- Да, оставались. Правда под черной сферой...

   - Что за..

   - Почитай лучше "Устройство мира". Забр хоть и страдал манией величия, но историк и ученый был хороший. Так и я силы сберегу.

   - Откуда знаешь про книгу?

   - Ты о ней думал.

   Я опять забыл, что эти двое за... Эээ... Заслуженных вояк читают мысли.

   - Как думаешь, а не пора ли нам прогуляться? Осточертели мне уже эти пещеры!

   - Я на твоём месте сначала освоил бы первый круг. Хотя бы. И поучился держать мечи.

   - Но...

   - Не спорь.

   Я не спорил.

   Пришлось мне торчать в пещерах ещё дней десять. Нет, с первым кругом магии я справился быстро. В нём и было-то всего четыре заклинания. Огненный шар, размер которого зависел от выброса силы, поток воздуха, - он при достаточном приложении сил мог что-нибудь снести на своем пути, струя воды (костры ей тушить, что ли?) и четвертое - власть земли называлось. Тим уверял, что оно крайне полезное, но у меня с его помощью только пыль по пещерам гонять получалось. Не спорю! В хозяйстве пригодится.

   Хуже дело обстояло с мечами. Поскольку моих "невидимок" без дела в ход пускать было нельзя, я обходился парой, доставшейся нам в наследство от достопочтенного набора костей. Тим правда уверил меня, что они по форме в точности такие, как и мои мечики, только тяжелее. Почему, он так и не раскололся. Будем пытать.

   Так вот, махать сразу парой мечей оказалось делом на грани возможного. Результат первой недели тренировок был таков - если повезёт, я не отрублю себе в бою ноги. Впрочем, пару финтов я все же освоил. Это конечно, лишь моё мнение, Тим придерживался другого. Нет! Я не буду повторять, что он мне сказал.

   И всё же на второй неделе я начал закипать. Бесило все: холодные стены, жесткая солонина, неудачи на тренировках и даже большая, с чужого плеча куртка. Почувствовав моё настроение, Тим отреагировал только за ужином:

   - Хорошо. Завтра выходим.

   Да!!

   - Стул не сломай.

   Но я не слушал. Скакал козлом по всей пещере. Ну как ребёнок.

   По-моему, я даже проснулся с довольной мордой. Сегодня мы выходим! Прямо с утра подорвался собираться. Тим инструктировал:

   - Мечи возьми. Нас попусту не обнажай.

   - Что мне их, в руках тащить?

   - Зачем в руках? Ножен нет?

   - Есть - короткие отрытые ножны на перевязи, но они тоже на спину!

   - И что не так?

   - Что не так? Там же вы!

   - Ты такой наблюдательный.. А не заметил, что ни разу нас не снимал? Спать удобно было?

   - Ээмм...

   - Мы мечи, что всегда с тобой.

   - Хорошо, а как доставать вас, если за спиной ещё одна пара?

   - Просто подумай, что хочешь нас обнажить и подними руки к плечам, мы сами ляжем в ладонь. После боя занеси за спину и разожми ладони.

   - Угу. А если выбьют? Ну, во время боя..

   - Я же сказал - мы всегда с тобой. Опять подними руку и..

   - Понял.

   Крутые у меня... Нет, это даже не мечи. Скорее спутники. И Друзья. Да, так. Надежные и преданные Друзья. С большой буквы.

   - Спасибо.

   Я влез в перевязь, подтянул. Попробовал вложить мечи в ножны. Ага, разбежался! Кое-как, помогая снизу второй рукой, удалось их засунуть по одному. Доставать так же приятно? Меня же раза три зарежут, пока возиться буду. Нет, обнажать полегче будет.

   Потренировался с полчаса, дергая мечи из ножен и вкладывая обратно. Надеюсь, что не облажаюсь при случае. Тим продолжал наставления.

   - Камни не менял? Те, что на меня пошли, ещё мутные?

   - Эээ.. (я и думать про них забыл!) Ты знаешь, мутноватые, но.. как-то меньше, что ли..

   - Ладно, думаю хватит.

   - Подожди! Они что, заряжаются как-то?

   - Да. От тебя. Но медленно, полностью недели за три или около того. Ты слишком слабый.

   Мог бы и не напоминать!

   - Всё, выходим.

   Громадный кусок скалы сдвигался довольно бодро. Первое, что бросилось в глаза был топор, летящий в голову. Нет, не в мою. Парень, который поймал это сокровище, медленно сполз по стене и завалился на бок, прямо к моим ногам. Да, начало прогулки порадовало остротой ощущений. Переступил через тело. А вот и меткий владелец этого летающего куска железа, да не один.

   - Стоять!!! - это я, командный голос вырабатываю.

   Мужики, а было их трое, перестали пятиться, а злосчастный владелец топорика и вовсе бухнулся на колени.

   - Н-не губи!

   Интересно, это он по жизни заика, или по впечатлением от моего рыка?

   - За что парня убили?

   - Так он это... Он сам, это... - бубнил безоружный теперь обладатель топорика, потихоньку ретируясь за спины товарищей. Мужики молча смотрели исподлобья, правый половчее перехватил дубину.

   От созерцания этой картинки меня отвлёк топот ног - из-за края утеса прибыло пополнение, человек десять, не меньше. Как хорошо, вот сейчас со всем местным населением и познакомлюсь. Оптом, так сказать.

   - Сам кто будешь?

   Похоже, почувствовав поддержку собратьев, мужики осмелели. Эй! А правда, кто я буду-то? Имя так и не придумал, всё некогда было. Впопыхах сей стратегический вопрос решать не хотелось.

   - Не твоё дело.

   - Мужики, что с ним базарить-то. Порешим и дело с концом!

   - Точно. Вона добра при нём скока! - Это задние ряды включились. - Навалииись!!

   Если честно, о мечах я тогда даже не вспомнил. Резко выкинув вперёд руку, запустил огнём в ближайшего, ну того, с дубиной. Снайпера из меня не вышло, вместо мужика пострадала его дубина. На мгновенье окутавшись огнём, она взорвалась! Хм, неожиданно.

   Эффект и правда был выше всяких похвал. Разлетевшись мелкими пылающими головешками, бывшая дубина устроила панику во вражеских рядах. Толпа этих непуганых идиотов прыгала и истошно орала, пытаясь потушить одежду. Несчастный же хозяин дубины так и стоял с поднятыми руками, держа в них сильно укороченный вариант своего грозного оружия. Лицо его выражало крайнюю степень удивления, глаза глупо хлопали. Да, похоже оглушило маленько... А что без бровей, так ему даже идёт.

   - Молчать! - Толпа замерла, только двое не дотушенных украдкой продолжали шлёпать себя по одежде.

   -Ты - ко мне. - я указал на незадачливого убийцу. Тот трясясь и опять упав на колени, подполз. - Остальным ждать.

   - Господин..

   - Заткнись. Я спрашиваю, ты отвечаешь. Усёк?

   - Да, господин.

   Как резко я поднял свой социальный статус! Похоже, основной закон этой колонии - закон силы. И не важно какой.

   - Кто такие?

   - Старатели мы, господин.

   - За что убили парня?

   - Так это... Он же, ну того... Штольню вскрыл..

   - И что?

   - Ну дык, это... Зубатый там закрыт был. Уж года два как...

   - Зубатыми простолюдины зовут тварей Аллеора, их так же называют Аллеорхами. Опасное животное, в нём много силы. Кроме того, у него отличная шкура и очень прочные пластины на спине - из них часто делают лёгкие доспехи.

   Это в нашу приятную беседу включился Тим. Энциклопедия ходячая!.. Слава богу, хоть не слышит никто. Так, хорошо. На кого он срашивается похож, этот ваш Аллеорх и откуда взялся.

   - Аллеор был магом земли. Но очень опытным. Используя магию творения, он создавал своих тварей, беря за материю эти скалы. Перед смертью замуровал их обратно в горы. Теперь старатели периодически натыкаются на такие вот сюрпризы. А выглядит Аллеорх так: около метра в холке, до трёх в длину, спина, лапы и морда покрыты пластинами серого цвета. Проще говоря - эдакая ящерица-переросток. В пасти аж три ряда зубов, откуда и прозвище. Порожденный магией, он не нуждается в пище, но очень злобен. Крайне быстро регенерирует, используя заключённую в себе силу.

   Чтоб меня!.. Представив себе эту тварь, я аж поморщился. Мужик, похоже, мое молчание и гримасы принял на свой счет и опять заскулил: