5. Натали

Я потянулась, как кошка, когда проснулась в совершенно новом мире. По другую сторону кровати крепко спал восхитительный мужчина. А между нами лежала самая маленькая и в то же время самая большая десяти фунтовая собака из всех существующих.

Я погладила живот Тотлу и поцеловала его в макушку.

— Тебе так повезло, что ты симпатичный.

Притянув спящего Тотла поближе к себе, я перекатилась через него на бок к Пенну. Потом обвила руками его за талию, будто была большой ложкой, и вздохнула от удовольствия. Это казалось правильным. Невероятно правильным.

Словно я могла бы жить такой жизнью с ним, находясь здесь и сейчас. Может мне нужно было именно это и ничего другого. Особенно после той ночи, что у нас была.

Но это был не настоящий мир. Комната Пенна была похожа на волшебную крепость, в которую никто не мог проникнуть. Сначала придется убить огнедышащего дракона, чтобы попасть сюда внутрь. А в этом городе не было белых рыцарей. Только темные колдуны и злые ведьмы, способные разрушить жизнь принцессы.

Как только мы покинем это убежище, нам снова придется иметь дело с тем ужасным миром за окном. Я ненавидела и желала, с другой стороны, чтобы это не было правдой. Но Пенн снова и снова повторял мне, что, как только оказываешься в Верхнем Ист-Сайде, выхода нет. Он сам был тому доказательством. И пока Кэтрин пыталась меня вышвырнуть из Верхнего Ист-Сайда за мои серебристо-белые волосы, я оказалась здесь не для того, чтобы вести себя хорошо. Я была здесь, чтобы она больше никогда никому не причинила ущерба.

Это означало... что реальный мир должен был появиться в этом идеальном месте раньше, чем мне бы этого хотелось.

— Я могу привыкнуть к этому, — сонно пробормотал Пенн. На последнем слове он зевнул и повернулся, взглянув на меня. — Доброе утро.

Несмотря на мои мрачные мысли, улыбка появилась на моем лице при его сонном приветствии.

— Доброе.

Его руки скользнули вокруг моей талии, притягивая к себе.

— Прошлая ночь не была сном.

— Это был бы довольно яркий сон.

— Мои сны были яркими и раньше, — признался он.

— О?

— Не такие, как прошлая ночь, обычно я вколачиваю в тебя здравый смысл.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Не думала, что это так работает.

— Думаю, вчера было именно так.

Я издала недоверчивый звук. Одним словом — мужчины!

Он поцеловал меня в волосы.

— Не двигайся. Я выведу Тотла, а когда вернусь, хочу вернуться к этому разговору.

— Ты просто невероятен.

Он спрыгнул с кровати, обнажив упругие контуры своей внушительной задницы. Я прикусила губу от этого зрелища. Боже, ну и тело.

— Мне кажется, ты говорила об этом прошлой ночью, но в несколько ином контексте. — Он подмигнул мне и похлопал по кровати рядом с головой Тотла. — Ну же, Аристотель. Вставай, ленивый зверь. У меня есть планы на секс с дьяволом в моей постели, и я хочу поскорее вернуться.

Я фыркнула, когда маленькая головка Тотла высунулась из-под одеяла, и он потрусил к Пенну, натягивающему одежду, чтобы противостоять январскому холоду.

— Десять минут, — заверил он, прежде чем исчезнуть из комнаты.

Я плюхнулась обратно на кровать.

Январь. Новый год. Новая я. Новые мы.

Очень оптимистично.

Я должна была сказать ему. Я и так достаточно долго откладывала. И я не с нетерпением ждала этого момента, ожидая, что должно произойти потом. Потому что у меня были планы, и я не знала, как он отреагирует. Но он, если согласился со мной, во многом мне бы помог, стал бы моей опорой. Многое лежало на его плечах. Я и без него справлюсь, если уж на то пошло. Смогла бы, если быть честной. Правда средства мести будут более уродливыми, более странными.

И вопрос доверия. Доверить ему свое тело. Доверить ему свою безопасность. Это было совсем иначе, чем просто доверять ему. Вера, что, в конце концов, он не предаст меня. И наш секс ничего не доказывал, на самом деле.

Мой телефон зазвонил на ночном столике, выводя меня из задумчивости. Я проверила сообщение от Эми.

«Готова отправиться на квартиру. Как прошла прошлая ночь?»

«Я напишу, когда буду уезжать от Пенна».

«Я так понимаю, это означает... очень хорошо? ;)»

«О, да!»

«Как он воспринял новость?»

«Молись за меня. Я собираюсь ему сказать».

«Черт. Тебе нужно нечто большее, чем молитвы».

Я рассмеялась и положила телефон обратно на тумбочку. В этом она была права.

Вздохнув, я слезла с кровати. Тело при первом шаге болело во всех лучших смыслах. Я вытянула руки над головой, затем стащила спортивные штаны и серо-голубую футболку Columbia из комода Пенна, прежде чем направиться в ванную. Я как раз натягивала футболку, когда Пенн вернулся в спальню. Я услышала, как Тотл ест в соседней комнате.

— Совсем не то, что я тебе говорил. Ты одета. — Он обернул руки вокруг моей талии. — Ты не должна быть одета.

— Предстоит напряженный день, доктор Кенсингтон. Мне придется одолжить у тебя одежду.

— И куда именно ты собралась?

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Мне нужно собрать вещи в своей квартире.

Его челюсть сжалась.

— Из-за Льюиса? Он что, выгнал тебя?

— Нет, но я больше не чувствую себя там комфортно, не говоря уже о безопасности. Мне не нравится мысль, что он может наблюдать в том доме за мной. Что он знает каждый мой шаг. — Я вздрогнула, когда настоящий страх лизнул позвоночник. — Я вернулась не в квартиру. Я жила с Эми у Энцо. Она встретит меня там, чтобы помочь собраться.

— Я тоже могу помочь, — быстро предложил он.

— Хорошо. Я рада, что освободилась от аренды. Кто знал, что угроза разоблачения записей камер наблюдения окажется достаточной для отказала аренды?

— Господи, Нат. Тебе не нужно было делать это в одиночку. Почему ты не позволила мне разобраться с Льюисом?

Я закрыла глаза и покачала головой, прежде чем снова посмотреть на него.

— Я просто... должна была сделать все это. Я все еще была так зла после того, что случилось. Зла на Льюиса и Кэтрин, и на все это общество … — я закусила губу, — и на тебя.

— Меня? — тихо спросил он. — Но я пытался помочь.

Я кивнула.

«В этот раз». — Подумала я, но не сказала.

Также не сказала, что слова Льюиса засели у меня в голове. А что, если я действительно не знаю истинных мотивов Пенна, с тем файлом, который раскрывал истинное лицо Льюиса. Я не знала точно, а вдруг Пенн исказил информацию. Я ненавидела эти чувства, но правда заключалась в том, что Пенн ввел меня в этот мир. А потом подставил. Потом пытался разрушить мои отношения с Льюисом, что бы я ни говорила. И об этом нельзя было просто забыть, словно все испарилось. Весь вопрос упирался в доверие.

— Нат, ты ведь знаешь, что я пытался тебе помочь?

— Послушай, Пенн, у нас была история. Хотя я думаю, что у тебя были лучшие намерения, правда... но по опыту понимаю, что люди твоего круга не могут иметь совершенно чистых помыслов. И я не знала, кому верить и что думать. Так что, для меня это было просто невозможно принять от кого-то помощь. Только не от тебя. Ни от кого.

— Хорошо, — сказал он через минуту. Его руки все еще были сжаты в кулаки. — Хотя мои намерения были чисты, и я хочу, чтобы ты знала, что не одинока. И тебе не нужно в одиночку разбираться со своим преследователем.

— Ага, — пробормотала я, — как раз вовремя.

— Что? — Его голубые глаза всерьез изучали меня, будто пытался разглядеть ту глубокую сетку боли внутри. — Что он сделал?

И тот факт, что Пенн автоматически понял, что Льюис что-то еще сделал, что-то еще, чтобы уничтожить меня, только усилил мою ярость. Эти люди. Эти чертовы дворняги правят со своих позолоченных тронов. Я собиралась их растерзать на кусочки, чтобы они никогда не причинили больше вреда ни мне, ни кому-либо еще. Никогда.

— Потому что он всегда наносит очередной удар, не так ли? — Пробормотала я, стиснув зубы.

— К сожалению, да.

— Он надавил на издательство «Уоррен Паблишинг». Они отвергли мою новую рукопись и многословно сказали, что я занесена в черный список. Потому что, несмотря на то, что «Пари» продается как горячие пирожки с тех пор, как мой псевдоним разоблачили в прессе, они считают, что не видят перспектив со мной сотрудничать. Также мой литературный имидж и псевдоним раскрыт, я оказалась шлюхой, благодаря Кэтрин.

— Господи Иисусе, Натали. Когда это случилось? — Пенн выглядел так, словно вот-вот отправится к Льюису, чтобы его прикончить, что хотел сделать вечером на свадьбе Кэтрин.

— В четверг, — хрипло прошептала я.

Пенн отошел от меня, яростно ругаясь себе под нос.

— Я убью его.

— Не думаю, что ты сможешь избежать за это наказания.

— Он, бл*ть, играет с твоей жизнью, Натали. Почему ты так спокойна?

Я рассмеялась мягким, ломким смехом.

— Ты думаешь, это спокойствие? Вот почему я не хотела разговаривать вчера вечером, потому что знала, как ты отреагируешь. Что выбьешь все дерьмо из Льюиса. Не могу сказать, что он этого не заслужил. Но это навредит только тебе, не ему. Так что это вроде как бессмысленно.

Его прекрасные черты исказились от боли и гнева, когда он снова посмотрел на меня.

— Ему это не должно сойти с рук.

— Но сошло же.

— Черт, — выплюнул он.

— Им всем это сходит с рук. Всем вам, — сказала я многозначительно. — Так было всегда. Так будет всегда. Вот как это, бл*дь, работает в вашем обществе.

— Натали, все совсем не так.

— Только не рассказывай мне об этом, — с горечью попросила я.

— Давай я с ним поговорю. Может смогу заставить его изменить точку зрения.

Я закатила глаза.

— Разговоры не помогут. И он не будет тебя слушать после того, как застал нас в своем гостиничном номере. Он этого не забыл. Возможно, вас связывают свои истории и секреты, но не думаю, что в данной ситуации он пойдет тебе навстречу.

— Возможно. — Я увидела, как он усиленно думает. — Если я соберу команду…

— Пенн, этого будет недостаточно. Этого будет достаточно только в том случае, если их действия будут иметь последствия, — решительно заявила я. — Если люди, которых топчет Верхний Ист-Сайд, не спрячутся и не сбегут.