- Тэгир. Маг-природник. Будем знакомы.

   Десятник, совершенно оторопев от моей наглости, пожал протянутую руку. За время нашей светской беседы подчинённые Ярила успели привести в чувство мага. Стражник вышел наконец, из ступора и снова схватился за меч.

   - Ярил! Уймись.

   Похоже, светило магии огня после удара об камни начал мыслить здраво. Десятник послушался и сделал шаг в сторону. Кто же из них старший? И любопытно, почему их дюжина в десятке? Оторвав меня от размышлений, подошел маг.

   - Шегал. Маг огня девятой ступени. - Представился тот.

   Не зная, когда он очнулся, решил повторить ещё раз - Тэгир. Маг-природник.

   Я не назвал ступени. Если честно, мне было просто стыдно! Надо срочно заняться своим образованием, вот вернусь в пещеру, поговорю с Тил... Но Шегалу, похоже, было не до того.

   - Природник?.. В колонии нет магов-природников! Да и вообще... - слегка оторопело произнёс он и начал разглядывать меня, как диковину зверушку. Неужели нас действительно так мало?

   - Теперь есть. - Кивнул на камень помельче, превратил его в пыль. После послал небольшой шарик огня в скалу. На водную и воздушную стихии тратить силы не стал, просто глянул на растекавшуюся под ногами Шегала лужу.

   Не знаю, о чём он думал. Это тебе не Мякинь, у которого на лице мыслей отражается больше, чем в голове крутится. Я решил прояснить ситуацию с панцирями.

   - Шкура и панцирь Аллеорха принадлежат мне.

   - Так мы же не знали! Кхорг сказал, что... - включился в наш разговор стражник.

   - Ярил, заткнись!!!

   Вот оно что... Опять этот вездесущий Кхорг. С другой стороны это может оказаться мне на руку. Раз визит стражи был "неофициальный"...

   - А что стража делает в колонии?

   Оба уставились на меня. Ответил десятник, как по уставу:

   - Обеспечивает охрану заключённых и порядок на вверенной территории.

   Я красноречиво оглянулся на лежавшего у порога Мякиню. Не знаю, как Ярил, а маг понял меня сразу.

   - Мы приносим извинения за доставленные неудобства. Нас неправильно информировали об обстоятельствах данного дела. - Где его так казённо выражаться научили? Но, в общем понятно: и обобрать в наглую уже не выйдет, и отчитываться за порядком потрёпанный отряд не хочется.

   - Принято. - Маг резко развернулся на каблуках и направился к выходу из ущелья. - Да! И ещё! - Шегал оглянулся. - Передай привет Кхоргу.

   Хе-хе. Всё ж пронял я его - перекосило так, что чуть челюсть не вывихнул. Ушли.

   - Мякинь, как ты?

   - Да ничё, господин. Спасибо вам, зн...

   - Скажи, чтоб дровишки - я кивнул на обрубки копий, - ко входу в пещеру сложили. Я по колонии пройдусь. Значить. - Довольно ухмыляясь, я зашагал к тоннелю.

   - Куда ты так спешишь, вернись лучше в пещеры. Силы надо восстановить, да и вообще - не лезь на рожон. - Умеет Тим настроение испортить. - Ты правда думаешь, что так хорошо подготовлен? Да стража просто обалдела от твоей наглости, встречать отпор они не привыкли. И увидели, что маг, - притормозили. Мало ли, что можно ожидать от природника - наверняка в глаза таких не видали. А если бы мы дали тебя прочитать, то...

   - Прочитать? В смысле?

   - Как ты думаешь, почему Шегал так тебя рассматривал? Любой более-менее опытный маг может различить своего коллегу. Если не хочешь выставлять свою силу на показ, закрывайся от внешнего мира. Для этого нужно направлять потоки своей силы внутрь себя и чем опытнее, сильнее маг, тем сложнее его прочесть. Шегал не смог и решил, что слабее тебя. Или ты решил, что он просто добрый самаритянин?

   Я призадумался. Пройдя ещё несколько шагов в глубь тоннеля, остановился - освещения в нём не было, дальше идти только на ощупь. Да, мой товарищ как всегда прав. И на счёт неопытности моей и... А, ладно. Пойду действительно обратно, - успею ещё погулять.

   - Что случилось, господин Тэгир? - Мякинь видя, что я возвращаюсь к пещере, обеспокоено ковылял мне навстречу, припадая на одну ногу.

   - Передумал. Что с ногой? - Перевёл я тему.

   - Болит окаянная, но ничё, пройдёт...

   - Буду у себя. Если что - кричите.

   - Благодарствие вам. Да, дрова-то мы отнесли.

   - Спасибо.

   Четыре вязанки из обрубков копий, аккуратно перехваченные веревками, и правда лежали прямо у входа. Когда успели? Перетаскав всё в коридорчик поближе к подъёмным канатам, я привязал одну связку к поясу и начал подъём. Остановившись на полпути передохнуть, решил расспросить Тил, кто же они есть - мои мечи. Вдруг она окажется разговорчивее, чем её собрат?

   - Тим не рассказал? Какой он бука. - Хоть кто-то меня понимает! - Нас создал светлый бог Раа на заре человечества. Тогда Мераала не была ещё закрыта чёрной сферой.

   - Тил, милая, не торопись. Что за чёрная сфера? И кто такая Мераала?

   - Это долгая история. Я расскажу вкратце, остальное прочти в "Устройстве мира". - Если доберусь когда-нибудь! - Мераала и есть та первая планета людей, о которой тебе уже рассказывал Тим. Мы жили на ней. Боги не могут непосредственно влиять на дела смертных, они лишь дарят им свой свет и создают таких как мы, что бы исполнять свою волю. Тим и я долгое время служили своему отцу, но после за один проступок были наказаны - Раа заключил наши сущности в эти мечи.

   - Так вы были людьми?!

   - Нет, Тэгир, людьми мы никогда не были. Отец сотворил нас малыми богами.

   Я чуть с каната не упал от такой новости. У меня за спиной всё это время покоились два бога?!

   - Успокойся. Мы не боги и лишены почти всего, чем обладали раньше. У нас, в отличие от живущих, нет возможности менять сущности вещей вокруг себя. А сила, которой мы обладаем, может быть использована только для защиты своего хозяина. И возможности её применения очень ограничены. Проще говоря, мы были низвергнуты.

   - Это можно как-то изменить? - я всё ещё прибывал в шоке от услышанного.

   - Сейчас это невозможно. Если падёт чёрная сфера, то... Всё равно, вернуть нас к жизни сможет лишь Раа. Или с его согласия - не менее сильный бог. Но он этого не сделает.

   - Чем же вы так провинились... - я осёкся. - Если не хочешь, не отвечай.

   - В этом нет большой тайны. Мы без согласия Раа, по своему желанию даровали людям свободу воли...

   Но... Это же получается... Чёрт, мысли все разбегаются, как дороги под моим утёсом... Выйдя из ступора, я забрался наверх и там ещё долго сидел, пытаясь осмыслить услышанное. Мои потуги прервал Тим:

   - Что сидим, кого ждём? Тренируйся давай. Тебе надо закрыть первый круг. - Да-да, умеет он задавить авторитетом глупого и скромного меня. А вообще удивил:

   - Я же его закрыл!

   - Как бы не так. Ты освоил его, но даже не удостоился выучить руны, а просто пользовался своей силой, облекая её в базовые заклинания.

   - А какая разница?

   - Сейчас объясню. Ты природник. Я уже говорил, что базовые заклинания первого круга ты освоишь легко. Они - практически чистая сила, потоки которой обличены в одну из стихий. На самом деле каждое из заклинаний рождается так - маг представляет себе руну или несколько взаимодействующих рун, отожествляющих собой заклинание, и вкладывает в них должное количество силы.

   - Я всё равно не понимаю - зачем мне представлять себе руны, если я и без того отлично плююсь огнём. С успехом, кстати сказать!

   - Хорошо. Я объясню на примере. Уже на втором круге есть простенькое заклинание, - называется "свет". Несложно догадаться, что оно создаёт сферу, служащую освещением. Но складывается это заклинание из сущностей двух стихий, - воздуха и огня. Сама сфера создаётся из потоков воздуха, замкнутых на себя, а внутрь её помещается обычный огненных шар, - сила его внутри сферы не так стремительно уходит в окружающее пространство. Можно даже изменять исходящий от сферы поток света, вливая в шар больше или меньше силы. Теперь подумай, сможешь ты поддерживать одновременно силу в обеих сущностях, создать сферу из одной, вливать должное количество сил в другую и осуществлять их взаимодействие одновременно? А если в заклинание будут включены несколько десятков рун? Впрочем, не хочешь думать - просто попробуй.