- Мне пришлось бороться с дымом и гарью, но курицу спасти не удалось, Лидия Васильевна. - Произнёс Илья, входя в гостиную дома. - Зато я… познакомился с вашей дочерью и привёл её сюда. Я не мог  оставить её в пустом обгоревшем доме.

Елена вопросительно посмотрела на Алёну, а та лишь пожала плечами. Тогда Елена сурово посмотрела на Нила, призывая его действовать.

- Илья, познакомь меня с …. красавицей, которую  ты привёл к нам. Хоть мы и соседствуем, но я… Это действительно Алёна, дочь Лидии Васильевны?

Нил посмотрел на  маму Алёны и получил утвердительный кивок, а также её хитрое подмигивание.

 Он встал со своего  кресла и, сделав хромой шаг в сторону девушки, протянул её свою руку. Алёна дала ему руку и, смущаясь улыбнулась. - Очень рад  вновь тебя увидеть, Алёна. Я тебя помню  ещё… костлявым подростком. А теперь… ты просто  красавица!

Илья тут же встал рядом с девушкой и сказал. -  С тебя хватит и одной красавицы - Елены. - Его брови возмущённо взлетели вверх, он  «пронзил» друга  взглядом и  обратился к девушке. - Алёна,  Нил ужасный сердцеед, и тебе не стоит обращать внимания на его обольстительные слова. Он и так покорил собою всех девушек в нашей фирме, так ещё взялся и за… своих соседок.

- Мне очень интересно, - заговорила Елена, подходя к молодым людям, и обращаясь к Илье, - сколько девушек Нил покорил на своей фирме?

- Да всех! - Воскликнул Илья, но вдруг Алёна отрицательно мотнула головой.

- Не всех. Меня, к примеру, не покорил. - Сказала она.

У Ильи «отвалилась челюсть» и он почти минуту смотрел на девушку, а все остальные в гостиной смотрели на него, пытаясь скрыть свои улыбки.

- Алёна, ты работаешь … в нашей фирме,… - он указал рукой на Петра Петровича, и добавил, - …у господина Сизова?

Девушка утвердительно кивнула и ответила. - Да в отделе маркетинга.  Правда в нём есть один очень неприятный для меня человек -  Игорь… Он постоянно меня достаёт своими шуточками… Но я не в обиде на него. - Она улыбнулась Илье и договорила уже более обиженным голосом. - Я  в обиде на тебя, то есть на вас, господин Сытин.

- Это ещё, что  такое, Илья? - «Включился» в их разговор Пётр Петрович. - Как ты посмел  обидеть Алёну?

Илья только в недоумении  смотрел  то на девушку, то на друга, то на генерального директора своей фирмы. И ничего  понять не мог.

- Я ничего не понимаю. - Наконец-то, произнёс он. Разводя руки в стороны. - Алёна, кто  ты?

- Я та, которая вот уже два года встречает вас в коридоре нашей фирмы и остаётся незамеченной. И только когда я надела на себя маску, вы меня заметили, господин… Вы обещали меня оберегать от придирок Игоря и даже хотели его  побить. - Она вздохнула, и продолжил говорить. - И вот я опять перед вами без маски, и не знаю, как к вам обращаться. На «ты», как в моём доме и на …балу, или…?

- Алёна?! Алёна…на балу в красной маске? Алёна, это ты? - Илья взял  девушку за руки и, не спуская с неё своих влюблённых глаз, произнёс. -  Ты почему кинула меня после бала? Я так… страдал. Мы с Нилом стояли и мёрзли у входа в банкетный зал…  Мы вас ждали. Нил  дождался своей фурии, а я …нет.

Илья всё ближе и ближе подходил к Алёне, и тут Нил  стукнул друга по спине и произнёс. - Всё, хватит… Пришёл счастливый конец… Пора праздновать!

- А мне интересно, какую  фурию дождался Нил? - Вдруг спросил Пётр Петрович, скрывая улыбку на  губах. - Хотя я уже … догадываюсь…

Через  час все счастливые  и довольные уже сидели за праздничным столом и провожали Старый год.

Анна Львовна и Лидия Васильевна приготовили новые новогодние угощения, от которых никто не отказался.  Пётр Петрович поставил на стол новые дорогие бутылки с вином. Илья и Нил добавили к ним  бутылки с шампанским и… пиршество началось…

До Нового года оставалось ещё часа два. Телевизор работал молча в углу гостиной.

- Говорят, что  в старом году надо оставлять всё самое плохое, но для этого надо о нём рассказать. - Вдруг произнёс Пётр Петрович, привлекая всеобщее внимание. - Поэтому я предлагаю … покаяться, что ли. Кто на это решиться?

Женщины переглядывались и пожимали плечами.

- Да, что-то каяться мне не в чем. - Сказала Анна Львовна и ей вторила Лидия Васильевна.

- А я каюсь, что был слепцом и к тому же …безмозглым. - Произнёс Илья и, взяв руку Алёны в свою руку, нежно поцеловал её пальчики. - Обещаю, что  больше таким не буду.

- А я каюсь, что  боялась Игоря и не давала ему отпора. - Произнесла Алёна. -  Пусть теперь только дотронется до меня… Я ему…

- И я тоже… - Произнёс Илья.

- И я тоже….- Добавил Нил.

- А я закончу… после вас. - Сказала Елена.  Она улыбнулась всем и произнесла.- Настала моя очередь каяться. А я каюсь, что… пнула в зад одного английского джентльмена, не узнав сначала, почему он стоял в такой позе.  Мне, право, очень стыдно.

За столом наступила тишина. Пётр Петрович смотрел на дочь с ужасом. Нил -  с удивлением. Все остальные - с улыбкой и усмешками.

- К-когда ты это сделала, Елена? - Заикаясь, спросил Пётр Петрович.

- Когда мы с Джоном, как жених с невестой, пришли в его  дом на какое-то  торжество. - Простодушно ответила Елена и тут же об этом пожалела.  Она увидела, как вновь изменились лица её отца и Нила, и решила дать разъяснения.

- Джон -  мой сокурсник.  Он попросил  помочь ему и стать его мнимой невестой на семейном приёме. Его родители волновались, что  в свои двадцать  восемь лет, он всё ещё не имел девушки. Вот он и попросил меня…

- Стать его девушкой на семейном торжестве? - Оборвал её речь Нил строгим голосом. Пётр Петрович утвердительно кивнул и сдвинул брови.

-  Елена, ты,… что  говоришь-то? - Еле выговорил он.

-  Папа, успокойся. Это всего лишь невинный розыгрыш его родителей. Кстати, они были в восторге от нас.  Я им понравилась…. Да я их вообще покорила…

- Тем, что  унизила одного из их гостей пинком? - Взволнованно спросил Пётр Петрович и залпом допил вино из своего бокала.

Анна Львовна положила свою руку на ладонь Елены и тихо произнесла.- Девочка, ты лучше расскажи всё  поподробнее. Может, всё не так уж и страшно? - Она посмотрела на Петра Петровича и улыбнулась ему.

Мужчина утвердительно кивнул ей в ответ и произнёс. - Хорошо. Говори, дочь, всё, как есть…

Елена посмотрела в глаза Нила, в которых  перемешались и злость, и удивление, и … смех.  Она глубоко вздохнула, выдохнула и заговорила.

- Дело  было так.  Гуляю я между гостями на том вечере… Одна, между прочим. - Она строго посмотрела на Нила, а тот даже не моргнул. - Джон ушёл куда-то. Иду по тёмной аллейке их сада. А за кустами то там, то тут люди занимаются…. отдыхом от тяжёлого труда… Вот иду я и вижу, что  перед одним из таких кустов стоит мужчины в наклонённой вперёд позе… -  Елена пожала плечами и изобразила руками то, что она увидела.