— Кто такой Те? — глаза собеседника искрились хищным любопытством. Он что — тоже мысли читает? Пора ставить сигнализацию на мозги, а заодно и волчий капкан — чтобы неповадно было всем, кому не лень, в них копаться!

— Да… Есть тут один тип. Ничего такого, Сиятельный, мы просто друзья.

Язык вырву, диверсант бледно-сапфировый!

— И всё же? Я чувствую присутствие некоего существа, древнего. Очень древнего.

Терри, старый хрыч, тебе сколько вескон?!

«Не помню», — несколько смущённо бормотнули у меня в голове.

Склеротик!

— Честно не знаю, что и сказать, уважаемый. Это наш спутник. Он…э-э…не совсем человек.

— А можно мне увидеть этого не совсем человека?

Терри, тебе слово. Явишься пред тёмны эльфовы очи?

«А надо?» — тоскливо протянул Хранитель.

Более чем. Нечего было болтать в неурочное время. Проявляйся давай — мужик ждёт!

Пространство впереди и чуть левее нашей группки засветилось лазурью, и из столба света в зал шагнул Хранитель. В бледно-салатовых одеждах, волосы впервые за всё время нашего знакомства аккуратно причёсаны — видимо, специально для аудиенции принарядился.

Сдержанно поклонившись чуток прибалдевшему Повелителю, Терри подошёл ко мне и занял место по левую руку.

— Невероятно. Эхтсойи! Настоящий! Я всегда думал, что это просто легенда! — тёмный явно впечатлился — лицо разом утратило бесстрастность, глаза загорелись, дыхание участилось.

— Па-ап. А чо это за мужик? Такой весь…бледный. И светится. Привидение?

Терри едва заметно поморщился — не любит Хранитель, когда его с фантомами всякими сравнивают.

— Ой, Терри, ты прибарахлился? — Морка! Когда-нибудь точно её пристрелю. Ну разве можно столь бесцеремонно вмешиваться в деликатный диалог двух пар таких жутких глаз? — Симпатичный прикид, тебе идёт. Правда, в нём ты ещё больше похож на тень отца Гамлета.

Мелкая смотрела Гамлета? Или читала? Близится конец света!

Зажигательная музыка, приплясывающая девица в белом, хрипловатым голосом выводящая восточно-национальные мотивы — нечто среднее между сертаки и турецкими напевами. Интеллигентно-скромный хлопец, ловко наигрывающий на каком-то местном инструменте и по совместительству исполняющий обязанности бэк-вокалиста. Лепота!

После явления Терри народу Повелитель, несколько придя в себя, милостиво отпустил нас отдыхать. Бледнолицему было высказано предложение погостить покамест в королевских покоях. Хранитель не возражал.

Как оказалось, разместиться нам предлагалось в местном аналоге корчмы, фьеснели, куда и проводил трёх вымотанных путешественников вызванный правителем эльф — на диво неразговорчивый тип.

Ещё раз оглядываю помещение фьес…фью. тьфу ты, короче, корчмы. Вокруг одни мужики. Нет, не так — вокруг много мужиков. Старательно заправляются тутошним пивом, оживлённо переговариваясь, бурно жестикулируя и создавая плотный шумно-гамный фон, слегка с непривычки бьющий по ушам. А я-то думала, что тёмные эльфы проводят досуг как-то иначе, чем человеческие представители сильного пола.

Между глотками из кружек и обсуждением достоинств и прелестей той или иной особи женского пола (основной фигурой, естественно, была пресловутая блондинисто-хриплая исполнительница), они не забывали заинтересованно поглядывать в мою сторону — то поодиночке, то целым столом, оборачиваясь как по команде. Видимо, дамы, тем более не-эльфийки, в тутошних злачных местах явление довольно редкое. Чувствую, эмансипация до здешних краёв докатится ещё очень нескоро.

Особо заинтересованными оказались, как водится, мужчины жгуче-носастой наружности — да-да, среди тёмных встречаются, оказывается, и такие — и особи ориентировочно за 50–60 лет. На вид. Сей факт ни разу не радовал, но и не беспокоил — всё как у нас, аж чуть сентиментальную слезу было не пустила.

К моему немалому удивлению, не обошла вашу покорную слугу вниманием и певичка, с интервалом в пять минут раз за разом направляясь в процессе исполнения к моему столику. Поначалу я даже заподозрила, что в данной местности принято совать певуньям во все доступные части одежды дензнаки самого разного номинала, и внимательно следила за исполнительницей, когда та удалялась от моего столика к другим, но одаривания чем-либо, кроме улыбок и одобрительных выкриков, не заметила. Однако девица про меня упорно не забывала, в прежнем режиме продолжая систематические сближения. Может, тут певцам приплачивают исключительно заезжие гости?

Во всей этой атмосфере Элечка чувствовала себя, мягко говоря, не совсем уютно, старательно удерживая на лице маску полнейшего пофигизма к происходящему и горько сожалея, что позволила коварной Морке с моим братцем основательно отстать по дороге.

— Элечка, ну отпусти ты меня. В туалет хочется ажно мочи нет никакой!

— Мор, ну ты как маленькая. Потерпи до корчмы. Что я там буду делать без тебя? Нашла время для справления естественных надобностей!

— Ну Э-эль… — мелкая состроила такую умоляющую рожицу, что я не выдержала.

— Ох, ладно, иди. Только кто тебя потом до места ночлега доведёт без провожатых?

— Сестрёнка, я могу. — Вер, тихо краснея, выступил вперёд. — Мы найдём место, где нам надлежит пока пребывать, не беспокойся. Я провожу Вьету.

Ага, не беспокойся. Знаю я вас. И в первую очередь Морри.

И вот теперь в корчме я во все корки поминала подругу и её провожатого. Чувствовала себя тут Элечка ну очень некомфортно.

А всё-таки интересно. В мидоррских трактирах икебан я не видела, разве что от нечисти в виде чесночных гроздьев. Тут же висели натуральные сушёные цветочки, травки и грибы, выгодно сочетаясь друг с другом и создавая миленькие композиции. Приятно посмотреть прям.

— Смотри, Лос, человеческая девка. Случайно забрела, не иначе — Кор с Лекосом пропустили, добрые души. Развлечёмся, веснотри, а? — говорили на сложноватом для восприятия свистящем языке. Я, уже почти не удивляясь данному факту, понимала. Значит, случайно забрела? Дятел. Какая, даже самая полная дура, потащится в логово тёмных без веской причины? А ещё говорят, что у женщин туговато с логикой. По всему выходит, мужескополые дроу нам в этом деле фору дадут.

Присутствующие тёмные в ответ на только что прозвучавшую реплику одобрительно загалдели. Я пораскинула извилинами и пришла к выводу, что под человеческой девкой в данном случае подразумевается ваша покорная слуга, других кандидаток на это звание поблизости не наблюдается. Значит, мальчики решили поразвлечься?

— Что здесь делает инородка? — вот честно скажу — этот вопль, на сей раз на мидоррском, прозвучал настолько неожиданно несмотря на напряжённую обстановку, что я даже язык прикусила.

Отодвинув ополовиненную кружку, вскидываю взгляд на возмутителя спокойствия.

Молодой симпатичный тёмный, высокий, стройный, в ало-болотных одеждах, в упор пялился на меня и многозначительно поглаживал пояс с кинжалами. Ну и где понятия о рыцарстве? О том, что женщин обижать нельзя? Похоже там же, где и моя любимая коллекция ножей — далеко и неправда.

— О чём вы толкуете, лаби? — в привычной манере завела я. — Буквально недоумеваю, о ком в данный момент речь идёт.

— О тебе, убогая, о тебе, о перекормленный поросёнок мечт моих.

— Вы в мечтах видите поросят? Ну, у каждого свои фантазии, это ваше право. Могу посоветовать неплохого психоаналитика.

— Что ты сказала? — ну вот опять. Хоть какое бы разнообразие ввели в лексикон. А то и тёмные туда же — что ты да как ты. Любопытные мужики, надо отдать им должное. Всё знать хотят.

— Вы ещё и глуховаты? Знакомый отоларинголог у меня тоже есть, и за символическую плату он вами займётся. Чуть позже обеспечу лаби адресочком, — игриво подмигнула я.

Тёмный оригинальностью блистать почему-то не захотел, по-простому кинувшись на меня с кинжалом в руке и довольно громко при этом вереща — боевой клич, что ли.

Уроки любимой инструкторши и Кориса не прошли даром — я ловко увернулась и на автомате полоснула противника выхваченным из ножен клинком, прощальным подарком старосты — меч остался притороченным к Ясноглазкиному седлу.