— Мор, нам как-то подозрительно везёт на бесплотных собеседников в последние несколько месяцев, тебе не кажется? — внимательно осматриваюсь, пытаясь за высоченными деревьями разглядеть говорившего. Разглядеть не выходило, вокруг никого кроме нас с подругой в упор не наблюдалось.

— Элечка, что это за фокусы такие?!

— Это не фокусы, милая, это всего лишь я.

— Кто я-то, — голос подруги дрожал, рука сама собой потянулась к поясу — мелкая наконец тоже обзавелась кинжалами.

— А не всё ли вам равно, милые созданья? Пользы подобное знание принести уже не сможет.

Сплошные оптимисты вокруг.

— И чего вам, собственно, надо, таинственный незнакомец со странным голосом? — морально готовясь к явлению чудища-страшилища с цветочком подмышкой, показно бодрым голосом вопросила я рощу.

— Незнакомка, — слегка ворчливо, но не без кокетства поправил голос. Заколдованный мужик отменяется? Жаль.

— Думаю, не принципиально. Так чего?

— Мне так одиноко в последнее время, — жалостливо затянула невидимка. — Поговорить не с кем, мыслями поделиться.

— Это проблема большинства жителей здешних и не только земель, мысли порой в голове такие возникают, что делиться без риска очутиться в весёлом доме представляется маловозможным.

— Весёлый дом… Вы удивили меня, милые, не слыхивала о таком.

— Повезло вам. Но, вы знаете, нам немного пора уже — семья большая, хозяйство, куры-утки всякие, глаз да глаз нужен, отлучаться надолго ни-ни, — я тихо пятилась к выходу из рощи — туда, где, как мне казалось, был выход. Попутно цапнув мелко трясущуюся от страха Морку за шиворот и хорошенько встряхнув. Заколдованные бабы нам точно не нужны.

— Куда же вы так быстро? А побеседовать? А откушать с хозяйкой, раз уж зашли?

— А нам мама не разрешает в незнакомых рощах есть, говорит, с теперешней экологией это чревато. Мор, ну может ты хоть мявкнешь чего для разнообразия?! — злобно бурчу мелкой прямо в ухо.

Та поёжилась, слегка отодвинулась от меня, но трястись почти перестала.

— Нет, девоньки, так не пойдёт. Придётся вам уважить хозяйку. Принудительно, если по-другому не желаете.

Во-от, угрозы в ход пошли. Не знаю как Морке, а мне точно не сдался тот аленький цветочек, в корчму хочу.

— Ну разве ж так гостей привечают? — болтаю всё подряд, тихонько холодея от ужаса — на мгновение обернувшись, я обнаружила, что в предполагаемом месте выхода из рощи нет как нет. Оглядевшись на всякий случай по сторонам, убеждаюсь, что его, выхода этого, в пределах видимости не наблюдается воообще. Мы так не договаривались.

«Мор, кажется, эта незримая особа нас сюда специально заманила. И пути к отступлению убрала начисто — ни одного просвета на горизонте, сплошные тополя эти шумящие, чтоб им!»

Морри покивала моим мыслям.

«Валить надо, Эльк».

«Вот ни за что бы не догадалась! Думай, Сусанин, думай. Пока эта невидимая тётя только разговоры разговаривает, но чует моя пропитая печёнка, этим дело не ограничится.»

— Так что, гостюшки, пойдём?

— Куда?

— Да к столу. Заждались уже детки мои, вы у нас сегодня главное блюдо, оно же основное.

Какая честь!

— А может вы как-нибудь сами, того, отужинаете? — тихо пискнула подруга.

— Ну что вы, без дичи и стол не стол.

И кто тут, интересно, дичь? Я, кажется, догадываюсь.

— Нуови, вы заворот кишок схлопотать не боитесь? Мы дичь неспокойная и абсолютно несъедобная, потравите своих гостей к ияссу.

— Ничего, желудки у них лужёные, переварят и не крякнут.

— Извините, уважаемая, — нашаривая рукоять кинжала. — Но нам действительно пора.

Плюнув на хорошие манеры, разворачиваюсь к месту, откуда звучал голос, спиной и припускаю во всю прыть. Морри не отстаёт.

— Сюда, детоньки мои! Еда бежать изволит!

Хамка, хоть и невидимая. Мы не еда, мы в меру красивые девицы в самом соку. Тьфу ты, сок тут как раз очень кстати прозвучал!

Роща тут же наполнилась воем, рыками и визгливым потявкиванием. Волосы встали дыбом — нечисть!

— Быстрее, Морри, ещё быстрее!

Не получится быстрее — нас окружили. Ну почему что ни неделя, то встреча со всякой гадостью? У них тут так всегда, или это только мы с Морри настолько везучие?

Весь лес спереди, сзади и по бокам расцвёл парными огоньками. Где алыми, где гнилостно-зелёными, а местами даже нестерпимо-синими. Не помню такого вида нежити. Неужели василиски?!

Правильно, кому василиски оголодавшие, а кому девицы срамные, злобно думала я, глядя, как огоньки постепенно приближаются к прижавшимся к толстенному стволу для разнообразия дуба нам. Пьют там себе, гуляют, а дамы пропадают ни за ржавую полушку! До брата не докричаться — оглох, что ли? И Терри не отзывается, спит, небось, как всегда. И вообще, откуда в самом сердце тёмноэльфийского царства, чтоб этих людоедов родимчик хватил, взялась такая прорва нечисти?

Так, спокойно. Нечисть это конечно неприятно, но всё же не всегда смертельно. Хотя если припомнить статистику…

— Морочка, ну давай, вспомни хоть какое-нибудь заклинание против этих нежитиков, у меня одна нецензурщина в голове!

— Да не могу я, Эль, в башке пусто как в новенькой копилке на магазинной полке!

— Вечно тебя не к месту тянет на словесные художества, гений непризнанный. Ну а травки, ты же так ловко с ними обращаешься.

— Не по-омню! — едва не рыдала подруга. — Молодость моя загубленная, вурдалакам на откуп данная-а!

— Тю на тебя! — я поелозила по стволу спиной, пытаясь пристроиться поудобнее — какой-то зловредный сучок назойливо упирался в спину.

— Идея! Мор, давай живо на дерево! Хоть время выиграем!

Любительница свежей человечинки и разноплановой нечисти будто услышала.

— Детоньки, держи их! — и понеслось.

Мы двумя перепугаными белками буквально взлетели на дерево, подбадриваемые злобным рычанием, более близким, чем хотелось бы.

— Ф-фу! — поудобнее устраиваясь на толстой суковатой ветке. — Ну вот теперь давай думать. Пока они ствол грызут, — глянула я вниз.

Совсем изголодали нежитики — особей семь натуральным образом кромсали клыками древесину приютившего нас исполина. Остальные одобрительно подвывали чуть позади.

Нечисти вокруг дерева по самым скромным подсчётам скопилось особей тридцать. Интересно, как они нас делить собираются? На всех даже по кусочку вряд ли хватит.

— Элечка, позови на помощь, а? Вера или, там, Хранителя.

— Уже, Мор. Не могу, не отзываются.

— Вот гады! Мы тут погибаем, а они!..

— Да, об этом я уже тоже подумала. Конструктивное что-нибудь давай.

— Предлагаю покаяться и со смирением ожидать неминуемой гибели от зверья лютого.

— Так. Мор, у тебя жара нет? А вот бред уже однозначно есть. Прекрати наводить панику в войсках! Кстати, а сумка при тебе?

— Неа.

— Ну почему?!

— Она ж тяжёлая и, в отличие от твоей, неудобная для постоянного ношения.

— А что тебе мешало взять с собой удобную?

— Твой подлый тихушный отъезд, вот что!

Так, не будем ворошить прошлое, а то до морковкиного заговения всех обид не переберём.

— И у меня как назло с собой из полезного почти ничего — бельё, табак и дудочка.

— А дудочка-то зачем?

— Подарок как-никак.

— А-а. Ну конечно. Я, значит, вещичек не прихватила. Зато ты, предусмотрительная наша, везде таскаешь страхолюдную мешковину с невероятным количеством полезных предметов!

— Я не ждала нападения так скоро! — Морка права. Вот на кой надо было запихивать в сумку трусы? В седельных места не хватило?

— Ой, Мор, давай не будем омрачать такой прекрасный вечер мелочными спора…а-а-а!!

Дерево ощутимо тряхнуло. Судорожно вцепившись в ствол, мы не сговариваясь склонились посмотреть, что же спровоцировало поистине морскую качку.

Чудненько. Монстрики работают хорошо и с явным энтузиазмом — дерево перегрызено уже почти полностью, удивительно как ещё не рухнуло. А с ним и мы!