Да! Идея, посетившая мою седую голову, была верной. У каждой книги на корешке обнаружилась печать. Если приложить к ней перстень хозяина, том становился читаемым. После повторного прикосновения буквы вновь начинали водить хороводы по страницам. В отличие от прочитанных мною "Кристаллов силы", книги подробно описывали технологию изготовления камней. Я уже знал, какие материалы нужны для прозрачных кристаллов: горный хрусталь, селенит и циркон. Редким и дорогим считался только селенит, называемый так же лунным камнем. А вот дальше... Оказалось, что камни других расцветок получались путём слияния дюжины прозрачных кристаллов в один. Но не всё было так просто! Во первых, камни нельзя было просто соединить с помощью сферы, а после придать нужную форму, как это происходило с прозрачными кристаллами. Нужно было объединять их с помощью сложносоставного заклинания, которое было мне пока не по силам. Кроме того... Ладно, не буду выдавать вам все секреты. И вообще спать пора, зачитался я...

   Две недели пролетели так быстро, как мой ботинок от кровати до печки. Я понемногу восстанавливал обглоданный зубатыми организм и опять учился. Всему понемногу. Недавно меня похвалил Клиг, сказал, что я обнажаю мечи уже не как пьяный мельник, а как трезвый сапожник. Так и не нашёлся, что ему ответить. А ещё я научился делать кристаллы! Ну, почти... Первый мой экземпляр вытягивал силу из носителя с такой же скоростью, с какой Лорк выпивал кружку пива. Зато - ровно одну меру, как положено. Жаль только, что кристалл оказался такой же жадный, как Рол - брал быстро, отдавал мало. Второй работал отлично, и был точной копией кристаллов Мудрого. В масштабе один к пятидесяти. Если нацепить на себя дюжину таких, то ходить не будешь - только ползать. Как он такой большой получился? С гордостью поставил его на рабочем столе. Красиво! Главное, чтоб ножки не сломались. Потом... Неважно. Короче говоря, экземпляров на продажу пока не было. Но я был полон оптимизма! В крайнем случае, буду делать большие, и давить неприятеля массой. Зато мне довольно быстро удалось закрыть второй круг, и начать третий. Тим говорит, это неплохо - для такого, как я. Что он имел ввиду?

   Сегодня схожу на зубатого, небось, заждался меня в своем загоне. Появилась одна мысль, как его заморить, если сработает, то всё пройдёт легко и быстро. Тьфу-тьфу. Немного позанимавшись с мечами, съел холодный завтрак и отправился к кожевнику - тот обещал мне верёвку. Зачем? А надо.

   - Доброго утра, Тэгир! - Смотри, господином уже никто не величает. Расслабились совсем. - Вот, как просил - крепкая, и полоски нашил. Куда такая нужна-то? - к верёвке были пришиты длинные полоски кожи, переплетённые косичкой.

   - Доброго утра. На зубатого, куда ещё?

   - Э.. Вы, что ж его, седлать вздумали? - удивился Норил.

   - А чего? Детишек буду катать.

   - Всё шутите. Аккуратнее там. - Напутствовал меня кожевник, протягивая верёвку.

   - Угу. Спасибо.

   Местные уже не шарахались в стороны при моём появлении. Человек ко всему привыкает - даже к привидениям. На подходе к площади, встретил Ярила. Похоже было, что меня он и искал.

   - Здорово, Тэгир! - Хм, здоровее видали.

   - Приветствую. По делу или так?

   - По делу. Сегодня Глоада прибудет, не пропадай. Ждать она не любит. Да сам, наверное, знаешь. - Хорошая, конечно, новость... Только как быть с Аллеорхом?

   - Вот же... А я на охоту собирался! Придётся откладывать.

   - Ну, если не как в прошлый раз, то успеешь. Рол говорит, она раньше вечера не появится. Сейчас экзамены в школе. - Нда. Военную тайну я бы десятнику не доверил...

   - Тогда пойду. Вечером у Клига буду, до заката. Как приедет, зови.

   - У Клига? Хорошо, это рядом. - Просветил, понимаешь.

   - Ну всё, бывай.

   - Бывай. - Ярил, довольный, что так быстро справился с поручением, быстрым шагом направился к корчме. А нет, извините, не к корчме, а похоже, к борделю...

   Зубатый всё так же отдыхал в личном террариуме, всё вроде в порядке. Спустившись в пещеру, я первым делом достал верёвку и, найдя подходящий валун, обвязал его со всех сторон лентами, а после обмотал себя вокруг пояса, вымеряв расстояние до ямы. Это, чтоб на голову ему не грохнуться. Такс, теперь посмотрим, дорогуша, как ты плаваешь.

   Я начал наполнять яму водой. Она уходила понемногу, но вообще, нормально - оказалось, бедный зубатый, который и так воду на дух не переносил, слишком тяжёл и плавает, что твой топор. Животинка довольно комично фыркала и пыталась прыгать на четырёх лапах сразу. Получалось не очень. Хм, может, он просто утонет?

   - Аллеорх не может "просто утонуть", ему не нужен воздух. - Опять Тим, всё веселье портит.

   - Скажите лучше, в ком из вас меньше силы, а то мне одна рука держаться нужна.

   - У Тима меньше, я ведь второго Аллеорха, в прошлый раз, всего иссушила. - И правда, забыл совсем.

   - Тогда у тебя выходной, Тил.

   - Хм.

   - Тим, только давай не полностью, мне шкура его не помешает.

   Когда вода дошла зубатому почти до холки, он задрал голову вверх, насколько позволяла массивная шея и, вытянувшись на всех лапах, застыл. Только порыкивал иногда. Жалобно так, сейчас расплачусь. Надо спешить, пока вода не сошла. Я стравил с себя верёвку и, обнажив Тима, резко нырнул вниз, метя ему в глаз. С первого раза не получилось, я долго протыкал мечом воздух, пока не изловчился рубануть его поперёк морды. Тварь на секунду застыла, регенерируя, и этого как раз хватило, что бы погрузить ему в голову меч на треть клинка. Как меня мотало! Било о стенку ямы всем, что было в организме, а зубатый никак не умирал. Всё. Затих, наконец. Я отпустил Тима и, поднимая кучу брызг, рухнул в собственноручно созданный бассейн. Однако. Посмотрев наверх, понял, в чём причина - верёвка от наших забав перетёрлась. Хвала богам, когда Аллеорх уже сдох. А то не видать бы Глоаде Ангер письма папаши, как своих ушей.

   Отплевавшись, выбрался наверх. Вода потихоньку сходила, никто даже не поймёт, как я заморил эту тварь. Нам славы не надо, нам подвиг давай. Придётся сушиться, а что делать? Смотав обрывок верёвки (пригодится ещё!), пошёл до дому, до хаты. На подступах меня встретил ошалевший Мякинь.

   - Тама, это! Алика, значить. - Это было всё, что смог выдавить из себя запыхавшийся староста. - Кхорг...

   - Что Кхорг?! Мякинь, что?! - Я не на шутку перепугался за малявку. Говорил же ей - из общины ни ногой! Дура. - Ну?!

   - Это. Кхе... - Староста сплюнул. - Напал, руку ей, значить... - от волнения он даже забыл мой запрет на своё излюбленное словцо.

   - Где она?! - Мякинь помахал рукой в сторону общины. Я сломя голову рванул в тоннель. Выбежал, от сердца отлегло - гордая собой Алика важно выхаживала перед домом старосты, рука у неё была перемотана тряпицей. Рядом толпилась почти вся община Ну, бестия, ну... Уже спокойным шагом подошёл. Следом за мной, всё ещё не отдышавшись, ковылял староста.

   - Кто знает, что произошло?

   - Я! Я знаю! - Ринулась ко мне пигалица. - Меня тот уродец похитить хотел, а я его водой, а он... По стражникам как даст! А я... Тэгир! А тебя кто облил?

   - Ты где должна быть, а? - Я старался говорить спокойно, вот честно.

   - Ну... - Гордый вид Алики канул в лету.

   - Тебе сказано было - дальше дома Норила ни ногой! Или нет?

   - Но мне интересно...

   - Мякинь. - Тот подошёл - Выпороть.

   - Но я!.. Тэгир, нет... Ну пожалуйста! Тэгии-и-ир!.. - Девочка разревелась.

   - У тебя что тут, личные владения, дворец?

   - Нее-е-ет... Ну Тэги-ир... Ну не на-адоо-о...

   - Тут колония, Алика. Тут тюрьма. В дом иди, чтоб не видел тебя сегодня! И ещё раз повторится, сам выпорю! - Всхлипывая, страдалица ушла.

   - Что у неё с рукой? Врач нужен? - зря я конечно, в дом её спровадил.

   - Да её краем задело. Ну, кожа там слезет... Стражников, тех да, знатно посекло!.. - отдышался наконец староста.