— Ты думаешь о том же, о чём и я? — замерев на одной ноге и не осмеливаясь опустить на землю уже поднятую для следующего шага вторую, я балансировала разведёнными в стороны руками, спешно дожёвывая кисловато-пряные плоды клагорицы и чутко прислушиваясь к разговору.

…Мы уже второй день путешествовали без приключений. Ехали в основном молча — каждый думал о своём. Спутники с расспросами на удивление не приставали, да что там — даже забыли поинтересоваться, куда мы направляемся. Это Элечку безмерно радовало, а то я уже начала продумывать основную линию вранья, которое придётся преподнести мужчинам — да, я закоренелый врун. Наверное. Или просто не люблю признаваться в собственных ошибках и недостатках, основными из которых, несомненно, являются несдержанность на язык и чрезмерное любопытство.

С Моркой мы этот вопрос обсудили ещё вечером после схватки с нечистью, сойдясь на том, что пока нечто удобоваримое не придумаем, от вопросов будем отбрехиваться со всем нашим лингвистическим умением — подруга, как ни странно, уже не горела желанием выложить спутникам всю правду. Умничка моя!

Отправившись вечером второго дня по своим естественным надобностям, я заодно решила немного прошвырнуться по лесу — воздухом подышать, в одиночестве насладиться чарующей таинственностью ночи. Ну и так, погулять на сон грядущий. И, увлекшись поеданием тёмно-лиловых ягодок, наткнулась на беседующих Нила с Кеаном, вовремя услышав тихие голоса из-за ближайших кустов. Возрадовавшись такому счастливому стечению обстоятельств, решила малость разведать обстановку, то есть, говоря по-русски, поподслушивать. А кто бы на моём месте отказался? Столько ж интересного можно узнать. Правда, не всегда приятного и лестного по поводу личности подслушивающего — а что делать, так обычно и бывает. Вот и сейчас…

— Если ты о наших спутницах, то да, — голос Кеана был задумчив. — Честно говоря, был несколько удивлён подобной встрече, — несколько он удивлён! Нет, ну воистину характер у Моркиного хахаля нордический.

— Удивлён — это ты очень мягко сказал, — вторил моим мыслям блондин. — Я прямо-таки поражён. Да и неприятно местами, если честно. Как вспомню, чего я наговорил Обьоре после того злополучного бала — аж уши стыдливо алеть начинают. А вогнать дроу в краску, ты же помнишь, дело практически невыполнимое. И что на меня тогда нашло? Наплёл невесть чего! Не иначе, любимое нолом шампанское в голову ударило.

Я замерла, теперь уже не из опасения быть обнаруженной. Ах, наплё-ол. Ах, шампанское в голову ударило. Вот как это теперь называется. Что ж, хорошо, золотце моё слащаво-фальшивое. Я тебе ещё когда-нибудь припомню и этот вечер откровений, и признания через дверь, и зажимание на балконе…и конюшню до кучи!

— Я тоже чувствую себя несколько скованно — мы с Вьетой…мгм…скажем так, перешли в тот вечер к более вольному общению, чем позволяют приличия. А уж что было после — даже вспоминать не хочется. Никогда не думал, что у женщины может быть такой громкий и пронзительный голос. Должен признать, она умеет скандалить, — этого у Морри не отнять. — Причём мастерски, с метаниями, заламыванием рук и прочими полагающимися атрибутами, — это ты ещё не всё видел, наивный. — Друг мой, ты ведь знаешь, как я не люблю выяснений отношений. Теперь, стыдно признаться, каждую минуту ожидаю возобновления разборок и боюсь повернуться к этой неуравновешенной нуови спиной — а ну как в волосы вцепится? Да и вообще, ты же видел, какова она в действии. Даже нечисть пригибалась, когда Вьета начинала визжать. Бррр…

И этот хорош. Женщины ему, видите ли, эмоциональные и с выдающимися вокальными данными не нравятся. А Морка ещё вздыхает по нему, причём без малого три месяца. И меня своими вздохами изводит, зарраза мелкая! А оно вон как обернулось.

— Да уж, спутницы нам достались — ияссу не пожелаешь. Может, заслать их к оркам? Беднягам октад на десять не до нас станет.

— Интересная мысль, — хмыкнул брюнет. Гад! — Надо подать идею Повелителю.

— Добраться бы сначала. Что с такими спутницами, несмотря на близость цели, не кажется делом легковыполнимым. Сам посуди: мы трижды встречались с ними, — ну, если быть точными, то раз шесть. — И трижды ситуация выходила из-под контроля, оборачиваясь в итоге сплошными неприятностями, даже без непосредственного присутствия нуови, — мгм… Прав, зарраза. — Сначала нечисть возле вполне мирной деревни, потом этот бал, а на следующий день отвратная погода вкупе с финальной дракой в трактире. Теперь ещё и некромант со свитой.

— Ты забыл о разбойниках.

— Ах да, ещё и разбойники. Такое чувство, что встреча с данными представительницами женского пола неизменно приносит неприятности. Может, они Вестницы?

— Ну ты хватил! Вестницы обычно предсказывают близкие несчастья, а нуови с нами в первый раз и словом не перемолвились.

— Значит, они такие Вестницы, одно появление которых предвещает неприятности.

— Ты как-то пессимистично настроен, друг мой. Разве это неприятности? Так, мелочь, сам знаешь. И потом, в трактире их не было.

— Зато мы виделись накануне!

— Это уже походит на паранойю. Тебя так выбивает из колеи присутствие Обьоры, я прав? Ты сам на себя не похож, никогда не замечал за своим лучшим другом излишней суеверности, как и боязни проблем. Раньше тебя приходилось выдёргивать из любой драки, вспомнить хотя бы наше недавнее путешествие к не-магам. Вот кто тебя просил тогда встревать?

Я как-то сразу поняла, о какой драке и о каком путешествии идёт речь. Так вот как они нас называют.

— Можно подумать, у меня был выбор. Ты же видел того мордоворота. Он не был настроен на мирное решение вопроса в принципе.

— А потом зачем влез, с его дружками?

— А ты предпочитаешь оставить за спиной разъярённого неприятеля?

— Да какой там неприятель? Пьянь, на ногах-то толком не держались.

— Тем более мне ничего не грозило. А так хоть размялся.

— Вот об этом я и говорю — ты, друг, никогда не чурался хорошей драки. Так что же происходит? Откуда эти опасения? Мне, к твоему сведению, тоже в обществе наших спутниц не очень комфортно — никогда не любил созданий, от которых не знаешь, чего ожидать в следующий момент. Но ты уже ударяешься в крайности.

— Наверное, ты прав, — блондин вздохнул. — Я совсем вымотан этими переходами, поездками, постоянной необходимостью сдерживать собственную сущность и скрывать эмоции. Ещё и это странное нападение в мире не-магов напрочь выбило из колеи. Откуда там взялись воины Гденов?

Голоса начали приближаться — видно, ребята решили договорить по дороге. Которая, я так чувствую, пролегает аккурат через облюбованные мною кусты. Пора делать ноги. Осторожно приподнимаюсь и начинаю пятиться назад. Затем разворачиваюсь и, стараясь не шуметь, на предельной в подобных условиях скорости направляюсь в сторону лагеря — ни к чему парням знать о моём при их беседе присутствии.

— Чёчилось? — Морка спросонья непонимающе таращилась на явившуюся невесть зачем посреди ночи по её душу подругу.

— Вставай, только тихо. Вообще ребята проснуться не должны — количество сонного порошка, что я сыпанула им в питьё, и слона на сутки свалит. Но они-то не слоны, а воздействие зелий на организмы эльфов, как и вампиров, мы пройти не успели. Потому рисковать не будем — пробуждение спутников в самый неподходящий момент нам с тобой совсем не нужно.

— Да что происходит-то, ты можешь толком объяснить? Разбудила меня ни свет, ни заря… Точнее самая что ни на есть середина ночи. Про порошок что-то лопочешь.

— Тихо, камрад, вставай и собирайся, по дороге всё расскажу.

— Так мы что — опять драпаем? Но зачем?! — в глазах Морки застыли упрёк и обида. Как же, опять с любимым коварная подруга разлучить собирается.

— Морри, я тебя прошу — не сейчас. Поверь, когда я всё расскажу, ты первая же вперёд и ломанёшься, подальше отсюда. — Нет, уверенности в именно такой реакции у меня, конечно, не было. Но я надеялась на то, что достаточно изучила подругу за столько лет общения.