всех новостей и событий сегодняшнего дня. Решив, что мне надо немного развеяться, я поднялся на свежий воздух, - помахать мечами. А потом ещё поем. Вот.

   Закончив с обедом, отправился в библиотеку, грызть гранит науки. Пройдя мимо полок, нашёл "Первый круг"...

   - Ты опять торопишься. Поставь. - Что теперь не так? - Всё нормально, просто руны, начертанные в книгах, не всегда истинны. Они будут работать сами по себе, но сложносоставных заклинаний с ними не построишь. Унеси факел. - Послушался.

   Вернувшись в библиотеку, я сообразил, зачем нужна темнота, - нескоторые книги, в том числе и взятый с полки томик, нежно светились голубым и золотистым цветами.

   - Если от книги исходит голубое свечение - просвещал меня Тим, - значит все руны в ней истинные, если золотое - лишь часть из них. Тогда, чтобы отсеять все лишние, придётся начертать каждую руну на пергаменте.

   Как всё непросто... Книг со всеми истинными рунами было всего четыре. Хвала богам, - книга, взятая с полки, была одной из них. Двигаясь на ощупь, я стянул с полок остальные три и сходил за факелом. Передо мной лежали тома, описывающие четыре первых круга.

   - Это нормально, первые девять-десять истинных кругов есть почти во всех школах.

   - Школах?

   - Ну да. Всего их двенадцать, - какое популярное число! - и у каждой свои взгляды на обучение. Хотя бы одна школа есть почти на всех населённых людьми планетах. На некоторых - по несколько представительств от разных школ.

   Отложив ненужные мне пока тома старших кругов, я наконец засел за учёбу. Руны первой ступени оказались простыми, и справился я с ними за пару часов. А вот закрыть круг никак не выходило. Для этого надо было представить все руны круга сразу. Если это получалось, над счастливчиком на мгновенье появлялись руны ступени, - после чего они сливались в светящееся кольцо, которое затухало через несколько секунд. Откуда, в общем, и название - круг. В зависимости от ступени он менял свой диаметр, ширину обода и узор. - Так объяснил Тим.

   Дело не шло - промучавшись почти до заката, я так и не преуспел. Уставший и злой, решил сходить к кожевнику, забрать одежду. Будет хоть какая-то радость на сон грядущий.

   - Ты мне нравишься! - Услышал я за спиной, проходя мимо хижин под утёсом. Кричала девчонка лет пяти. Я чуть не взорвался. Тебе что от меня надо?!! И так проблем...

   - Тэгир! Это же ребёнок! - резко и удивлённо осадила меня Тил.

   И правда. Что это со мной? Наверное устал, просто устал...

   - Повезло мне! - опустившись на одно колено, я взглянул на девочку и заставил себя улыбнуться. Её мамаша, с испугом смотревшая на нас из окна, облегчённо вздохнула.

   - Ты хороший!

   - Спасибо.

   Прости, Тил.

   Уже отойдя, повернулся и помахал ей рукой. Ничего. Закроем мы этот круг, и всё будет хорошо.

   Воин подошёл к дереву, одиноко стоявшему на перекрёстке дорог. На одной из толстых нижних ветвей, раскачиваясь и скрипя верёвкой, висел недельной давности труп. Забравшись на дерево и достав из-за голенища сапога нож, человек не церемонясь перерезал узел на стволе. Так цинично к покойным может относиться только солдат, за которым уже не первый год идёт смерть. Или он за ней - кто знает?

   При жизни этот труп был, скорее всего, простым крестьянином. Наверное даже, вон из той деревушки, виднеющейся вдалеке и почти полностью сгоревшей. Но казалось, человеку это было безразлично. Он знал, зачем пришел. Перевернув тело на спину, разорвал на трупе рубаху и бережно снял с шеи тонкий шнурок. Темный камень согрел ладонь теплом.

   Воин не позаботился об усопшем, слишком спешил. Нужно догнать свой отряд и уйти с территории врага. Нужно добраться к своим. Он прошёл с десяток шагов и вновь остановился. Воин смотрел - на унылый осенний пейзаж, на поросшие сорняком поля и сгоревшую деревню. Когда-то это была их земля. И будет.

   Он не перестанет убивать - за погибшую мать, за разрушенный дом, за... За всё. Будет убивать равнодушно, буднично, без геройства и чести перерезать врагам глотки. Пока будет жить...

  Демон Аллр задумчиво перебирал пальцами по массивному кубку, сплошь усыпанному драгоценными камнями. Он вспоминал. События столь давние, далёкие, что даже большинство древних книг описывали их смутно, отрывками, представляя читателю скорее красивую легенду, чем быль. Легенду о его делах в светлом мире. Пожалуй, там не осталось ни одного живого свидетеля той войны, войны за Тилею.

  Он проиграл. Проиграл многолетнее противостояние всей империи, множеству магов и воинов, восставших против его идей. И великому магу, последнему волшебнику светлого мира пришлось уйти, обманув свою судьбу, пришлось перейти на сторону врага. В начале той войны всё представлялось ясным, его идея о подчинённых воле существах казалась настолько обоснованной, что волшебник не понимал - как можно не видеть, не осознавать всей пользы, что она принесёт миру. Ведь люди, слабые, опустившиеся почти до уровня животных создания, не могли противопоставить тьме ничего. Он мог. В бытность свою магом Аллеором он мог дать всему человечеству надежду и опору - своих тварей, способных в открытом бою смести любого противника, почти любую армаду тёмных, сколь многочисленной бы она не была.

  Маги испугались. Все эти умные, опытные светлые испугались той власти, что окажется сосредоточенной в руках одного волшебника, если принять его план. Наверное, больше всех струсил император Леррот, правнук знаменитого Валлора, ещё неопытный, но уже властолюбивый юнец. Он даже не стал обсуждать что-то, не захотел договариваться, просто приказал стереть с лица Телеи все земли, что принадлежали Аллеору, велел их уничтожить.

  Да, его твари рождались не без помощи магии тёмных. Да, они не были сродни ни одному из миров. Это было нечто новое, слияние, симбиоз тёмных и светлых сил. Но то была прекрасная возможность, возможность противостоять тьме, её же оружием! Как много жизней удалось бы сохранить, сколько планет не превратились бы в унылые, мёртвые пустыни? Не счесть. А светлые решили, что невозможно, недопустимо использовать магию творения тёмных, это не станет спасением их мира, лишь приведёт к скорейшей его гибели. Идиоты.

  И началась война. Самая долгая и кровопролитная, за всю историю человечества. Ведь волшебник не хотел умирать. А твари его были сильны. Маги сумели до конца оценить их великолепную эффективность на поле боя. Нужны были как минимум два природника, под охраной дюжины опытных воинов, что бы без потерь одолеть одного аллеорха. А ведь тварей были тысячи. Аллр помнил то время, когда в осаде стоял сам Тилон, столица даже не государства, а целой планеты! Тогда казалось - ещё немного, ещё пара месяцев, и удастся взять город штурмом, разрушить белокаменные стены и, прорвавшись в крепость, запечатать единственный портал. Тогда казалось - нет в мире силы, что способна остановить его тварей, и армию приспешников.