- Курган рядом с трупом видел? Вот это и была вторая. К слову, о теле...

   - Налог! - Снова прервал меня Рол, догадавшись, о чём пойдёт речь. - Ты что думал? Практику тут развёл, богатеешь, а налоги платить? С первой твари тоже всё себе забрал? Непорядок! - Ответить было нечего, налоги в Империи - дело святое. Хотя куда он пошёл, этот "налог", понятно. В карман Ролу. - А над предложением моим подумай. В конце концов, можно не все пещеры чистить. Что сможешь. Ты ведь их чуешь, этих тварей? Вот! Разведку провёл, поработал. Завалы там у каждой пещеры стоят. Если хочешь, добей ту тварь, в яме. А я тебе встречу организую, с Ангер. Авансом, так сказать. - Похоже, поняв мой настрой, сотник пошёл на попятную. Пещеры ему были нужны. Хотя бы часть.

   - Тварь убью, как здоровье подправлю. Моё слово. И встречу организуй. Над остальным - подумаю.

   - Вот и ладненько, договорились тогда. Я скажу Гекору, что бы связался со школой. - Рол долго и внимательно на меня смотрел. - В открытом бою, двух сразу положил? Может, я тебя недооценил... - Пытается прочесть. Я уже научился это чувствовать - как будто прикасается к тебе невидимая ладонь, лёгкая и прохладная, она осторожно обшаривает тебя, ища бреши в защите. Конечно, меня бы он "пробил". Но не мечи. Хм.

   - Если мы закончили, я пойду. - Кажется, сотник оскорбился, что я даже не пытался прочесть его в ответ. Щёки надул, ты смотри, красавчик какой... - Дела ещё сегодня. Да и в первую пещеру загляну, посмотрю, что там за тварь.

   - Провожу. - Всё ещё обиженно сказал Рол.

   - Да! Чуть не забыл. Довольствие на общину когда поднимут? Норма давно повышенная идёт, да и людей больше стало.

   - Мякинь посуетился? Что ж он сам не пришёл? - Сотник, казалось, забавлялся. Хотя, с Мякиня действительно, смех один. - Ладно. Будет больше, со следующей недели.

   Минут через двадцать я, наконец, оказался у подножья скалы, на которой стояла крепость, и решил, что мне надо промочить горло. Да, разговорчик не из приятных вышел.

   - Говорю тебе, призраком по колонии ходит, или сам из могилы встал! Все сегодня видели! - Было первое, что я услышал, открыв двери в корчму.

   Жива, который внушал это своей благоверной, завидев меня, начал медленно сползать под стол.

   - Не губи! - Молвил он с надрывом и, странно хрюкнув, завалился в обморок, с жутким грохотом утянув за стойку поднос с кружками.

   - Изыди, тварь, изыди! - Орала его жёнушка, зачем-то брызгая на меня пивом. Я слизнул пару капель, попавших на губы - пиво оказалось не разбавленным.

   - Налей кувшинчик.

   - А! - к встрече с говорящим приведением дородная Герза была не готова. По выражению её лица я понял, что скоро корчма останется без хозяев.

   - Да живой я, живой. Хочешь, ущипну?

   - Не надо! - Ну, обморока, вроде, уже не будет.

   - Пива налей.

   - А вам можно? - Святые боги!

   - Да успокойся уже! Кхорга мы с Ролом ловили. На живца, так сказать. Точнее - на мертвеца. - Герза нервно сглотнула.

   - Ну... Ладно. Только ты близко не подходи. - Наконец! Хоть кувшин набрала.

   Когда я потянулся за кувшином, голова Живы начала медленно подниматься над стойкой. Завидев меня, он хрюкнул второй раз и опять решил передохнуть на полу. Хм, впечатлительный какой!

   Старателей в этот час в зале ещё не было, все при деле, на разработках. Я уселся за излюбленный столик в углу, у окна, и погрузился в размышления. Не по душе мне предложение Рола, ей богу, не по душе. Единственная вещь, что я понял из двух встреч с Аллеорхами - я не вечный. С другой стороны, какие у нас варианты? Если откажусь от сделки, сотник обозлится, и постарается превратить ближайшие девять лет моей жизни в кошмар. С его характером - наверняка. Нда, куда не кинь, всюду клин.

   - Соглашайся, Тэгир, другого шанса может не быть. А отказаться всегда можно, если будешь видеть, что не справишься. - Ага. Если жить останусь. - Пойми, прошлый раз ты не был подготовлен к бою, шёл напролом. Если готовиться к каждой атаке отдельно, ты сможешь справиться. Тем более, Рол согласен на зачистку части пещер. Даже, если придётся остановиться на пол пути, сотник уже будет в долгу, может предложить что-то ещё.

   Была не была, попробуем. Первую тварь убью, там видно будет. Решили. Тут от стойки опять послышался грохот. Боги, сколько можно? Подойдя к бесчувственному Живе, я плеснул на него остатки пива из кувшина, взял за грудки и, оперев о стойку, привёл хозяина в чувство.

   - А.. мм... Аа... - Корчмарь рьяно мотал головой, и вяло отпихивал меня руками. - Амм...

   - Живой я, понял? Живой! Не поверишь, сейчас тебя мёртвым сделаю. Усёк? - Теперь бедолага так же усердно начал мне кивать. - Точно понял?

   - Т-т-точно...

   - Пиво на мой счёт запиши.

   - Уг... Уг... Уг-гощайтесь, го-го... сподин! М-м... не н-не жалко! - Только бы заикой не стал. Стряхнув с Живы пыль, я пошёл к тоннелям.

   В обоих, шагах в пятидесяти от входа, действительно обнаружились завалы. В левом - засыпанный мелкими камнями лаз. Я почуял зубатых, даже не дойдя до баррикад из обломков скалы и брёвен. Слева действительно была одна тварь. В правом тоннеле - пара. Расчистив лаз несколькими ударами воздуха, забрался на завал, но спрыгивать не стал, решил сначала осветить пещеру и оглядеться. Хм, сотник не обманул - почти у края пещеры обнаружилась внушительных размеров яма. Там и сидела тварь. Осторожно спустившись вниз, я приблизил к себе свет и, на всякий случай, осмотрел пути к отступлению. Мало ли? Уже сделав несколько шагов, я услышал, как Аллеорх начал бесноваться в своей "тюрьме", он рычал и пытался выбраться, чувствуя поблизости добычу, но похоже, тщетно. Да, застрял на совесть! Яма оказалась почти квадратной, тварь же помещалась в ней только по диагонали. Жаль, слишком глубокая - мечом не достать. А если...

   - Тэгир, не дури. - Остудила мой пыл Тил. - Ты ещё не в форме. К тому же выпил. - Эх, даже подраться не дают, что за жизнь? Ладно, вернусь пока - попробую забраться в пещеры. По дороге пару раз подмывало рыкнуть на людей, с опаской наблюдающих за "привидением", разгуливающим без санкций начальства по всей колонии. Сдержался, а то закопают ещё... В мою же могилку. Ой, забыл. Надо сходить, посмотреть на неё. Может, даже цветочки возложу. Вот.

   Дойдя до общины, порадовал Мякиня обещанием сотника - прибавить паёк. После минут пять убеждал Алику, что для игры в прятки я слишком стар и болен. Отбрехавшись таким образом, начал подниматься в свои пещеры. Да, слаб ты ещё батенька, три передышки на подъём - многовато. По привычке уже начал болтать с мечами.

   - Тил, а Тил? Вот скажи, мои сны - в точности, что со мною было?

   - Почему ты спрашиваешь? - Не люблю, когда отвечают вопросом на вопрос.

   - Как тебе сказать? Не нравлюсь я себе там. Всё время кровь, много крови и убийств. Я жил, как... Как зверь.

   - Ты сам сказал, что была война. Ты защищал свою родину. А война не бывает красивой. И доброй. Поверь, я знаю.

   - Я верю. Но скажи, убивать безоружных крестьян - тоже защита родины? - Тил долго молчала.

   - Вряд ли я могу ответить, Тэгир. Бывает по-разному, но оправдывать убийство... Я не знаю. - Удивила. Наверное, это первый вопрос, на который Тил, или Тим, не смогли ответить. - Да так ли важно, что ты делал раньше? Человек может обозлиться на весь мир, наделать глупостей - ошибаются все. Важно, что ты сейчас делаешь и думаешь, на что сейчас способен. Можно помнить, но идти дальше. - Ладно, утешила...

   Ну, наконец! Я в своей берлоге, холодной и сырой, но в то же время - такой родной и надёжной. Растопив печь, забрался в "закрома Феолия", как про себя прозвал его ящик с кристаллами. Надо поменять камни. В последнем бою убедился, что силы много не бывает и хватит уже ходить, как босяку. Одену синие. Я вам не рассказывал? Простите, запамятовал за всеми хлопотами! Синие кристаллы, точнее, на свету они были нежно голубые, были гораздо лучше. В каждом камне могло уместиться до двенадцати мер силы. Из книги, описывающей их разновидности, я узнал, что камни бывают разных цветов. Мудрый упоминал о шести: прозрачные и голубые, как в моей "коллекции", зелёные, красные, тёмно-красные и наконец, фиолетовые. До седьмого цвета Феолий, по его словам, "не дошёл". Интересно, почему в сундуке только два вида, раз он умел делать все шесть? Надеюсь, мысль насчёт книг с трудами скелетона окажется верной, тогда удастся что-то выяснить из томов с бешеными буквами. Я пошёл в библиотеку.