Дарит, почему-то, покраснел, став одного цвета с черепицами на крышах домов, а Кейта взяла её за руку, и, пробурчав: "неважно", потащила её дальше. Ну интересно же, чего они... Проходивший мимо военный прыснул в усы.

   - Кейта, давай сходим на рынок. Он такой большой сверху.

   - Конечно. - Смущённо сказала девушка. Нет, ну что она такого сказала! Это из-за той вывески? Надо будет спросить Тэгира, когда тот приедет. Он всегда всё рассказывает, не то, что эти двое...

   Рынок располагался в западной части города, недалеко от ворот, за которыми были пригороды и фермы. Алика видела со стен школы, что дорога, ведущая к фермам, потом долго петляла, и в итоге заворачивала к югу, терялась в холмах. Кейта сказала, она ведёт в степи, а после в пустыню, к скалам Аллеора. Странно, ведь колония находилась на востоке... Может, потом дорога поворачивала туда?

   - Ой, смотрите, а кто это? - Компания только вышла на рыночную площадь, и сразу же напоролась на телегу продавца диковинных птиц. Множество цветастых, мелких пташек сидели в плетёных клетках и, стараясь перекричать дуг друга, создавали неимоверно много шума. - А можно мне такого? - Девочка указала на хохлатую, золотистого цвета птицу, с крупным, загнутым клювом черного цвета. Хохолок её, тонкий и высокий, был ярко красным.

   - Это Авири, спутник эльфов. Такие птицы очень дороги, их привозят с других планет, юная госпожа. - Чинно ответил пожилой, дородный торговец в пыльном халате. - Может, выберем вам птичку попроще? У меня очень хороший выбор.

   - Нет, я хочу такую! А сколько она стоит? - Не обращая внимания на Дарита, что одергивал её за рукав платья, продолжала канючить Алика.

   - Десять золотых империалов, госпожа.

   - А сколько это? - Девочка оглянулась на Кейту.

   - Столько я зарабатываю за год, или чуть меньше. - Просветила её девушка.

   - О... Ну, тогда ладно... А Тэгир мне купит такую? Она очень красивая! Почему её называют спутником эльфа? - Снова повернулась она к торговцу.

   - Эльфы - вечные, юная госпожа, и Авири как раз годятся им в спутники, они живут очень долго, тысячи лет.

   - Ого! А мне всего десять. Будет... - Торговец улыбнулся.

   - Вы ещё подрастёте, госпожа, и обязательно купите себе такую.

   Другие птички Алике не приглянулись, и компания двинулась дальше. Чего только не предлагали торговцы на столичном рынке! Тут были и загоны с лошадьми, и прекрасные вазы, привезённые с северных островов, лавки книготорговцев, множество лоточников, предлагающих испробовать заморские фрукты - девочка и половины из них в глаза не видела!

   - Ой, а что там? - Алика показала на разукрашенную таинственными символами, крытую повозку.

   - Э... Бродячие предсказатели, наверное. - Ответил Дарит. - Ну, что-то вроде гадального салона. - Они подошли ближе.

   - Магам не гадаем! - Заметив их кулоны, обозначающие принадлежность школе, полная тётка, с ног до головы укутанная в цветастое покрывало, резко задёрнула окошко.

   - Шарлатаны. - Осуждающе заметила Кейта.

   - Идите, идите! Нечего клиентов отпугивать! - Заголосила повозка нервным голосом тётеньки. - Тоже мне, умников развелось...

   - Жаль, арена пустует. - Судя по голосу, Дарит правда был расстроен. - Там иногда интересно!

   - Скажешь тоже! - Возмутилась Кейта. - Алика ещё ребёнок, какая арена?

   - Я не ребёнок! И вообще, я в колонии такое видела, что мне ваша арена!

   - Ну ладно, не сердись. - Девушка примирительно обняла её за плечи. - Просто жестоко это... Там ведь иногда убивают.

   - Взаправду?! Вот бы посмотреть! - Дарит только хмыкнул.

   Они прошли сквозь рыночные ряды, что занимали целый район столицы и, по длинной, широкой улице вышли на площадь перед дворцом наместника. Алика даже рот разинула, так он впечатлял своими размерами. На стенах, высотой в четыре человеческих роста, неспешно прогуливались стражники в красивой, белоснежной форме, и таких же плащах. Деревянные ворота, украшенные резьбой, обиты блестящими на солнце, бронзовыми пластинами. На них красовался герб наместника. Одна створка приоткрыта, но у ворот бдят два стражника с алебардами.

   - Хочешь зайти? - Алика аж подпрыгнула на месте.

   - А что, можно?..

   - Ученикам школы разрешается гулять по саду, в дневное время, конечно. - Объяснила девочке Кейта. - Иногда там можно увидеть знатных придворных, а мне раз удалось встретить самого наместника!

   - Здорово! Давай погуляем, хоть немножко! - Ребёнок был безмерно счастлив. Алика лишь несколько недель назад прибыла из колонии, а тут - дворец наместника, в котором собирается вся знать, куда мечтают попасть многие жители столицы.

   Сад, вопреки ожиданиям девочки, был довольно скромным. Ровная травка, аккуратно подстриженные кустики, высаженные рядами, по краю дорожек. На равных расстояниях друг от друга стояли каменные, строгого вида скамейки. Деревья росли лишь в центре полянок, не создавая приятной тени на дорожках, такой желанной в летние дни. Алике вскоре наскучило это строгое великолепие сада наместника, и ребята решили возвращаться в школу. Надо ведь успеть самое главное, что запланировано на этот день - дописать письмо Тэгиру!

   Я устало перебирал ногами, идя из крепости в свои пещеры. Сегодня удалось первый раз припереть к стенке Клига, но, сколько сил и времени ушло на эту победу! Впрочем, я был доволен собой. Мой учитель всё реже доставал меня своими мечами, всё продолжительнее и мудрёнее становились серии атак. И не только его атак! А сегодня Клиг сказал, что пора мне поискать другого тренера. Впрочем, мы продолжим наши занятия, пока я не выберусь из колонии.

   Ближе к вечеру оказалось, что у меня есть ещё один повод для радости - Я уже прощался с Клигом, когда прибежал взъерошенный Лорк, и сказал, что меня ждёт Рол, у него, мол, есть новости. Новость была только одна: письмо от малявки, которое лежало теперь в кармане моей куртки. Как она там, в школе? Очень не терпелось прочесть, но я так вымотался за день, что плёлся в свою берлогу со скоростью ползущего домой пьянчуги. Ничего, вот уже и родное ущелье показалось.

   "Здравствуйте, дорогой Тэгир!

   Пишет Вам Кейта, наставница, равно как и подруга нашей подопечной, Алики. Девочка уже начала учить алфавит и, будем надеяться, в скорости Вы сможете продолжить общение без досадных, в таком личном деле, посредников.

   Пишем вам, как появляется такая возможность. Ниже я записываю исключительно со слов девочки".

   Ровный, изысканный почерк обращал на себя внимание. По сравнению с закорючками Феолия, с которыми мне приходилось сталкиваться в последний год чаще, чем хотелось бы, он был идеален.

   "Привет, Тэгир! Как ты там, не устал ещё бить этих противных зубатых? Приезжай скорее к нам, тебе понравится в школе. Тут просто удивительно, скучно только, ведь занятий нет, и друзей тоже. В день приезда ко мне пристал какой-то верзила, смеялся над платьем, что сшил кожевник. Этот дурак (зачёркнуто) мальчик сказал, что оно (тщательно зачёркнуто) некрасивое. Я брызнула на него водой так, что он со всей силы сел на колышек. Их тут много, наставили везде, и верёвочек натянули, чтоб по траве никто не ходил. А все смеялись, и сказали, что по девочкам ему теперь не бегать. Почему, Тэгир? Ноги ведь целы! Мне никто не объяснил, вот и Кейта сидит, улыбается! Объясни, а?

   Тэгир, ты не поверишь! Тилон, он просто громадный! Сегодня мне разрешили полазить по башням, так красиво! Сверху люди маленькие, как букашки, а ещё - крыши во всём городе красненькие, вот. Меня заставляют учить буквы, что бы я сама тебе писала. Конечно надо, только очень скучно. Да, чуть не забыла рассказать! Кейта подарила мне своё платье. Теперь я такая красивая! Когда увидишь, то сразу на мне женишься, это точно!