— Ну всё, Морри, настал час расплаты.

Парни наконец ушли, оставив нас в гордом одиночестве.

Я грозно надвигалась на мелкую пакость с на редкость зверским выражением лица. У меня зверским, Моркина физиономия выражала такую гамму чувств, что словами описать её было несколько затруднительно. Особенно ясно читались опасение за целостность своей шеи и возмущение моей неблагодарностью — как же, гарпия-то наша уж так расстаралась, так расстаралась, а Эльке вечно всё не нравится.

— Эличка-а! Я честно-честно… — эта мелкая пакость старательно заламывала руки, исподволь косясь на меня, чтобы в случае чего успеть отбежать на безопасное расстояние, хотя знает ведь, я в таком состоянии её везде достану. — Ой, что это там?! — тыча пальцем мне за спину. Ничего не скажу, маневр удался — я обернулась, а подруга, судя по шуршанию за спиной, отпрыгнула на относительно безопасное расстояние.

— Элечка! Да ладно тебе. Пощади нашу изобретательницу. Тебе ж самой скучно без неё станет.

Я обернулась. Посреди поляны переминался с ноги на ногу Дух, как бы невзначай перекрывая своими широкими плечами подступы к Морри. Защитничек, блин, невинно забижаемых!

Царящая вокруг благодать прямо располагала к нездоровому спокойствию. Птички поют сладостно-зазывно, бабочки порхают яркие да красивые. Зелень радует буйством красок и густотой. Правда, на мой взгляд, как-то немного излишне она буйствует. Не могу объяснить возникшее чувство, но померещилось мне нечто неправильное в окружающем пространстве.

— Тебе легко говорить, орясина нежно-салатовая! Не тебе ж щеголять в столь экзотическом виде перед повелителем своих грёз!

— А ты в каком виде перед ним щеголять собиралась, поборница правды и справедливости, а? В истинном облике, небось, явиться решила? Ой, вот терзают меня по данному поводу смутные сомненья.

Гад! Ишь, вывернулся! Ну да, да, не собиралась я представать перед ребятами в своём нормальном виде. Ну и что? Дак и негрой африканской рассекать по округе совсем не улыбается.

— Мор, я-таки тебя прибью! Ну что такое?! Просила же — только не негры!

— А я виновата?! В этом месте магический фон избыточный, от мощи аж волосы искрят! — Ага! Не зря мне что-то в окружающем пейзаже неправильным показалось. — Вот травки-то силу и поднабрали.

— У тебя вечно стрелочник виноват, локомотив, блин, сверхскоростной на разные пакости!

— Да откуда ж мне было знать?? — Морри с возмущением вертела уже практически перед моим лицом поднятым вверх указательным пальцем, позабыв о технике безопасности при обращении со злой подругой. — Как лучше ведь хотела! По мне — так вообще давно пора рассекречиваться. Это тебя, любительницу шпиёнских игр, вечно на маскировку тянет!

— А ты мне тут не финти! Не ф…

Нас как всегда прервали на самом интересном месте.

— Сестра. Сестрёнка. Элино! — я подскочила.

— В чём опять дело?!

— Ты не узнала меня?

— Нет! — я сорвалась с места, хватаясь за голову и волевым усилием пытаясь вытеснить из черепной коробки чужое присутствие.

— Это твой брат, — я начала старательно размышлять, какого дюделя понадобилось старшему братцу, да настолько, что он аж здесь до меня достучался.

— Твой названный брат. Веррен. — Ой! Какие люди!

— Я тоже безумно рад тебя слышать, — мысли читает, гадёныш мелкий! А язвителен-то прям не по годам. От кого только набрался?

«Мы не будем показывать пальцем», — ехидно прозвучало в многострадальной голове — Хранитель, кто ж ешё. И правда, не черепушка, а проходной двор!

— Слушай и не перебивай — я еще не научился долго держать связь. Вчера было ещё одно нападение. По счастью, у нас гостили столичные чародеи, явившиеся с разбирательством касательно недавних событий. Всё обошлось, но кое-о-чём хотел тебя предупредить. Некромант, что приходил с нежитью, старательно выискивал след. Как мне показалось, именно ваш след. К тому моменту, как его настигли волшебники, слепок твоей и Морриной ауры он снять уже успел, и за мгновение до попадания в него убийственного заряда сумел телепортироваться. Так что поберегись, сестрёнка — чую, ищет он вас.

И голос затих, исчез, как не было.

— Ау! Братец! Чтоб тебя… Вот ведь, юное дарование, взбаламутил, а толком ничего не объяснил! — я снова и снова пыталась докричаться до малыша, но будто кто-то блокировал мои потуги, пресекая саму попытку налаживания ментальной связи в зародыше.

— Что?

— Что случилось? — подняв на друзей мутный взгляд, я столкнулась с двумя парами встревоженных глаз — Морри с Хранителем, старательно тряся меня каждый за своё плечо, раз за разом повторяли один и тот же вопрос.

— Да отцепитесь вы, клещи высокопородистые! Меня укачи-ва-ет! — руки тут же разжались.

— Веррен это был, — потирая разом занывшие плечи. — Сказал, некрот нас ищет. Ищет старательно. Как бы чего не вышло… Терри. Терри! Выйди уже наконец из астрала!

Замерший на коленях Хранитель поднял на меня мутный взор.

— Так, девоньки. Чую, нездоровое что-то в округе творится. Живо к спутникам! — Терри выглядел не на шутку обеспокоенным, внимательно оглядываясь по сторонам и энергично подталкивая нас с подругой — вот когда хочет, может быть материальным сверх всякой меры — по направлению к разбитому лагерю.

— Чем-то мне одна из нуови Обьору неуловимо напоминает, — блондинчик, уверенный в том, что я не слышу, тихо переговаривался с другом, симулируя бурную деятельность по приготовлению завтрака.

И в кого ж ты у меня такой догадливый!

— Согласен, нечто знакомое в наших спутницах определённо прослеживается, — Кеан бросил на нас задумчивый взгляд. — Конкретнее сказать не могу — мешает что-то прочитать их как следует. И эта помеха меня слегка тревожит.

Меня тоже. Не факт невозможности прочтения наших с Моркой сущностей, конечно, нет. Странные помехи в эфире доводили прямо-таки до неистовства, не давая наложить самого элементарного заклинания — вон, для разжигания костра и то вспомнить опыт скаутов из виденных американских фильмов пришлось.

Возясь с дровами, я снова и снова возвращалась мыслями к только что услышанным словам. Ишь, напоминаем мы им! Проницательные какие попались.

…Подгоняемые воплями Хранителя, мы в рекордные сроки достигли полянки, с невыразимой радостью кинувшись к спутникам. Спутники слегка опешили от напора двух паникующих девиц, но вида старались не подавать, ненавязчиво пытаясь вызнать причину столь пылкой и внезапной любви к их скромным персонам. Мы с Моркой упорно отмалчивались, быстро придя в себя и тут же постаравшись переключить внимание парней с только что произошедшего конфуза на насущные заботы.

— Ну вот и вы, девоньки! — громом среди ясного неба прозвучавший голос заставил вздрогнуть. Мора уронила себе на ногу котелок с только что раздобытой ключевой водой. Кеан, чистивший своего коня, развернувшись на голос, автоматически продолжал движения скребком — теперь по воздуху. Мы с Нилом, как раз в тот момент пробовавшие на готовность бурлящее во втором котелке варево, синхронно поперхнулись.

Посреди поляны стояло чудо вполне среднего роста, в длиннющем плаще, злорадно посверкивая из-под низко опущенного капюшона огоньками гнилостно-болотного цвета глаз. Непонятно каким образом прокравшийся в самое сердце нашего лагеря неизвестный чем-то неуловимо напоминал убиенного Лиданом некрота.

Сразу чувствовалось, гость припёрся не о смысле жизни неспешные беседы вести. То, что он прибыл без сопровождения, оптимизма ну никак не внушало — раз один, значит уверен в успехе, значит в силе своей не сомневается.

— Не понимаю вашего невежливого молчания. А кто же будет приветствовать гостя? Мне тут не рады? — да счастливы просто тут тебе, аж до истерической икоты!

Я даже сквозь странную антимагическую завесу чувствовала веющую от незнакомца нежитежуть, чуть ли не физически осязая тёмную мерзость, медленно, но верно пропитывающую пространство вокруг. Да он же почву себе готовит, гад, внезапно дошло, чтобы после одним импульсом взорвать здесь всё к ияссовой матери! Как-то резко захотелось в кустики… Вёрст за сотню отсюда!