— Знаешь, тебе не обязательно сидеть со мной всю ночь, — сказала я ему.

Он улыбнулся.

— Мне нравится сидеть с тобой.

Я закатила глаза.

— Да, потому что я такая волнующая.

— И красивая, и загадочная. Тусоваться с тобой полезно для моего имиджа.

Он засмеялся, и я ткнула его в бок.

— Уже только за это тебе придется завтра самому мыть кастрюли, мистер Фоли.

— Мыть кастрюли. Как же низко ты пал, — пошутил вновь прибывший.

Скотт вскочил на ноги.

— Райан! Что ты здесь делаешь, дружище? Я думал, ты останешься в Нью-Йорке до конца месяца.

Блондин скорчил гримасу.

— Водопровод сломался в нашем здании, и не будет исправлен до вторника. Дядя Джек сказал мне взять несколько выходных и вернуться домой до тех пор.

Скотт хлопнул его по спине.

— Рад, что ты здесь. Я хочу познакомить тебя с Эммой Грей. Она переехала сюда несколько недель назад и работает со мной в закусочной. Эмма, это Райан.

Райан улыбнулся и протянул руку.

— Привет. А ты не родственница Сары Грей?

— Она моя двоюродная сестра. Я остановилась в её доме.

Он ухмыльнулся и ткнул большим пальцем в сторону Скотта.

— И единственный человек, с которым ты могла бы тусоваться, этот неудачник?

Я пожала плечами.

— Он обладает некоторыми положительными качествами.

— Некоторыми? — Скотт покачал головой. — Только за это, мисс Грей, я не позволю вам завтра помогать мне мыть кастрюли.

— Э, чувак, тебе завтра на работу? — улыбка Райана исчезла. — Я надеялся, что мы сможем вытащить лодку.

— У некоторых из нас нет шикарной работы на лето на полную ставку, — добродушно пошутил Скотт.

Райан рассмеялся.

— Да, очень шикарно работать в почтовом отделе и гонять за обедом для руководителей.

Я запереживала, что Скотт не может провести завтрашний день со своим другом, и если бы я не была уже назначена на смену, я бы предложила его подменить.

Я встала и улыбнулась им.

— Я просидела здесь почти всю ночь. Я хочу немного прогуляться.

— Хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — спросил Скотт.

— Нет. Ты останешься и составишь компанию Райану. Я всё равно скоро уеду. Увидимся завтра, — я посмотрела на Райана. — Было приятно познакомиться.

— Мне тоже.

Я оставила их и пошла постоять у маяка. Вдали от огня было намного прохладнее, и я поёжилась в своём тонком топе, сделав мысленную заметку держать свитер в багажнике на "Веспе".

Я обошла вокруг здания, пока не скрылась от ветра. Единственная проблема заключалась в том, что это увело меня в сторону, подальше от всех остальных. С этой стороны было темно, и я чуть не споткнулась о какие-то разбросанные по земле кирпичи. Я криво усмехнулась. После трёх месяцев человеческого существования я всё ещё иногда чувствовала себя неуклюжей в собственном теле. Вампиры были проворны, и они могли видеть в темноте. Но я бы предпочла быть неуклюжим, ущербным человеком.

Я закрыла глаза и прислушалась к волнам, радуясь, что пришла сегодня вечером. С тех пор как я переехала сюда, я каждую субботу проводила взаперти, и мне нужно было почаще выходить из дома. Хотя, я не ожидала, что увижу всех этих оборотней или что я соглашусь пойти на кофе с двумя из них. Я улыбнулась. Я сама себе удивилась, услышав это.

— Эмма, ты в порядке?

Я ахнула и, открыв глаза, увидела Роланда, который стоял в нескольких футах от меня. Я даже не слышала, как он подошёл.

— Роланд, ты меня напугал.

— Прости, — он подошёл ближе. — Почему ты здесь одна?

В его голосе было что-то грубое, чего я раньше не слышала, и я подумала, не связано ли это с его девушкой. В последний раз, когда я их видела, они выглядели так, словно вот-вот поссорятся.

Это не моё дело. Меньше всего мне нужно было вмешиваться в отношения оборотней.

— Просто прячусь от ветра, — ответила я.

Он потянулся к низу своего свитера.

— Возьми мой свитер снова.

Я подняла руку, останавливая его.

— Я в порядке. Я всё равно скоро уезжаю, и не хочу опять расстраивать твою девушку.

— Мою девушку? — я не видела его лица, но слышала насмешку в его голосе. — Лекса не моя девушка.

— Ох, — выдохнула я, довольная, хотя для нас это ничего не меняло.

Он сделал ещё один шаг в мою сторону.

— Я сожалею о её поведении. Она не имела права так с тобой разговаривать.

— Тебе не нужно извиняться. Ты не сделал ничего плохого.

— Я знал, какая она, и мне следовало держать её подальше от тебя, — сказал он взволнованно. — Я понятия не имел, что все эти волки появятся сегодня вечером. Я не хотел, чтобы ты попала в такую засаду.

— Это не твоя вина. И большинство из них были милыми, — я всматривалась в темноту, желая увидеть его лицо, чтобы понять его странное настроение. — Я хорошо провела время сегодня вечером.

— Я рад.

С минуту мы молчали, и мне стало немного неловко. Он вёл себя не так, как обычно, и я не знала, что ему сказать.

— Мне пора идти. Мне завтра на работу.

Это было неубедительное оправдание, так как моя смена не начиналась раньше одиннадцати утра, но он этого не знал.

Он немного помолчал, потом кивнул.

— Я провожу тебя до парковки.

— Тебе не обязательно это делать.

— Я тоже ухожу. Меня завтра ждёт долгий день в гараже.

Он отступил назад, чтобы я могла обойти его. Озадаченная, я забыла о кирпичах на земле и споткнулась. Падая, я тихо вскрикнула.

В следующее мгновение я оказалась в объятиях Роланда, моё сердце бешено колотилось, а лицо прижалось к его груди. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и заметить несколько вещей. Во-первых, он был невероятно тёплым. Мне стало так жарко, что я не хотела двигаться.

Потом появился его запах. Это был не одеколон, никогда ещё я не встречала такой хороший запах у одеколона. Запах был древесным, тёплым и дразнящим, и это заставило тепло расцвести в моём животе. Конечно, это могло быть и из-за твёрдого мужского тела, к которому я прижималась, или из-за тёплой руки на пояснице.

Я подняла голову, и он разжал руки, но не отпустил меня. Я не испугалась. Его объятия были нежными, и я инстинктивно поняла, что он никогда не причинит мне боль. Не только потому, что он был другом Сары, но и потому, что он был хорошим человеком.

— Надо было взять с собой фонарик, — пошутила я. — Хорошо, что у тебя быстрая реакция.

Он убрал руку с поясницы, и моё дыхание застряло в горле, когда он пальцами приласкал мою щёку, большим пальцем коснувшись уголка моего рта. Моё сердце снова заколотилось, когда он взял меня за подбородок и приподнял моё лицо к своему.

— Эмма, я... — произнёс он хриплым голосом, от которого у меня по спине побежали приятные мурашки.

Я открыла рот, но забыла, что собиралась сказать, когда он опустил голову и накрыл губами мой рот. Шок быстро сменился удовольствием, когда он нежно поцеловал мою нижнюю губу, прежде чем перейти к верхней. Его движения были нежными и неторопливыми, и моя голова уже кружилась к тому времени, когда он заставил мои губы раскрыться и начал исследовать мой рот с чувственной медлительностью.

Я прильнула к нему, утопая в ощущениях. Его руки дрожали под моими ладонями, и я чувствовала силу в них и голод, который он сдерживал, целуя меня так, что я едва могла мыслить ясно. Я так долго была одинока и напугана, и в его объятиях я чувствовала себя защищённой и желанной. Я потерялась в нём, не желая, чтобы это закончилось.

Я протестующе забормотала, когда его рот оторвался от моего, и тихо застонала, когда его горячее дыхание коснулось моего уха и его губы скользнули вниз по моей шее. Он притянул меня ближе, и его грудь завибрировала, когда он зарычал от удовольствия.

Мои глаза распахнулись, когда окружающее нас заклинание разрушилось. Что я делаю?

Роланд замер, словно почувствовав перемену во мне. Он поднял голову и посмотрел на меня сверху вниз. Я не могла разглядеть выражение его лица в темноте, но знала, что он был смущён моим внезапным отстранением.

— Эмма?

То, как он произнёс мое имя, меня бросило в дрожь. Было бы так легко притянуть его к себе и отдаться огню, который он разжёг во мне.

Но что потом? Мне нравился Роланд, и я могла видеть нас вместе... если бы он был человеком. Но он был оборотнем, и моё сердце не выдержало бы влюбленности, зная, что у нас не может быть будущего. И после этого поцелуя я поняла, что уже влюбилась в него.

Я видела его лицо и слышала отвращение в его голосе, когда он говорил о вампирах. Если мы начнём отношения, мне придётся рассказать ему о своём прошлом. И мне придется стать свидетелем того, как его чувства ко мне превращаются в отвращение и ненависть. Я бы предпочла, чтобы он был только другом или вообще никем, чем заставлять нас обоих проходить через это.

— Мне очень жаль. Я... я не могу, — хрипло прошептала я, чуть не плача.
Я толкнула его в грудь, и он опустил руки, отпуская меня.

— В чём дело? Что случилось? — спросил он, и моя грудь сжалась от замешательства и боли в его голосе.

— Дело не в тебе, — я использовала клише, но это было правдой. Это была я. Это всегда буду я. Я отвернулась от него. — Мне надо идти.

Он ничего не сказал, когда я пошла прочь. Я обогнула маяк и направилась к стоянке, избегая всех остальных. Я дрожала, когда добралась до "Веспы", радуясь, что припарковалась под единственным фонарём на стоянке. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы открыть отсек, где я хранила свой шлем.

Стук каблуков по тротуару подсказал мне, что я не одна, и я подняла глаза, когда Лекса и Джули вошли в круг света. Всё мое тело напряглось, стоило двум женщинам-оборотням подойти ко мне. Судя по сжатым губам Лексы, их приход не был случайным.

Лекса подошла ко мне и встала прямо передо мной, возвышаясь надо мной, по меньшей мере, на пять дюймов. Наклонившись, она обнюхала мои волосы, и не было никаких сомнений, что из её горла вырвалось рычание.

— От тебя разит им.

Мне не нужно было спрашивать о ком идет речь. Роланд сказал, что Лекса не являлась его девушкой, но вряд ли кто-то сказал ей об этом.

Она сильно ткнула меня пальцем в грудь, и я отшатнулась назад, к "Веспе". Она зарычала, но я отказалась съёжиться, хотя мои колени дрожали. Она может ранить или убить меня, если захочет, и я ничего не смогу сделать, чтобы остановить её.