Кстати, недавно Тим просветил меня, почему Кхорга называют чернокнижником. Оказывается, некоторые маги используют запрещенные всеми школами обряды, основанные на магии крови. С помощью них нельзя ничего создать, только навести порчу, наслать проклятие, сглазить, ну и... Много других пакостей. В Колонию Кхорг попал именно за практику магии крови. Пожизненно.

   От центрального стола вдруг донёсся грохот. Корчмарь лежал на полу и зачем- то изображал из себя усопшего, я разволновался даже - может, удар парня хватил? Точно, удар. Оказалось, Жива пошёл выяснить, что за шутник его разыграл, а как узнал... Говорил я Лорку - не нужна ему шкура.

   - Приветствую, Тэгир. - Даже не заметил, когда пришёл Гекор.

   - Приветствую. - Пожал я лекарю руку.

   - Лорк сказал, ты меня искал? Давай сразу к делу, времени не много.

   - Конечно. У меня вопрос: что ты знаешь о подземной реке?

   - Хм, река... Если я правильно помню, это Аллеор в своё время постарался - загнал её под землю. Да, могуч был... Нам не чета. - Потянуло Гекора на философскую беседу.

   - Я не о том. Можно ли к ней выйти? И второй вопрос: есть ли возможность перемещаться по реке?

   - Перемещаться можно, она давно обмельчала. А вот выйти к ней непросто. Понимаешь, старатели пытаются обходить русло, а если и прорубятся к реке, то все проходы сразу заваливают. Во-первых, она может затопить разработки, но это не всё. Вторая причина - в реке до сих пор водятся ведоры.

   - Что за тварь? - Первый раз слышу.

   - Не знаю. Может, тоже с войны остались. Они... странные. Из воды не показываются, пока не войдёшь, но могут перемещаться вместе с ней, даже с тонким ручейком. Оттого старатели и боятся течей, не допусти боги, попадут эти твари в горные ручьи - как тогда жить? А вообще, ведоров мало, кто видел. Так, чтоб потом рассказать мог. Как они выглядят, я не представляю.

   - Разберёмся. - Спрошу у Тима, он должен знать. - Так что, к реке выход можно найти?

   - Ты левый тоннель начал чистить? Там, во второй или третей пещере, может быть выход. В крайнем случае, прорубить можно, он должен быть близко. А завалы на разработках разгребать не дам, даже не думай. Людям работать нужно. Вообще, сдалась тебе эта река. Что в ней?

   - На неё выходят пещеры Кхорга. - Решил я раскрыть карты.

   - А! Вот ты о чём. Что ж, это мысль. Если доберёшься, конечно. Ведоры...

   - Посмотрим. Надо сначала на реку выйти. - Прервал я лекаря. - Спасибо, Гекор.

   - Это всё? Тогда пойду - дела. Счастливо, Тэгир.

   - Удачи.

   - Ведоры, - тут же вмешался Тим поучительным тоном, - действительно, эхо древней войны. Их создавали, чтобы не дать Аллеору переплавлять свои армии по реке. Ведоры с апатией относятся ко всему, что происходит вне её русла. Тот маг зря опасается, что они переместятся в другие источники, это не в их власти. Но в самой реке они очень опасны. Твари могут выскакивать из воды, на высоту человеческого роста. Выглядят, как водянистая, почти прозрачная масса, и не имеют определённой формы. Ведор выбрасывает своё тело из реки, сбивает противника, и обволакивает его, стараясь утянуть под воду. Против зубатых они оказались бесполезны, аллеорхам ведь не нужен воздух. Учти, если ведорам удалось затянуть тебя под воду, это - практически верная смерть. Вырваться ты точно не сможешь, а отделаться от твари можно только с помощью огня. Но создать огненный шар в противоположной стихии - невозможная задача. Для тебя - точно.

   Неприятно. Но выход найти можно. Скажем, построить плот с высокими бортами, привязаться верёвками по центру. И тварей бить огнём, если будут атаковать... А что? Выход.

   - Ты прав, идея хорошая, но советую всё заранее продумать. Скажем, сможешь ты отталкиваться от дна с середины плота? А если шест вырвут? - Не люблю я этого умника. Почему меня Тил никогда не учит?

   - Ты слишком отвлекаешься. - Тут же отозвалась она своим мелодичным голосом.

   Да, это правда. Отвлекаюсь. Что я, не человек, что ли? Решено, идём на аллеорхов, а после ищем выход к реке. Пойду, обстановку разведаю.

   Оказалось, что зубатых во второй пещере двое. Неприятно. Но вы знаете, я перестал их бояться, после той, в яме. И потом, я тоже стал чуточку лучше. Если подумать, то всех аллеорхов до этого я убил только благодаря мечам. Да и сейчас, без них не справиться, но... Я могу, хотя бы, держать несколько заклинаний, кроме того, и сила моя выросла. Не говорил? Закрывая круг впервые, вы чувствуете необычайное блаженство. Именно из-за притока силы. Она возрастает - вдвое. И так будет, все первые двенадцать ступеней. Ну ладно, спать. А после вернёмся к нашим... тварям.

   Когда я с утра расчистил проход и вылез поглазеть на пещеру, дело показалось не таким уж сложным. Один зубатый сразу подбежал к проходу и уставился на меня. Интерес к моей особе у него был явно гастрономический. Только что не облизывается, гад. А второго не видно. Я отправил погулять свой свет, который теперь мог отпускать шагов на двадцать, и обнаружил, что пещера двухуровневая. В шагах десяти от входа был обрыв, и вторая тварь находилась где-то внизу. Понять бы ещё, может она оттуда выбраться, или нет? Выждал несколько минут, но аллеорх не показывался. Это хорошо, займёмся первым красавцем.

   Жаль, я плохо умею контролировать кольцо воды, так можно было зажать зубатого в нём, а после спокойно атаковать. Но... на нет и суда нет. Будем бить по старинке. Я прыгнул на него сверху, надеясь сразу ударить в глаза. Тварь подалась назад. Нет, это ей не помогло, я уже не так прост. Подтолкнул себя потоком воздуха в спину, и всё же упал точно ей на морду. Приземляясь, почувствовал, что заваливаюсь назад и в бок, опять создал несколько воздушных потоков, выровнял себя и ударил. Тим вошел в глазницу до половины лезвия, а вот Тил я промахнулся. Аллеорх резко отскочил, отчаянно мотая головой и рыча так, что закладывало уши. Снизу откликнулся второй, таким же громоподобным рыком. Да, акустика в этой пещерке...

   Он меня скинул. Дёрнул своей башкой с такой силой, что я даже понадеялся, может, она сама оторвётся. Как же, размечтался. Голова осталась, где ей и положено, а вот я, пролетев до стены пещеры, приложился об неё так, что дыханье перехватило. Не помогли даже мои уловки с воздухом. Я тут же выставил перед собой оба меча, еще не представляя, где сейчас тварь. Слева... Нет, уже передо мной...

   Аллеорх с бешеной скоростью носился по пещере задом наперёд и орал. Похоже, Тим не успел его выпить, думая поделить силу зубатого пополам с Тил, но всё же ослабил изрядно. Боги, мои уши! Видно было, что тварь стала поменьше, но на уровень шума это никак не повлияло.

   - Я начал разрушать его сущность. Скорее всего, зубатый уже не понимает, кто он и где находится. - Обрадовал меня Тим. Да... Только вот сумасшедшего аллеорха мне недоставало. Тварь опять пронеслась мимо, чуть не размазав меня по стенке. Надо срочно забираться обратно в лаз, а то добром не кончится. Я уже подтянулся, когда услышал жалобный писк и звук, такой... "шмяк". Обернулся, а зубатого и след простыл. Хм. Суицид? Слез обратно.

   Он обнаружился внизу - глаза у твари только спереди, и, двигаясь задом наперёд, зубатый элементарно грохнулся с обрыва. Аллеорх почему-то перестал орать, но с упорством изображал из себя бешеный таран. Кажется, даже освоился немного. Вторая тварь стояла посреди пещеры и с недоумением озиралась. То на меня посмотрит, то на своего собрата. Потом всё же засеменила в мою сторону.

   До нижнего уровня пещеры было метров пять, не меньше. Прыгать с такой высоты не хотелось. Я, конечно, научился корректировать свои движения, но летать пока не умел. Это на восьмой ступени есть полёт, а мой воздух, только так - прыгнуть дальше, приземлиться мягче. Пойдем, посмотрим, может где-то перепад поменьше? Пещера оказалась длинной, слева обнаружился довольно широкий уступ. Заметил его не только я, но и зубатый. Тварь начала карабкаться на уступ с завидным упорством. Получалось не очень, не созданы аллеорхи для ведения боя в таких условиях. Их бы в степь, да в лобовую атаку... О чём я вообще думаю?..