— Возьми с собой Вера, — чуть помедлив, прошелестела у меня в голове Инассиайя.

«Чего? Ты в своём уме?! Знаешь вообще, куда мы едем?»

— Не кричи деточка, это невежливо, а я не всегда так добра. Знаю. Но куда бы вы ни поехали, когда ты рядом с Вером, он в безопасности.

«Тоже мне нашла отряд спецназа иноземного разлива. Да со мной он будет в большей опасности, чем ночью посреди кишащей нечистью чащобы!»

— Ну, предположим, в чащобе он будет в безопасности действительно большей — непростой уже мальчик, и не маленький. Не спорила бы ты, деточка. Не забывай — вы связаны. А чем ближе связанные друг к другу, тем сильнее. Боюсь я за внука, — неожиданно призналась бабуля. — Теперь, когда колдуны знают, где его искать, нельзя оставлять мальчика без присмотра. Сама я отсюда ухожу, давно пора дать дорогу молодёжи. Преемница вполне готова. Дочь заберу с собой — как бы ни были хорошо настроены местные жители, гарантировать безопасность Зинары они не смогут. Забрать туда же Вера не могу. Да и нечестно это будет, ему учиться надо, а не в глуши таиться. Потому прошу — возьми, деточка, уважь старуху.

«Мгм… Да мне-то что? Пусть едет. А сам-то он против не будет?»

— Сейчас спросим. Вер, внучек, иди сюда.

Братец тут же повернулся в нашу сторону и быстро приблизился.

«Ты что — можешь транслировать на две стороны сразу?!»

— Конечно, деточка. Тем более с малышом это проще — он же кровь моя.

— Мальчик мой, ты хочешь поехать с Элинор?

Вер изумлённо глянул на меня. Потом задумался ненадолго. Вскинул голову, вглядываясь в пустоту перед собой.

— Вы не шутите? — он выглядел несколько обескураженным, но глаза светились несмелой радостью. Заскучал в деревне пацан, простору не хватает.

— Не шутим, братец. Бабушка попросила прихватить тебя с нами. Ну так как?

— Конечно хочу! Зачем было спрашивать? Только… Как же мама? Кто о ней заботиться будет?

— За это не волнуйся, внучек. Мама пойдёт со мной.

Вер пожевал губами, глянул на Зинару. Затем решительно тряхнул волосами.

— Еду! Когда выступаем? А мне дадут коня??

Шустрый малый!

— Не знаю. У деда спроси.

— Мор. Я не понимаю, зачем мы торчим посреди двора вот уже полчаса, экипированные и верхом. Ты решила помедитировать напоследок?

Подруга лишь отмахнулась, продолжая шептаться с выползшей из дома лианой.

Я огляделась. Наша банда являла собой прелюбопытнейшее зрелище: три всадника на кобылах разных мастей, навьюченных чуть ли не до ушей, вокруг делегация местных (от провожающих отделаться не удалось), бодро хлещущих за здоровье гостей самогон и пиво, тут же закусывая свежезажаренной живностью, провозглашая здравицы и пожелания счастливого пути и лёгкого поля. Терри тихо сопел в сумке. Недостаточно, правда, тихо, чтобы я не слышала — протест выражал нашему с Моркой произволу, что не дали поучаствовать в прощальной пирушке. Вот не объяснишь бестолковому, что бледно-синие молодцы мало известны местному населению, и появление подобного экземпляра может ввергнуть народ в панику.

— Держитесь! — вдруг завопила подруга, и дальше началось форменное светопреставление.

Лиана, взвизгнув — чем ей визжать-то?! — рванулась под копыта лошадей, разом выстрелив вверх дюжиной отростков. Новоявленные побеги живо спеленали животинок по всем имеющимся в наличии копытам, не забыв и про всадников. Одна бесцеремонная лианка попыталась даже залезть мне за отворот рубахи, но получила молнией в рыло и отстала. Я и испугаться толком не успела, как вся эта растительная композиция взметнулась ввысь… И мы полетели!

Да-да, именно полетели. А как ещё обозвать передвижение по воздуху на приличной скорости? Вер визжал от восторга — раньше летать братцу явно не приходилось. Лошади уже не ржали, а скорее стонали с тихой обречённостью. Я онемела от ужаса и лишь судорожно стискивала повод — можно подумать, он сейчас пригодился бы!

Одна Морка была относительно спокойна, бодрыми выкриками направляя буйную лиану и осаживая назойливые поганочные зонтики, решившие закрыть нас от всего сразу.

В какой-то момент украшенная поганками головная часть летучего бревноподобного ростка резко вильнула вниз и буквально через пару секунд мы остановились. Движение прекратилось так внезапно, что я от неожиданности таки заорала.

— Кто там шумит? — голос, раздавшийся из темноты, заставил меня завопить повторно.

— Хто здесь?!

— Здесь эльфы. А там хто?

— А там мы с Мор…э-э…Вьетой. А вы какие эльфы — светлые или тёмные? — гулять так гулять.

— А вам какие нужны?

— Не-е, ребят, так неинтересно. Скажите сначала какие вы, а мы тогда скажем, каких нам треба.

— Ну тёмные, и что?

— Ай, молодец Морка, доставила с ветерком, по адресу и даже до квартиры. Может тебе в местные таксисты переквалифицироваться, а?

Деания. Ну надо же, всё-таки добрались.

— Так чего, орлы, запускать послов будем или на пороге морозить? — повернувшись к подруге. — Мор, убери своего монстрика — всех эльфов распугаем, и миссия окажется под угрозой срыва.

Мрачноватые, украшенные коваными завитками ворота вздрогнули, створки плавно распахнулись.

— Запускать, — ответил мне тот же голос. — Добро пожаловать в Деанию, путники. Коль не передумали ещё заходить.

— Кхм. Надо же, даже документов не спросили. Здесь все такие доверчиво-гостеприимные?

— Эль, дак и людоед не спрошает паспорта. Так запускает, без проверки, — боязливо вглядываясь в открывшееся за воротами пространство, хриплым шёпотом выдала подруга. — Ему без разницы, кого жрать — шпиёна вражеского или дуру деревенскую.

— Мор. Твой кипучий оптимизм меня всегда безмерно радовал. Сейчас радует особо.

Оглядываю спутников. Лиана отпускает лошадок окончательно и шустро уползает во тьму позади нас. Из распахнутых ворот льётся мягкий голубоватый свет. Коняшки копытами прямо-таки ощупывают землю, видимо, не веря своему счастью. Входить не хочется категорически. Но надо.

— Ну чего, граждане, в колонну по одному и айда к тёмным? Морка, перестань стучать зубами — даже я немного пугаюсь. Что подумают о нас хозяева?

Мелкая обеими руками ухватилась за нижнюю челюсть, отчего стук стал реже, но громче.

— Мор!

Та наконец перестаёт издавать дробный перестук, вместо этого начав тихонько подвывать на одной ноте.

— У-у-у… У-у..

— Мор! Ну ты как маленькая. Ничего ж страшного ещё не случилось.

— А я заранее!

Предусмотрительная.

Глубоко вздохнув, я вполголоса помянула свою деятельную натуру, вечно втягивающую организм и окружающих в неприятности, и решительно направила коня в ворота.

Как вокруг интересно. Точнее, как вокруг никак. За воротами обнаружилась пустошь, слабо освещённая редкими синими огоньками — просто ровное поле с квёлыми низкими кустиками. Происхождение огоньков сходу распознать не удалось. А город-то где? Крепость. Ну хоть избушка какая на худой конец!

Возле ворот при тщательном осмотре обнаружились давешние стражники — пятеро мужчин слегка экзотической вынешности. Отливающая бронзой кожа, белесые волосы, посверкивающие алыми всполохами чёрные глаза. Мощные, высокие, осанка горделивая, позы непринуждённые и расслабленные. Нас оглядывали с лёгкой ленцой, хорошо хоть не позёвывая.

— С чем явились, путники?

— Послание для короля! — отрапортовала я, опасливо косясь на странных животных, прикорнувших у левой створки. Средней лохматости зверюги агрессивного типа, в холке высотой с маленького слона, так же, как и хозяева, лениво нас оглядели, дружно и смачно зевнув во все иясс знает сколько зубов. Острых даже на вид. Мда. В замок хочу. К родному нолу!

— От кого послание?

— От нола Брэссета, — кое-как оторвав взгляд от жутковатых созданий, промямлила я.

— Брэссета? Чего ж вы молчали?! — а кто молчал? Они не спрашивали.

— Лиассор, проводи гостей. Да побыстрее — повелитель велел доставить немедля как явятся.