Подняться она смогла только через минуту, может, больше. Сразу вниз, по мокрым ступеням, сломя голову неслась через двор, к спасительной, родной комнате. Быстрее туда, запереться на засов и спрятаться, с головой под одеяло. Так страшно.

   - Алика, ты куда так несёшься? - Хвала Солену, это Кейта!

   - Там!.. Кейта, там!.. Пошли скорее в дом! - Она указывала рукой на башню, другой сжала изо всех сил запястье наставницы, и тащила, тянула её к дверям, но та не понимала, упиралась.

   - Там зверь! Собака или, не знаю кто! Он огромный, а клыки! Кейта, пойдём быстрее!

   - О боги! Это же Дарит вернулся! Сегодня приехал. Перепугал тебя? Ты не бойся, он славный, просто... Дарит - оборотень. Ему нужно иногда менять облик, иначе злой становится, нервный. - Девочка всё дрожала. - Успокойся, Алика. Здесь тебя никто не может обидеть. Ведь это школа! В городе нет места безопасней, уж поверь мне. А с Даритом я вас завтра познакомлю.

   - Н-не надо! - Язык слушался плохо.

   - Ну всё, всё... Хватит дрожать. - Наставница прижала девочку к себе. - Ты же со мной. А почему платье мокрое? Ты что, так испугалась...

   - Нет, ты не то подумала! Это я со страху водой его полила... Я случайно! - Кейта уже отчитывала свою подопечную, за одну такую проделку. - Просто испугалась...

   Кейта не злилась, кажется. Наоборот, рассмеялась.

   - Ничего, Алика. Не страшно. Дарит, кажется, ещё не мылся с дороги, вот ты и помогла парню. - Девушка вновь залилась смехом. - Будет ему впредь наука, не оборачиваться до полуночи. А то, один раз, купца приезжего так напугал, тот со страху... Не важно. Пойдём, пора ложиться, Алика. Я как раз тебя поискать вышла.

   Взявшись за руки, они скрылись в жилом здании. Если бы у девушек был такой же чуткий слух, как у оборотней, они обязательно обратили бы внимание, на недовольное фырканье, доносящееся сверху самой высокой башни Пятой школы.

   С каждым днём людей в школе становилось всё больше. Ребята съезжались со всех уголков огромной страны. Говорят, некоторые из них жили даже за пределами необъятного Тилона. Алике нравилось сидеть у громадных, толстых ворот, ведущих в город, и наблюдать, как через них кто пешим, кто конным, а некоторые - даже в каретах, прибывали в школу ученики. Обидно только, что новеньких в этом году очень мало. Кейта сказала - всего двенадцать детей, а приехали пока только трое. Но то были мальчишки, и играть они с Аликой не любили. Жалко.

   - Привет, лейка! - Девочка не сразу поняла, что высокий, широкоплечий парень обращается к ней. У дылды были странные, пепельного цвета волосы. - Давай знакомиться. Меня Дарит зовут.

   - Ой. Так это ты - та соб... Я хотела сказать... - Алика смутилась.

   - Не стесняйся. Я, правда пёс. Только не путай, пожалуйста, я ведь не называю тебя мальчиком! - Дарит широко улыбнулся. У парня были крупные зубы, особенно выдавались клыки. Мощные, они росли ниже остальных, совсем, не как у людей.

   - Прости, я просто не привыкла ещё. Меня Алика зовут. - Девочка соскочила с постамента статуи, на котором сидела у ворот, и протянула Дариту свою маленькую ручку. Оборотень оказался на три головы выше Алики. - Ой. Ты большой такой. Наверное, тебе со мной будет скучно! - Тот усмехнулся.

   - Подрастёшь ещё. - С улыбкой пробасил парень. - Сколько тебе?

   - Десять! Почти...

   - Ха, мне двенадцать! Так что не такой уж я и большой, для тебя. Просто мы растём очень быстро, в отличие от людей. Я ещё год, примерно, расти буду, потом всё. - С некоторым разочарованием произнёс он.

   - Ты и так очень большой, даже Тэгир ниже, кажется... - Алика оценивающе взглянула на парня.

   - Тэгир? Он тоже новый ученик?

   - Э... Нет... Он взрослый уже, и самый сильный маг! - Дарит рассмеялся. - Что ты смеёшься?! Не смей! - Вспылила девочка. - Он мой будущий муж! И ещё у него такое же синие кольцо над головой, совсем, как у тёти Глоады!

   - О! Прости, я же не знал. Он что, правда природник? Ты не из Тилона? Тут, по-моему, нет больше истинных магов.

   - Я... Я из колонии... Родилась там. - Девочке подумала, что Дарит сейчас развернётся, и уйдёт. Кому захочется дружить с девочкой из колонии? Но он не ушёл.

   - Извини меня. - Оборотень подошёл ближе и положил руку девочке на плёчо. Ещё раз прости. А почему он не приехал с вами? Он... Отбывает там срок?

   - Я не знаю... Мякинь говорил, что Тэгир просто появился, из скалы. А теперь стража его не отпускает!

   - Портал? Тогда он действительно очень сильный, и опытный маг. А почему ты должна на нём жениться?

   - Ну... Я так решила! - Дарит рассмеялся. - Что вы все смеётесь?!

   - А Тэгир тоже знает, что ты так решила? - Весёлым голосом уточнил оборотень.

   - Он тоже смеётся! Все вы одинаковые. - Алика надула губы и отвернулась.

   - Тогда какая разница, за кого замуж идти? - Поддел её парень.

   - Он самый сильный! Он может трёх ал... алг... Трёх зубатых убить! Да! Что ты смотришь, Глоада сама видела, и я тоже!

   - Невероятно. - Дарит действительно был поражён. - Я не думал, что кто-то может справиться хоть с одним! Хотел бы я познакомиться с этим Тэгиром.

   - Вот он скоро выберется из скал, я вас познакомлю. Тэгир обязательно ко мне приедет, он обещал.

   - Ага, я тебя везде ищу, Дарит, думала представить тебе нашу Алику. Но вижу, вы уже и сами познакомились? - К ребятам подошла Кейта.

   - Надо же мне было узнать, кто так помог моему купанию! - Алика скромно ковыряла брусчатку носком туфельки. - Кстати, Кейта! Ваша воспитанница уже была в городе? Я бы с удовольствием составил ей компанию. - Оборотень хитро подмигнул девочке.

   - Ты знаешь, Дарит, я буду очень тебе благодарна. Глоада загрузила меня делами, а в одиночку Алику отпускать не хочется. Только давай не сегодня. - Кейта обернулась к девочке. - Я надеюсь, ты сможешь помочь мне разбирать книги в библиотеке? А потом пойдём дописывать письмо Тэгиру. Хорошо?

   - Да, обязательно!

   В библиотеке девочке нравилось. Она располагалась в подвалах школы, и была просто огромной. Длинные коридоры со сводчатыми потолками и колоннами производили неизгладимое впечатление. Множество запертых дверей, маленькие, незаметные ниши. Там было так... таинственно! Казалось, вот-вот должно произойти что-то необычайное. Ну, там... Найтись древнее сокровище, или ещё чего... А книги, сколько там было книг! Великое множество! От самых маленьких томиков, что помещались даже в карманах её платьица, до тяжёлых, толстых фолиантов, которые они с Кейтой не могли поднять, даже вместе. А ночью, говорят, в библиотеке можно встретить привидения. Жаль только, вечером вход запирают, и остаться посмотреть нельзя, даже одним глазочком. Хотя, как про них разузнали, если ночью здесь никто не бывал? Непонятно!

   Через полчаса к ним присоединился оборотень. Дарит был сильным, дело пошло гораздо быстрее. Кейта указывала на книги, что требовалось перенести в другие комнаты, и парень таскал их целыми стопками. А он ничего, этот оборотень, подумала Алика, глядя, как под рубахой Дарита перекатываются бугры мышц. Не хуже Тэгира. Если бы он её спас, то может... Парень, перехватил взгляд девочки, и начал тягать тома с удвоенным усердием. В итоге, они справились с работой очень быстро, ведь Кейта надеялась закончить только завтра. А вот на тебе! Вся комната, которую велела расчистить Глоада, уже и свободна.

   Они всё же выбрались сегодня в город, сразу после обеда, все втроём. Девочка была необычайно рада. Посмотреть столицу! Идти по улицам, в такой компании! Алика вертела головой, не переставая, интересно было буквально всё. Торговцы, спешащие по своим делам, красивые резные вывески, такие понятные, что и уметь читать не надо: вон булочная, над дверями висит большой крендель с завитушками, а там, наверное, таверна - две пивные кружки бьются друг о дружку так, что пена во все стороны.

   - А что во-он там? - Девочка указала на вывеску, где стройная женщина красиво выгибала спину.